四

朱先生歪在榻上吃烟。烟枪是程老板生前所赠，犀角枪杆，翡翠枪口，瓜棱紫砂烟葫芦，枪杆上镌刻一行小篆，“适己，适情，适可”。朱先生并未“适可”而止，连吃了两只烟泡，还要吃。朱太太怪他不节制，不准再吃。朱先生冷起脸，将手中的白铜烟扦摔到烟桌上。朱太太受惊，见他神色极是难看，阴郁中带有一点狰狞，想是心情太坏，也便不再多讲。朱先生又吃几口烟，情绪缓和了些，眯眼半卧在榻上。

“你们妇人家懂甚么？大烟这东西，没有那么坏，吃一些不碍事。”朱先生说，“我倒是希望义民能吃烟。你看他终日游手好闲，难保不去赌钱。自古没有吃烟败的家，只有赌钱破的产。叫我说，不如叫他吃上烟，再趁早娶几房媳妇儿，羁绊着他，才不会出事儿。”

朱太太被他的歪理气笑，噗一口将烟灯吹灭。朱先生怒火又起，一脚将她踹下榻去。

“反了你！”朱先生呵斥，“所谓妇德，一曰贞，二曰顺。不贞不顺，要你何用？”

朱太太猝不及防，扭到了腰，伏在地上直不起身：“你发甚么癫狂？中邪了？”

朱先生冷笑：“我中邪？我看是你作死！你以为我不知你做的好事？不过是为着这张老脸，忍气吞声。你倒好，竟趁我为程老板办丧，无暇他顾，又去做那无耻之事，真当我两眼瞎掉，软弱可欺么？”

朱太太脸红如血：“你胡扯……”

“那你去把樊有找来，当面对质。去呀，怎么不去？”朱先生厉声说，“你告诉我，他为甚么突然离开神垕？又去了哪里？”

朱太太兀自不能动弹，“脚在他腿上，他要去哪里，我怎么知道？”

朱先生将烟枪掷过去，烟葫芦砸在朱太太脑门上，顿时鼓起一只青紫的包。房门半开，翟日新恰好跨进来，看到这情形，一时不知如何是好。朱太太挣扎爬起，摁着腰趔趄而出。翟日新将烟枪捡起来，搁到烟桌上，向朱先生赔笑。

“都说朱先生疼老婆，原来也有家法。传闻果然是靠不住的。”

朱先生不作声，复将烟灯点起，示意翟日新坐到对面，请他也吃一筒，新购的明呀喇乌土，滋味醇正。翟日新谢绝，问朱先生找他何事。朱先生说：“我要开窑场，你愿不愿过来跟我干？”

朱先生并非心血来潮。他在荣盛窑苦心经营三十年，一手将窑场做到这般规模，程老板一死，程家三位少爷便将产业瓜分殆尽，仿佛与他全无关系。朱先生口虽不言，心实怨怼，打算另起炉灶，自建一个窑场。却不是要赌气与程家少爷争短长，而是他急需钱财。白莲余党被镇压后，曾经搅动天下的太平天国和捻军亦相继失败，朱先生以为大清已不可推翻，不料去年甲午海战，北洋水师竟大败于蕞尔日本，令朱先生深感意外，反清之心又复蠢动起来。顷前在梁先生处会晤兴中会那人，听他讲海外华人如何排满，泰西诸国如何支持中国革命，清廷已是穷途末路，不日必将垮台云云，朱先生不动声色，心中却是风雷激荡。想他平生夙愿，便是饥餐胡虏肉，渴饮满奴血，此时强敌既衰，大清将亡，身为朱家后人，岂能置身于事外？即使大明复兴无望，只消倾覆清廷，也算是报仇雪恨，不负祖宗。只是雄心虽在，此身已老，冲锋陷阵横刀杀贼的事已做不来，唯有捐助钱款，支援革命党起事。捐少了不济事，而要多捐，便需投身工商，勉力赚钱了。

朱先生许诺的报酬甚是优渥：月俸两百串，另送窑场两成股份。这已不是匠工的薪酬，俨然是合伙人的待遇。日新愕然，不知朱先生何以如此厚爱。朱先生笑笑，将烟灯熄灭。

“我年纪大了，不能事事躬亲，得有个帮我统管全局的人。”朱先生说，“你当年在荣盛窑烧瓷，便是好工手；后来做买卖，也有声有色；是个通才，所以用你。你是良马，我欲使你致千里，自然得先把你喂饱了。”朱先生收起烟枪，望向日新，“不知你意下如何？”

日新眼睛异常明亮，“朱先生看得上，是我的荣幸，跟您做事，我求之不得呢。”

“那就这么定了。”朱先生说，“从现在起，你便是窑场的总办。有些事咱们先合计合计。”

朱先生之意，并不只烧日用瓷器。神垕瓷以日用为主，销路甚广，唯以工艺不如洋瓷精良，难沽善价，只靠走量赚个辛苦钱。中国是瓷器故乡，如今却被洋人超越，讲起来也是国耻。朱先生打定主意，先以日用瓷起家，等把规模做起来，有了资本，便去萨克森国请个洋师傅，引入泰西的工艺。此乃长远之计，不可操之过速。做工商要耐得住，大字号的事业，往往需要几代人的经营。只是革命党随时起事，筹措资金乃当务之急，朱先生等不得。

