路在前方
很明显，地球正在经历不同寻常的变化，这些变化对未来世界而言意味着什么？近50万年来，冰川反复在地球的大部分地区前进和后退，相比之下，上述变化是否显得过于剧烈？从持续几亿年的地质变化来看又会如何呢？
人类在改造地球时对其进行了严重破坏，位于西澳大利亚州的Super Pit金矿就是个例子。这已经引起了很多人的争论，他们认为我们已经进入了一个新的地质时代：第四纪（“人类世”）。
在本书中，我们将为你讲述地球作为一个有生命的、会呼吸的有机体是如何运转的：它会自动调节温度，燃烧能量，持续地更新外衣，并有着一张随年龄变化的“面孔”。同时，你还会了解到地球的生命历程：它怎样诞生，又会在未来的某一天如何灭亡，它是如何通过自身的循环系统来维系生命。书中各章会侧重讲述地球的“新陈代谢”，如来自太空的撞击、火山、大气层、海洋和冰川，并探讨它们在维系地球生命过程中所发挥的重要作用。
地球幸存下来的传奇故事让人非常惊讶，它的自我修复能力也非同一般。虽然几次灾难使地球的生命保障系统衰退，让全球坠入冰冻的深渊或者转为热室，但是地球仍然顽强地存活了下来。事实上，这些濒死体验似乎已经成了地球生命中的重大转折。虽然地球在每次灾难中都饱受创伤，但它仍是一切生命的家园。
现在，这个家园似乎又一次面临危险，人类似乎正在迫使地球发生变化，使我们的地球防线变得越发脆弱。这种脆弱性与地球长期以来的适应能力形成了奇怪的对比。同时，我们每天都能听到四面八方涌来的“拯救地球”的呼声。于是在这本书中，我们提出了一个更为基本的问题：究竟是人类拯救地球，还是地球拯救人类？
[1] 本书英文版出版于2007年，为了保证内容叙述的完整性和前后一致性，书中数据大部分保留原书数据，经过专家审订的最新数据以脚注形式列出，特此说明。——编者注
[2] 最新数据认为，当时地球表面的平均气温上升了5℃~8℃。——编者注
[3] 1959—2007年，冒纳罗亚观测站记录的二氧化碳浓度数据已从315ppm（1 ppm=10-6）左右增长到384ppm，大约增长了22%。2021年10月26日，世界气象组织发布了《温室气体公报》并指出，2021年二氧化碳的浓度值为1750年工业化前水平的149%。——编者注
[4] 2023年1月9日，中国气象局发布《2021年中国温室气体公报》。该公报显示，2021年，青海瓦里关国家大气本底站观测到的二氧化碳浓度为417.0±0.2 ppm。——编者注
[5] 2021年空气中二氧化碳的浓度已经达到417ppm，比工业革命前增加了49%。——编者注
[6] 2023年3月2日，国际能源署发布了《2022年二氧化碳排放报告》并指出，2022年全球与能源相关的二氧化碳排放量再创新高，达到368亿吨以上。——编者注
[7] 2023年4月21日，世界气象组织发布了《2022年全球气候状况》并指出，2022年的全球平均气温比1850—1900年的平均水平高1.15℃。——编者注
[8] 自1990年发布第一份报告以来，IPCC每隔五至七年就发布一份该报告。2021年，IPCC发布了第六份报告。——编者注
[9] 阿喀琉斯之踵，原指阿喀琉斯的脚跟，因为是阿喀琉斯唯一没有浸泡到神水的地方，所以是他唯一的弱点，后来在特洛伊战争中被人射中致命。现在一般是指致命的弱点、要害。——译者注
[10]具体死亡人数有不同的统计方法和估算值，例如英国气象局估计1.5万人丧生，参见：The heat wave of 2003,https://www.metoffice.gov.uk/weather/learn about/weather/case-studies/heatwave#:~:text=M ore%20 than%2020%2C000%20 people%20died,countries%20 experienced%20their%20 highest%20temperatures。有研究估算为7万人丧生，参见：Robine,J.-M.,S.L.K.Cheung, S.Le Roy,H.Van Oyen,C.Griffiths, J.-P.Michel and F.R.Herrmann, 2008: Death toll exceeded70,000 in Europe during the summer of 2003.Comptes Rendus Biologies,331,171-178,doi: https://doi.org/10.1016/j.crvi.2007.12.001。——编者注
[11] 联合国人居署《世界人口评论》发布的“2022年全球城市规模排行榜”中，现有11个城市人口超过2000万。——编者注
[12] 根据联合国人居署2022年发布的《世界城市发展报告》中的数据，2021年，世界城市化率为56%（约44亿人口居住在城市），到2050年，这一数字将上升至68%。——编者注
[13] 联合国宣布，世界人口在2022年11月15日这一天达到了80亿。——编者注