第51章 阴影树林
一整天，叶延都沉浸在即将与法布尔见面的雀跃之中。
然而，命运女神总是那么喜怒无常。
前一刻还让你踩在云端漫步，下一刻就能教你尝到坠落深渊的滋味。
“叶，出事了！”
华生的声音带着罕见的急促，呼吸略微紊乱，显然是一路疾奔而来。
他一把抓住叶延的手臂，指尖冰凉：“赫尔斯通庄园……夏洛克那边，整片区域都被迷雾给封锁了！秘氛的范围正在急剧扩散，已经超出了常规阈值！”
叶延心中一惊，他急忙问道：“福尔摩斯先生呢？”
“整个庄园的所有人，包括夏洛克都被困在迷雾之中。”华生快速回答道：“就在半小时前，起初只是薄雾，众人都没有发觉有什么不对，但雾的扩散速度极快，现在整个庄园已经彻底被笼罩。”
“情况很糟糕。”他紧皱着眉头：“有人在里面启动了某种仪式，而且规模不小。”
秘氛的产生无非就是两种情况。
一种是觉醒者或召唤物使用大范围能力时产生的副产物，另一种是仪式所造成的自然影响。
而赫尔斯通庄园如此大规模的秘氛，只能说明这是大型仪式造成的影响。
“管理局那边有什么回应？”
叶延追问道。
福尔摩斯出事，他的哥哥麦考夫不可能无动于衷，相比于关注研究的收容所，管理局在寻人这方面或许要更可靠一些。
“管理局已经派人支援过去。”
华生的声音明显带着深深的忧虑：“但所有进入迷雾中的搜查官都失联了，不仅带进去的通讯设备全部失灵，就连擅长气味侦查的菲德力斯猎犬也失踪在里面。”
他顿了顿，指节因用力而泛白：“只有一个叫史密斯的中级搜查官，靠着特殊能力维持着短距通讯，才从迷雾里逃出来。”
“史密斯？”
叶延眼神一动，他立刻明白华生口中那人是谁：“他找到人没有？”
“没有。”华生摇了摇头：“据史密斯说，庄园内部的空间已经变成一片陌生的树林，他没见到任何活人。更诡异的是，明明向前行走，他却始终在原地打转。”
叶延的脸色变了。
“走！”他抓起外套，拉着华生就向外走去：“我们得赶在事情彻底失控前，把福尔摩斯先生找回来。”
华生不自觉地跟在对方后面。
望着叶延大步向前的背影，他的手指微微收紧，又缓缓松开，喉咙里像是堵了一团浸湿的棉花。
最终，他的脚步慢了下来，开口轻声唤道：“叶……”
叶延回头：“怎么了？”
华生踌躇了片刻，眼神里闪过一丝纠结：“我……我其实只是想来问问你，有没有什么办法能远程协助搜寻。”
他停顿了一下，声音更低。
“你不必亲自去的。”
叶延盯着华生看了两秒，忽然笑了：“怎么，怕我拖后腿？”
“不是！”华生立刻摇头，把压在心底的话说了出来：“我们不能因为你现在的身体是一个青年人，就忽略你还是一个孩子的事实。我没有资格要求你冒险，就算是你的叔叔于勒也同样没有资格。
那迷雾里的东西，连管理局都束手无策，如果你因为我的一句话就……”
他的话没能说完，叶延就一把拽住他的胳膊，头也不回地快步向外冲去。
“医生，现在可不是想这些的时候。”他的声音平静，却带着不容抗拒的力量：“实际上，我救人从来都不是出于义务，更不是因为什么舍己为人的善心。”
华生怔住了，眼睛此刻写满了错愕。
他一直以为叶延是个充满英雄主义的正义青年，没想到对方竟直接否定了。
长久以来的认知在这一刻被彻底推翻，这个总是冲在最前面的年轻人，似乎从未将自己视作什么英雄。
“那是因为什么？”华生忍不住询问道。
“只是因为我刚好有这个能力，又刚好想这么做而已。”
叶延轻描淡写地说道。
他并不想华生对自己产生什么误解。
说到底，他不过是个遵循基本道德准则的普通人。若不是福尔摩斯牵涉其中，他根本不会蹚这趟浑水。
华生的呼吸微微一滞。
沉默片刻后，他快步追上叶延，语气变得异常坚决：“你说的对，救人从来都不需要理由，我们一起去。”
华生的眼神重新变得坚定无比。
看着突然热血上涌的医生，叶延张了张嘴，最终还是没有解释。
显然，对方完全理解错了他的意思。
但他也懒得费口舌去解释这种无所谓的事情，反正日后相处久了，医生自然会明白他是一个什么样的人。
……
赫尔斯通庄园。
迷雾中的枯树躯干上布满歪歪扭扭的裂痕，仿佛遭受过某种疯狂的摧残。
黑夜在福尔摩斯的眼中如同白昼。
手指抚过那些参差的木刺，他习惯性地用指节轻叩树干，从木屑的干湿程度判断着砍伐的时间和工具。
那些痕迹绝非寻常斧凿所致。
角度凌乱而深重，像是某种失控的力量在黑暗中宣泄。
毫无疑问。
这是消失的管家所开启的仪式，而那个疯女仆则是牺牲品。
此人比雷金纳德聪明，他同样看出了隐藏在问答记录中的藏宝地，在自己来之前就已经在秘密准备仪式。
没有任何关于出路的线索。
看来，自己只能冒险使用仪式了。
福尔摩斯想。
“它是谁的？”他开口低声念诵着马斯格雷夫典礼的古老问答，目光仍停留在树干上：“是那个已经走了的人的。”
一只乌鸦的啼叫骤然刺破寂静。
福尔摩斯抬眼望去，十码开外的一棵枯树上，漆黑的鸟影正凝视着他。
它的双眼深邃如夜，而更令人感到奇特的是，它的面部覆盖着一副贴合的鸟喙面具，泛着幽光的黑色皮革在雾中若隐若现，宛如中世纪瘟疫医生的装束。
福尔摩斯的指尖无意识地摩挲着手杖顶端：“将来谁是它的主人？”
他继续低语，目光紧锁那只诡异的乌鸦：“那个很快就来的人。”
乌鸦歪了歪头，面具下的眼睛却一眨不眨，它死死地盯着福尔摩斯，突然开口发出一句嘶哑的提问：“太阳在哪儿？”
福尔摩斯缓缓抬头，望向被雾气遮蔽的天空：“在橡树的上面。”
而后，他又低下头，视线移向远处那片隐藏在瘴气迷雾中的榆树林。
“阴影在哪儿？”
他自问自答：“在榆树底下。”
话音刚落，阴影便如墨汁般从福尔摩斯脚下晕染开来，直直延伸到榆树林中。
乌鸦忽然振翅飞向榆树林，面具的喙部微微张开一道细缝，露出里面深不可测的黑暗，仿佛在无声地笑。