食物与药物都有治疗疾病的作用，但是食物每天都要吃，较之药物，与人们的关系更为密切。所以，历代医家主张“药疗”不如“食疗”。古代医者如此想，也是如此做的。在治疗过程中，确实先以食疗，后以药疗，只有食疗不能取效时，才以药疗。古时人们称能用食物治病的医生为“上工”。