“你知道钧瓷吧？”朱先生问。

日新笑：“当然知道。”

钧瓷失传虽已数百年之久，但在神垕无人不知，盖因窑神庙中所供神祇，便有一个专司钧瓷。神垕瓷业奉行多神崇拜，窑神多达三位：主神舜帝，民间呼为“土山大王”；左神为柏灵公，右神为金火圣母。舜帝曾率民人陶于河滨，器不苦窳，故尊奉之。柏灵公姓柏名林，东晋永和间人，精擅甄陶之术，广传其法，造福无穷，北宋熙宁间追封为德应侯，故尊奉之。此二神为陶瓷共主，金火圣母则是钧瓷之神。圣母乃北宋神垕匠师之女。宋帝夜做一梦，梦到一只花口瓶，釉色前所未见，红如血艳如霞，把眼睛都照花了。皇帝醒来，传旨颍昌府，敕令督造此等瓷器，克期上贡。知府招来神垕最出色的匠师，命其烧制，若造不出，满门抄斩。匠师日夜试烧，竭尽所能亦未成功，大限已至，阖族待毙。匠师之女年方十六，目睹家庭之难，决定以身相殉。是夜，她沐浴更衣，乘人不备跳入窑炉，葬身于熊熊烈火。炉火熄后，匠师开窑取瓷，只见花口瓶上色彩斑斓，如血如霞，如天地奇观。皇帝要的东西烧成了。知府狂喜，即刻将瓷器解送东京。他在奏章里详禀了孝女投炉的壮举，还赋诗一首，称赞她“为谢国恩何惧死，挺身一跃报君王”。皇帝大悦，敕封少女为窑神，赐号“金火圣母”，着令地方建庙祭祀。

圣母故事乃民间传说，固不足以做史观，然则瓷至北宋而臻化境，却是前朝著述的公论。早前的瓷器釉色简单，无非青、绿、蓝诸色，统谓之青釉。北朝之后又有白釉。从此青、白二色，并行南北。北宋徽宗年间，颍昌府钧窑发明新釉，入窑煅烧之后，呈现红、紫诸色。初见这般釉色，人人皆惊，以为是妖异不祥之兆，亟击碎之。后来渐觉可爱，认为有不世之美，遂珍贵起来，将此种釉色的奇异变化，称为“窑变”。窑变釉色，乃钧瓷独有之秘。迨至北宋灭亡，钧窑匠人风流云散，钧瓷技艺也便没落了，金、元两朝虽有烧制，终究不可与宋时比。明清以下，更不复闻。如今神垕诸窑，大多烧造日用陶瓷，间有几家做些奇巧精致的彩瓷玩物，说起钧瓷，已是千年皇历，如同神话一般虚无缥缈了。光绪朝以来，钧瓷渐成奇珍，一钵一洗，动辄几千上万两银子。残片亦日益值钱，稍具品相，便可换得几两纹银。陆秉宪曾挖到一块巴掌大的玫瑰紫残片，兼有菟丝纹路，拿到开封萃宝轩，竟然卖了一百五十两银子。

“烧一窑瓷，不过百十吊的毛利，还不抵一枚钧片。”朱先生说，“所以我思量着，为何不复烧钧瓷呢？倘若复烧成功，赚起钱来，岂不是如秋风扫落叶一般？”

世人皆知钧瓷值钱，试图复烧者甚众。先前程老板在时，便曾与朱先生、宋匠首尝试过，历时数年，无果而终。以程老板之财力，朱先生之学识，加上宋匠首的工手，都未能摸到门径，何况是寻常人等？日新亦曾起意，还找梁先生请教可行之法。梁先生是古董行家，读书也多，或许哪本古籍里记有烧制的秘要。梁先生叫他毋要痴心妄想，倘若有这法门，早已被人烧出来，轮不到他来捡便宜。日新深以为然，遂打消了念头。

“谈何容易呀！”他说。

“不容易就对了，太容易便能做出，也不值钱了。”朱先生收拾烟桌，对日新说，“此事只宜暗中去做，不可走漏风声，切记切记。”日新应诺。朱先生又说：“开窑之事，不可拖延。建窑不如买窑，小窑伸展不开，须是大窑方能称事。正好杨老板的亨昌窑要出卖，我已与他碰过面，他要价过高，先吊他几天，杀杀他的心。等把窑场盘过来，咱们即刻开工。你这几日便要忙起来，工人、物料都须有个着落，一应诸事，先在脑中做个筹划。”

日新唯唯。杨老板的亨昌窑在镇外大龙山下，也是世代积攒的产业，鼎盛时有大窑三座，工人近百。杨老板是独子，与程家三少志同道合，接掌窑场后，十天有八天在外鬼混，余下两天，也有一天在宿醉。因此不数年便败落下来，欠了许多债务，窘困得要典妻卖子。日新想起宋及物，他也要开窑场，不知是否也在打杨家的主意。朱先生听他提醒，点了点头。

