概述

健康现状—虽诸多隐忧，但前途光明

2017年7月底，一个惊人的医学消息在电视和互联网上流传开来。然而，当时人们却没有意识到自己看到的仅仅是“冰山一角”。因为能够引起人们关注的影响健康的潜在风险因素太多了，比如每周工作超过55个小时，孕妇碘摄入量不足。

这些可能是大多数人不屑一顾的老生常谈，但是有件事却与众不同。二十四位致力于研究阿尔茨海默病—世界上对健康威胁最大的疾病—的专家受邀评估预防各种痴呆症（包括阿尔茨海默病）的最大可能性。他们的结论发表在著名的英国医学杂志《柳叶刀》上，认为三分之一的痴呆症病例可以预防。因为目前还没有研制出有效治疗或预防痴呆症的药物，所以说这是个相当惊人的消息。

那么预防痴呆症的关键是什么呢？就是改变生活方式，而且是在生活的每个阶段都要改变。为此，专家们列举了九个降低患痴呆症风险的因素：接受教育（15岁之前待在学校接受教育）；降低患高血压、肥胖和糖尿病的可能性；防治中年失聪；戒烟；进行体育锻炼；晚年生活避免抑郁，尽可能参与社会活动。

以上九个特定因素中有一项非常让人吃惊—15岁之前待在学校接受教育。这究竟是什么情况呢？我们在青少年时期做的事情能够降低罹患阿尔茨海默病的风险吗？防治中年失聪与降低罹患痴呆症风险的联系也让人摸不着头脑。不过现在有了新的发现，如果我们看得足够仔细的话，就会发现这则新闻报道预示着一种医学趋势，有望带来一场重大革命。

不仅是痴呆症，同时研究人员在全方位地大幅缩短相关疾病的发病时间，如高血压、心脏病、癌症、糖尿病，甚至是抑郁症和精神分裂症。当我们冬季患感冒的时候，我们会注意到感冒症状，并意识到可能几天前就已经接触到感冒病毒。感冒的潜伏期很短而且不易被人察觉，只有出现了症状才能被发觉。但生活方式的紊乱跟感冒不一样，它的潜伏期是看不见的而且时间也很长—长达几年甚至数十年。这个简单的事实在医学思维中变得越来越关键。目前来看，它可能比任何其他因素都更能说明什么人会生病和什么人能够保持健康。

医生们不是在症状出现时才会去关注生活方式的紊乱，也不是在高风险出现时才去建议采取预防措施，而是在二三十年前就开始探讨健康的生活方式了。现在出现了一种新的疾病观，给我们带来了一些利好消息。如果我们从孩提时代就开始注重保持健康的生活方式，那么中年后许多威胁健康的因素都能被规避。秘诀就是在任何威胁迹象出现之前我们就要有所行动。

这就是人们所熟知的“增量医学”—关于痴呆症消息的冰山一角。我们以“教育”这一看似奇怪的发现为例。专家认为，全世界范围内，如果人们在15岁之前一直待在学校接受教育，那么将来患痴呆症的人数可能会减少8%，这是九个特定因素中能最大限度减少痴呆症的一个因素，其中的原因说来话长。我们所受教育程度越高，大脑储存的信息就越多，就越能更好地获取知识。一些精神科学家将这种从儿童时期就开始的信息积累行为称作“认知储备”，它增强了神经元之间的连接和路径，从而对大脑起到了促进作用。当我们有这种能力时，与阿尔茨海默病或其他痴呆症相关的记忆丧失症状会被抵消。因为，当神经元之间的某些连接变得虚弱或是患病的时候，大脑会有额外的路径可走。

随着医学逻辑的发展，其漫长的轨迹也在改变着每个人的思维，因为它们即便没有广泛存在，但在许多疾病中依旧有所体现。忽然之间，这已经不再是诸如戒烟、减肥、健身、缓解压力之类互相孤立的因素了。这其实是一种持续不断的生活方式，在这种生活方式中，自我关怀每天都在各方面发挥着重要作用。当然戒烟、减肥和健身仍然有其好处，但并不等于能降低罹患A或B型病症的风险，最终只有整体性的方法才能奏效。当人们充分了解这一事实后，预防措施就不会一成不变了。但是要想了解将会发生多大的根本性变化，我们必须后退一步并且审视医疗保健的现状，因为威胁越来越有压倒希望的趋势。