二

故乡湖荡中，水域面积最大者，当数大纵湖，有“水乡泽国”之称。望着一望无垠的湖水，极易让人心潮激荡，思绪远扬。

大纵湖，为盐城和兴化两地所共有。大纵湖亦名太湖（见《明史·河渠志》），窃以为不是想与无锡太湖比美，而是自言其大。据乾隆《盐城县志》、康熙《淮安府志》等典籍记载，大纵湖南北长三十里，东西长十五里。《明史·河渠志》有云：方圆六十里，水是汇合高邮、宝应、兴化、泰州诸地来水为湖。

大纵湖之成因，有潟湖说、沉湖说两种。潟湖说者考证，大纵湖由潟湖演变而来，初次成陆后为滩涂，曾有人类活动，后因海水入浸沉没，海水东退后，因地势低洼，遂成湖泊，距今已八百年有余。

沉湖说，与一则流传甚广的民间传说有关。我小时候，就曾多次听外婆讲过“石狮红眼”的故事。

相传，东晋城里有个叫宗保子的小伙子，与年迈的母亲相依为命。宗保子靠卖豆腐为生。每日里，宗保子上街卖完豆腐回家时，都要在祠堂石狮旁的烧饼摊上，买几只烧饼带给母亲，自己却一个也舍不得吃。

时长日久，宗保子的孝心感动了天神，让他得到了一个天大的秘密：当石狮子眼红时，将会有洪水发生，东晋城将被洪水淹没，让他赶紧带着老母亲逃命。

知道秘密的宗保子，每天挑着豆腐担子到石狮子跟前，都要盯着石狮子的眼睛看半天。人们便好奇地询问缘由，诚善的宗保子如实透露了天机，结果引来一阵哄堂大笑。

某日，有好事者，用朱砂笔点红了石狮的眼睛。他想看看宗保子会有怎样的反应。

宗保子和往常一样，卖了豆腐，便去看石狮的眼睛。这一看，他大吃一惊，石狮子的眼睛红了！只见宗保子扔下担子，飞奔到家，背起母亲就跑。

好事者见状哈哈大笑。可好事者笑声尚未停歇，天空中一声巨响，顿时间电闪雷鸣，狂风大作，暴雨倾盆。这阵势，让好事者瞬间呆成了一只木鸡。

话说这宗保子背着母亲跑呀跑呀，只听得身后哗哗洪水汹涌而来。老母亲见儿子跑得上气不接下气，心生不舍，便劝儿子放自己下来歇歇。老母亲想的是，这人哪斗得过天啊，听天由命吧！谁承想，宗保子将母亲放下来的瞬间，风停雨止，一切异象皆消失得无影无踪。

此刻，一条大鲤鱼从母子俩头上一跃而过。母子俩再回头看时，东晋城已消失，四周白茫茫一片，只留下他们母子脚下一大块土墩子。母子俩知道，他俩这是置身于一片大湖的中央矣。

万幸的是，这大湖里，水草丰茂，鱼虾肥美。落脚在大土墩上的母子，从此过上了捕鱼捉虾的生活。宗保子母子落脚之地，即中堡的发源地是也。1929年大旱，湖底干涸，曾发掘了不少东晋城的城墙、街道之遗迹。