第5章 弦琶琮铮
王载笑从小明白，弟弟矜贵，她的一切都必须服从于弟弟的需要。学评弹，上学，都是为了弟弟进评弹学校，解决弟弟的户口问题。
王家姆妈打听得很详细，评弹学校考的主要是说、唱、形象，文化课是最后一关不重要，所以对两个孩子的学习毫不在意，一门心思等他们初中毕业就去报考评弹学校。王载言得到母亲这样的指示，功课便马马虎虎地应付，成绩一直是倒数，和李雪洁、蒯强差不多。但王载笑学习非常好，紧跟在沈友之和叶建华之后，尤其数学出众，经常是满分。班主任让她当数学课代表，王载笑很兴奋，当天数学课上作为课代表发考卷，神采飞扬；但第二天上学，低着头闷闷地找班主任，辞去课代表职位，说是要照顾弟弟，忙不过来。班主任诧异新社会还有此等重男轻女的荒唐事，上门家访，苦口婆心劝说，强调王载笑是个学习的好苗子，将来能上大学。但王家姆妈油盐不进，坚持说儿子的户口问题才是王家头等大事，两个孩子初中毕业必须去考评弹学校，绝不会让女儿独自上大学。班主任怏怏而归，那之后对王家姐弟不再多管，每次看到王载笑的满分数学考卷，暗暗叹息。
1987年初中毕业，五月初夏，王家姆妈亲自送姐弟两去考评弹学校，一到考场傻了眼，满眼黑压压的人群，足足两万名考生！正好是端午节前夕，门窗上挂着艾草菖蒲，和雄黄酒的气味一起弥漫空中，让王家姆妈心烦意乱；再听说只录取十五名，更觉得气也喘不过来。两个孩子走进两万名考生中，象两滴水滴在太湖里，瞬间无影无踪，而且无声无息。王家姆妈连忙去找启蒙张老师，但张老师已经退休好几年，有心无力。王家姆妈急得赶去玄妙观进香，听人说寒山寺更灵，又跑到寒山寺拜佛，为了儿子的城市户口向神仙菩萨夸海口，许重愿。考完后，天天盼通知书，到6月下旬终于等到一张，却是王载笑的；户口迁移通知书也有，但只是从十泉里迁进评弹学校。王家姆妈当场瘫倒，再次咒骂命运不公。王载笑小心翼翼地端洗脸水给她，王家姆妈居然和女儿商量，偷梁换柱让儿子去上学，惊得王载笑失手摔了洗脸盆，水洒了一地。幸好，十几年不吭声的王父发话，违法的事不能干，更不能再继续耽误女儿，王载笑去评弹学校，王家姆妈陪王载言回谢塘乡种地，明年再考！那是姐弟两第一次分开，王载笑送到长途汽车站，见母亲和弟弟无精打采，强颜欢笑地鼓励弟弟，却被母亲兜头斥骂，怪她幸灾乐祸。王载笑不敢多说，含泪挥别汽车，怏怏回家，不久去了评弹学校，背诵校训“出人出书走正路”，只觉得造化弄人，一家四口都被狠狠地捉弄了。
拙园中的另一个“差生”蒯强，虽然没中途辍学，但熬到初中毕业也是跌跌撞撞，对前途一片茫然：小学、初中这些年全靠沈友之的帮扶，可是沈友之考进了苏城中学，那么，独自上十泉里高中怎么上？
这时候的班主任是叶老师，主动找老蒯商量，建议蒯强报考三年制大专的美术工艺学校，学校的红木班很有名，考的文化科目相对容易，蒯强的成绩应该刚刚好——亏沈友之这些年帮助。老蒯很赞成，美工技校红木班的毕业生这几年红火得很，老蒯干活经常碰到，讲心里话，羡慕嫉妒。苏城木匠活和刺绣一样，讲究典雅精巧，小木的家具、屏风、窗格、栏杆、隔窗都有繁复花样，需要精雕细琢；大木活的架梁、上檩、铺椽、斗拱也同样造型各异，布满纹饰，要刻要画。红木班毕业生经过专业训练，手工熟练程度比不上老蒯这样的老手艺人，但设计新颖，丈量科学，做出来的东西符合八十年代新潮流，销量和价格都让老蒯望尘莫及。老蒯想，儿子若能跻身其中，既能子承父业做木工手艺，又能新旧结合挣大钱，真是四角周全。蒯强得到几重支持，争气考上了美术工艺学校，如释重负。对他一向严厉的老蒯很高兴，难得地，整整一个暑假都没打骂没叱责，让蒯强继续跟着做木工活，传授了不少技艺经验，还说些“你以后比我强”“家里指望你“之类的鼓励话。蒯强自己也以为，这辈子就当木匠了。
