第52章 贪婪地窖
阴影如活物般蔓延，福尔摩斯的脚步被某种无形的力量牵引，每一步都精准地踩在阴影与瘴气的交界处。
乌鸦的翅膀划破浓雾。
福尔摩斯跟随乌鸦深入榆树林，雾气在四周逼近，如同无数苍白的手掌试图阻拦他们，却又在乌鸦的注视下退散。
最终，他停在一处凹陷的坑洞前。
被雷劈倒的老榆树残骸早已被锯断挖走，只剩下焦黑的痕迹与潮湿的泥土。
福尔摩斯转过身，目光锁定在不远处的橡树顶端。他等待着，直到月亮出来。
一缕月光如利剑刺穿迷雾，落在橡树冠顶。那一瞬间，眼前的界限已然清晰。
他的脑中飞速计算着。
雷金纳德·马斯格雷夫曾告诉他，损毁的老榆树原本高六十四英尺。
而现在，月亮的角度、橡树的投影长度、消失的榆树可能投下的阴影……
一切数据在他的思维中重组，构建出一条精确的路径。
“十二步向东，再七步向南。”福尔摩斯低语，步伐沉稳而坚定。
乌鸦盘旋在他头顶，突然俯冲而下，枯枝从它那漆黑的鸟喙中坠落，正正插在两根古树阴影交汇的中心点。
地面震颤。
泥土无声下陷，仿佛地面主动张开了嘴，露出一个漆黑的洞口。
这是来自大地的赠礼。
福尔摩斯拾级而下，踏入地窖。
一个矮木箱敞开着。
里面散落着古老的硬币、几枚镶嵌宝石的戒指和古董，甚至其中还有一个璀璨的王冠。它们的价值没有因为时间的吞噬而黯淡，反倒变得愈发辉煌。
旁边，一具男人的尸体正躺在地上。
福尔摩斯眯了眯眼睛。
黑衣男人蜷缩着，双臂紧抱着一堆金银器皿，指节因死前的痉挛而扭曲。他的脸色青紫，嘴角凝固着一丝诡异的满足。
是那个失踪的管家布伦顿。
“贪婪导致死亡。”福尔摩斯轻声道。
他知道取宝藏的规则，只能取一件。布伦顿的致命错误，就是试图带走全部。
福尔摩斯的目光扫过财宝，最终落在一块毫不起眼的黑色石头上。
它凹凸不平，却又仿佛能吞噬光线。
当他拾起它时，石头的表面泛起涟漪般的暗纹，隐约映出一张不属于他的脸，那是布伦顿在死亡最后一刻的恐惧面容。
“留影陨铁。”他低喃，将它收入衣袋。
乌鸦再次出现，指引他离开。
福尔摩斯严格按照仪式的步伐，先向北二十步，枯枝坠落；向东十步，枯枝再现；向南四步，接着又向西走两步。
当他踏出最后一步，一声鸦啼响起，迷雾骤然散尽。
赫尔斯通庄园的旧宅门廊近在咫尺。
月光刚刚攀上屋檐，银辉洒落。
夏夜的风裹挟着榆树叶的沙沙声，将福尔摩斯的衣角轻轻掀起。他抬头时，正看见叶延站在月光与阴影的交界处。
他一半脸庞浸在清冷的月色里，另一半则隐没在深不见底的黑暗中。
那张素来温润的面容此刻苍白如纸，眼底翻涌着令人心惊的贪婪。
“你找到了。”叶延的声音干涩。
他的脚步起初犹疑，却在看清福尔摩斯手中之物后骤然加快。
“把它给我，我能带你出去。”
青年的话语在夜风中打着旋，每个字都裹着黏腻的渴望。
“不，”福尔摩斯纠正道：“能带我出去的人不是你。”
月光忽然暗了一瞬。
摇曳的树影间，两个对峙的身影被拉长成扭曲的剪影。
远处的榆树林深处，乌鸦的面具喙部再次裂开一道细缝。这一次，它终于发出了笑声，是一声低沉的、近乎讥讽的笑。
它似乎在嘲笑人心的贪婪。
又似乎在嘲弄两人之间可笑的友谊。
乌鸦面具下的黑色眼睛闪烁着期待的光芒，仿佛已经看见两人为了宝物互相残杀，共同坠入贪婪的毒沼之中。
而福尔摩斯只是静立不动。
“想要吗？”
他摊开手掌，黑石在月光下泛出幽暗的光泽。
对面的叶延点了点头。
“好。”
福尔摩斯直接将黑石丢给了叶延。
乌鸦的笑声戛然而止。
整片榆树林瞬间陷入诡异的寂静，连树叶都停止了沙沙作响，仿佛空间都在此刻冻结凝固。
“为什么？”
乌鸦的声音带着无法理解的困惑：“为什么把自己辛苦得到的宝物让给别人？”
“有什么不可以吗？”
福尔摩斯慢条斯理地从怀中掏出烟斗，手指轻轻摩挲着烟嘴。
“那可是价值连城的宝物！”
“任何宝物对我来说都没有意义，嗯……”他划亮火柴，橘红色的火苗在他灰色的瞳孔中跳动：“除了烟草。”
福尔摩斯吐出一个完美的烟圈，看着它在夜空中缓缓扩散：“我想要的只是解谜而已，现在谜题解开，你该放我回去了。”
“嘎？”乌鸦发出一声滑稽的怪叫。
福尔摩斯用烟斗指了指对面那个正捧着留影陨铁、脸上写满贪婪的“叶延”，嘴角勾起一抹了然的微笑。
“这个幻象的破绽太多，在制作幻象之前，我觉得你起码应该了解一下对方是什么样的人才对。”
话音刚落，夜风吹散了天空的迷雾。
月光下，那个“叶延”的影像开始像水中倒影般破碎，而真正的场景则渐渐清晰。
哗哗的流水声响彻在耳边。
福尔摩斯低头，靴尖距离湍急的河流仅剩半寸。一个漩涡卷起，水底隐约可见一张扭曲的人脸随着水流翻涌。
突然，河水开始沸腾，那张和布伦顿一模一样的人脸睁开了眼睛。
“你逃不掉的！和我一起沉入河底！”
他嘶吼着，眼中跳动着怨毒的火光。
福尔摩斯叹了口气，没有丝毫犹豫，将手中黑石丢进河中。
布伦顿被黑石砸个正着。
他脸上恶毒的恨意逐渐凝固，与那干涸的河水一同消逝化为泡影。
最后一丝迷雾终于散去。
潮湿阴冷的地窖气息重新钻入鼻腔，福尔摩斯再次回到最开始的那个地窖里。只是矮木箱里琳琅满目的珍宝全都消失了，唯有一颗黑石孤零零地躺在箱底。
那只古怪的面具乌鸦也已不见踪影。