“你去令兄那里打听一下，看老宋有无此意。”

老陈匆忙走来。朱太太收拾了一个包裹，要去开封，叫老陈雇车。老陈见她神情悲戚，问其缘故，也不作答，心中不安，特来请示朱先生。朱先生甚不耐烦：“叫她去，叫她去，省得在家里聒噪。”老陈犹豫：“天已向晚了，她一人走，怎么放心？”朱先生说：“你派个人跟着，把她送到开封。”见老陈还要说话，朝他摆摆手：“去吧去吧。”老陈无奈而退。朱先生神色虽无变化，情绪却明显低落下去。翟日新知他心中烦恼，起身告辞。朱先生从袖中取出一张钱票。

“这是第一月的薪水，你手头紧，先拿去用吧。”

钱票崭新，周聚昌的二百串文。日新嘴里说着“这如何使得”，手已不由自主伸过去。走出朱宅，他神清气爽，伤寒已然痊愈了。采芹在街里溜达，两手插在褂子两边的口袋里，仿佛一个浪荡少年。她看到翟日新，站在窑神庙山门前等他走近。街上行人如簇，日新颇有一些尴尬，又不好躲避，只得走过去。

“你怎么一天到晚游手好闲？”他说。

采芹说：“你真没学问，怎能用游手好闲说姑娘家？”

日新说：“你还知道你是姑娘家呀？”

“我上午挖了半天片，中午给我爹做了饭，又去看望你这个病人，忙完这些，才出来透透气，怎么就游手好闲了？”采芹说着，注意到日新满面春风，“哎，朱老头儿给你吃了甚么灵丹妙药？去他家这一会儿，气色变得这么好。”

翟日新不说话，只管笑嘻嘻往前走。采芹跟在他旁边：“朱老头找你干吗？”日新不言。她自己回答：“一定没好事儿，这老头儿最坏了。”日新说：“朱先生要开窑场，请我做总办。”采芹说：“别跟他干。”日新说：“不干怎么还账？”采芹说：“那点账而已，人家是病急乱投医，你病不急，也乱投了。”日新不睬她。采芹又说：“朱老头儿找人做媒，去我家提亲，叫我嫁给他家老二。哈，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”日新呆了一下，说：“父母之命，媒妁之言，朱家那么有钱，你爹肯定满心同意。你爹同意了，你不同意也没用，拿绳子捆起来也要把你送到他家去。”采芹说：“他敢逼我出嫁，我就不认他这个爹，一过门我就下包老鼠药，把朱义民毒死。”翟日新笑：“你真是蛇蝎心肠，谁娶你指定倒霉。”采芹说：“那要看是谁，若是我喜欢的，我会死心塌地对他好，给他吃给他喝，把他养得胖胖的，如果年馑了没吃的，我就把自己杀了给他吃。”日新又呆了一下。“我去办些事，不跟你扯了。”拐入一条小胡同，快步如飞地走了。

日新在镇上盘桓半日，看了几家釉药店和青料铺。傍晚时分，买了一斤点心和一顶缀玛瑙的小花帽，去哥哥家探望。宋及物的窑场还在筹备中，日进仍在荣盛窑做事，干一天便多赚一天钱，所以白天来是见不到他的。日新把小花帽给侄女戴上，大小正合适，又摸出一面小拨浪鼓，咣咣示范几下，递与侄女玩。日进在旁边洗衣裳，不时与弟弟拉几句家常。日新闲闲将话题带到宋及物的窑场上，询问宋老板做何打算，是自建新窑，还是盘别人的老窑。日进说：“建新窑太麻烦，杨家的亨昌窑要卖，已经问过了。”他看气氛不错，再次游说日新跟他岳丈干。日新说：“哥，你过得开心吗？”日进的手顿了一下，说，“很好啊，我很好。”把岳母的褂子拧干，放进盆里，搓起岳丈的裤子。搓了一会儿，又说：“蛮好的。”

日新无话可讲，稍坐片刻便走了。其时灯火已上，明月方出，星辰如碎玉般散布天空。日新穿街过巷，踽踽而行，夜风拂面而过，使他心生孤独。老翟早已做好晚饭，候了很久，见他终于回来，免不得唠叨几句。吃饭间，老翟忽然起身，去里屋取出一张纸。

“天苍黑时陆采芹来过，拿了这张纸，叫我给你。”老翟说，“我不识字，也不知道写的甚么。”

日新接过去看，是一张收据。

立收偿字人周永泰：缘因周永泰之子周常平由翟日新雇用，为盗所伤，不治丧命，合议翟日新赔付制钱贰仟串。今收由陆采芹转送纹银壹仟伍佰两柒钱陆分玖厘，以纹银时价折计制钱壹仟玖佰伍拾玖串；连同前日翟日新已付纹银贰拾两、拆计制钱贰拾陆串，周聚昌钱票拾伍串，总计折合制钱两仟串整。钱命两讫，永不生事。立字为照。

代笔人：连朝喜

光绪二十一年八月初三日 立收偿字人周永泰（画押）