出人意料，九月入学，分班结果出来，蒯强被分在玉雕班。玉雕是什么玩意，和木工活不沾边呐！老蒯急得找到学校教务处，强烈要求换班，说报考时是冲着红木班来的。但是学校自有规章制度，不能迁就众多家长的不同意见，实际情况是报红木班的学生太多，玉雕班寥寥无几，只能学校分配。老蒯跑了几趟，次次被拒绝劝回，最后一次学校强硬地说，不想上就退学。老蒯其实希望蒯强索性下来干木匠活，但是蒯强难得地反对父亲，坚持要进技校，找到叶老师，恳求他帮劝说父亲。叶老师不忍拒绝，考这个学校当初又是他的建议，便备了好菜好酒请老蒯上门共饮，酒酣时好言相劝，技校短短三年，让孩子圆个心愿，挣钱也不差这三年，孩子还小，细胳膊细腿的，长个三年成大小伙子，能当个好木匠。老蒯菜也吃了酒也喝了，却不过叶老师情面，看看蒯强确实高瘦得轻飘，只好让他进了技校玉雕班。
对这顿酒，蒯强感激叶老师一辈子，报恩叶家人一辈子。当然，那时的叶老师一家并不知道将来，对邻居家一直闷声不响的、毫不起眼的木匠之子蒯强上技校学玉雕，没当回事。比那更重要的，自家孩子叶建华进了苏城最好的重点高中苏城中学，而且和沈友之同班，这两个孩子不用说，将来会象叶建国、李卫东那样进重点大学，成为栋梁之才。看他两，并肩而行则谈笑风生，促膝对坐则言笑晏晏，而且不是讲小情小爱鸡毛蒜皮，两个高中生，偏有说不完的国家大事，讨论不尽的世界局势，互不相让的理想抱负。叶老师和张老师看在眼里，喜在心里：优秀生和差生，当然会有不一样的前途。
蒯强进技校上学，仍住在家里，每天走到子赤路坐公交。讲是玉雕班，一直并未教学生玉雕，而是学美术绘画为主，讲观察，线条，透视，速写，构图，每天画素描，几何的，静物的，人物的。还加上语文，要背唐诗宋词，学古文观止。蒯强是个老实头，多年来被沈友之监督的也成了习惯，按照老师的要求写写画画，认真完成作业。老蒯本就反感这玉雕班，看到蒯强学这些，更加生气，恢复了以往对他的态度，冷着脸嘲讽叱责，甚至打骂。蒯强习惯地默默承受，继续包揽所有家务，给父亲打下手活，“呲—呲-”刨木头的单调重复中，渐渐刨出两臂肌肉和蜂腰宽肩。
王载笑在评弹学校平平淡淡上学，十分牵挂弟弟，每天写一封信鼓励他继续努力。王载言在乡下心惊胆战地种田，日日夜夜担心从此留在农村，做一辈子农民。到了第二年再报考，王载言大变样，这一年的磨砺让他多了沉稳气质，原来不知天高地厚的浮躁被晒黑的皮肤、粗糙的手掌抹去，勤学苦练的三弦技艺更是出类拔萃。王载笑预感，弟弟这次一定会取。果然，6月暑天，王载言正在地里收麦子，远远望见沈友之、叶建华和蒯强骑着自行车，叶建华的车后座上坐着李雪洁，蒯强的车上载着王载笑，五个人又是挥手又是高喊。一直骑到田边，王载笑跳下车，跑到弟弟面前，双手递上录取通知书和户口迁移书。其他四人笑眯眯地看着，叶建华高声说“王载言，录取啦！”王载言哈哈大笑，激动得跳起，一把将手中锄头使劲扔进河里，以后，可就是真正的城里人了！
进了评弹学校，王载言很快成了名人。不光是三弦和琵琶谈得最好，口技学得最快，更在表演上展露非凡天份，说、噱、弹、唱样样皆能且转换自如，形体动作和面部表情完美配合，一个人轻松演绎出丰富多彩的一台戏。上到台上，讲笑料妙趣横生，表感情娓娓动听，说忠良正义凛然，叙传奇抑扬顿挫，演女声则轻清柔缓，配上弦琶琮铮，令观众不由自主地跟着笑，跟着叹。老师们都说，这孩子天生是评弹的料，祖师爷赏吃这口饭的。
最得意的是王家姆妈，十几年辛苦没白费，远见卓识，儿子的农村户口成功变成苏城户口；而且是个公认的评弹之星！王家姆妈摇着蒲扇，得意洋洋地自夸自赞，十泉里的邻居街坊们都听得耳朵起茧，嗯嗯啊啊地敷衍，脚底抹油赶紧开溜。幸好，还有个最好的听众，沈友之的母亲陆勤，因为这些年远在滇州，对王家的事听得很新鲜。
陆勤和沈文夫妇，春节前总算从滇州调回了苏城。不容易，那是全家人多年努力的成果。陆勤常回忆，每个月领了工资，必定上肉厂，买四指厚的肥肉，回家细细切成薄片，下锅慢慢熬成猪油，趁天黑无人时悄悄送到大队书记家；每次春节回苏城探亲，同样如法炮制，熬好的猪油装在铁饼干筒里，一夜冻得板实，三四十个小时的回程路，到滇州的书记家也不会融化，软硬适度，正好食用。十一年送了总有几头猪的油，终于调动成功，回到苏城在国营单位十泉里家具厂做正式工，户口落在十泉里。不过，厂子效益不好，不可能分房子，夫妇两人挤进陆家拙园老屋，利用两面隔墙搭出间三平方米的卧室，晚睡早起，尽量在外面园子多停留。问题是，工资不高，且常常被拖欠，一家人入不敷出，吃、穿、用、住无不紧张，日子过得艰难。陆勤早上倒马桶，中午井台边淘米刷碗，周末拎衣服被子去河边洗，种种不便之时，总会高声抱怨，后悔不该从滇州回来，为两个孩子牺牲太大，倒了八辈子霉等等，对丈夫横眉冷对，对两个孩子呼喝叱责，十分乖戾不耐烦。沈友之开朗豁达，没受太多影响，尽量在学校学习，减少在家的时间；而乐之纤弱敏感，日日小心翼翼，只怕哪里惹毛母亲，遭遇雷霆之怒。陆勤感觉到两个女儿的疏远，更加生气，骂她们“忘恩负义”“白眼狼”，常对王家姆妈哭诉。王家姆妈对儿子十万分宠溺，对女儿却有无穷不满，与陆勤你一言我一语饿，聊得十分投机。
可惜好景不长，王载笑毕业进了苏城评弹团当演员，而沈友之、叶建华高中毕业，双双考进苏大这个名牌大学。陆勤自觉扬眉吐气，在王家姆妈面前难掩倨傲，两人短暂的友谊基本走到尽头。八月某天，沈、叶两家人共同摆了酒席，宴请街坊邻居，庆贺拙园又出了两个名牌大学的大学生，席间不少邻居讲起前几年考到省城的叶建国和考到上海的李卫东，称赞这三家人教子有方，陆勤、李婶娘和张老师都听得笑眯眯的。张老师平常是个低调的人，那天大概实在高兴，讲到叶建军军校毕业进了省军区，已经升了少尉军衔；叶建国在省级机关实习受到一直好评，估计毕业后会留在那里。李婶娘不甘示弱，抢着告诉大家，李卫东的设计得了大奖，将来进设计院绝对不愁。陆勤连忙介绍，沈友之取的苏大社会学系，都讲是好学校好专业，毕业生极抢手的！三位骄傲的母亲讲得兴起，王家姆妈当时就坐不住，借口身体不适，提前退席。老蒯在酒席上没说话，闷头喝酒，喝得醉醺醺地回家，看蒯强怎么看怎么不顺眼，见园子里刨木花还没收拾，拎起木棍兜头就打，骂骂咧咧怪蒯强“偷懒”，“不争气”，一直到叶老师闻声赶来劝阻，夺走木棍才罢。其实，蒯强三年技校毕业，真的如叶老师预料的，成了个棒小伙，模样性格都极好；不过没当上木匠，而是被分配进苏城玉雕厂，成为一名玉雕工人。
王家姆妈那之后再不找陆勤聊天，有时候井台边淘米碰上，也尽量低头避开。到了第二年高考，乐之和蒯超分别考出文、理科的第一名，王家姆妈索性连井台也不去了，让友谊的小船彻底沉没。蒯超听老蒯的，报了省城的东南大学，顺利进入物理系，成为地道的理工男。乐之则背着父母姐姐，悄悄把志愿填了一排上海高校：第一志愿上海外国语大学，第二志愿复旦，第三志愿上海财大，结果录取在外国语大学德语系，头也不回地离开家，一去不返。
也就是那时候，王载言评弹学校毕业，也进了苏城评弹团，很快成为业务骨干，几乎天天上台演出。几经尝试，团里认为姐弟两人搭档演二档评弹最为合适：年龄相当，外形相称，更主要的，姐弟两有常人难以企及的默契，互相衬托呼应。团里商量后，郑重推出“载笑载言”二档评弹，在光裕书阁表演下午场，菊兰书苑演出晚场，很快赢得了业内人士的好评。
但那个年代，是改革开放后海外文化产品大量涌进、中华传统文化受到极大冲击的年代。光裕书阁旁边的苏城电影院，天天放映进口欧美大片，好莱坞的《第一滴血》《阿甘正传》场场座无虚席；菊兰书苑左右各有一个DVD室，二十四小时不间断地播放盗版的香港电影，五毛钱门票进场，不限时间尽看；还有满街的迪士科舞厅，卡拉OK；哪怕电视节目，也充斥着《上海滩》《霍元甲》等港片，洋气的俊男美女，大胆肆意的爱情故事，吸引了乍开洋荤的中国观众。对，“洋荤”这个词是那时出现的。这样的大环境下，有几个年轻人会去听评弹呢？一个字，土！
所以高水平的“载笑载言”评弹，观者寥寥，而且基本是老年观众。评弹团的效益可想而知，勉强发得出工资而已。姐弟两回到家，要不没精打采，要不唉声叹气。王载笑不敢多说，王载言不止一次抱怨：“都怪姆妈！选评弹做职业！啥个弦琶琮铮，呒人听！”
王家姆妈很不服气，恨不得也象陆勤那样骂“忘恩负义”“白眼狼”，但宠儿子宠惯了，话一出口都变成安慰的和风细雨。并不需要编谎话，在王家姆妈心里，评弹明星，比绣娘，比玉雕工人那是强多了。