五
一夜之间，陆采芹替翟日新还债的新闻传遍神垕。大家都知她疯，不料能疯到这般境界，无不啧啧称奇。唯独陆秉宪仍在鼓里，吃过早饭照旧去挖片，走到街上，路人都冲他嬉笑，夸他闺女了不起。老陆知非赞美，却也未曾多想，只是没好气而已。一个老实人截住去路，询问采芹还债之事是否属实。老陆大惊，急忙折回家，拖出密藏的陶罐，发现银子几已偷光，只剩几枚小小的碎疙瘩。老陆险些昏厥，拽根蜡棍去寻采芹。采芹洗衣裳回来，恰好自投罗网。老陆先将大门反锁，手执蜡棍一顿追打。采芹无处可逃，索性立在院中任由老陆打。
“我就知道我不是亲生的。”采芹说，“你使劲儿打，一口气把我打死，你就遂愿了。”
老陆气炸，却不再打了。“你若不是我亲生的，凭你这么疯，早把你丢进山里喂狼，还容你活到现在，干出这混账事？”老陆大吼，“说，为甚么偷家里钱给姓翟的还账？”采芹说：“我横竖要嫁他，那点钱就当彩礼，咋啦？”老陆说：“你要点脸吧祖宗！你们别说三媒六聘，连个通好的影儿都没有，就嚷嚷要嫁，知不知道‘羞耻’二字怎么写？”采芹说：“谁说没有通好？他给过我表记呢。你看我头上的银簪子，还有脸上抹这粉，都是他买的。还有缎子和围脖，都是顶好的东西。”老陆说：“你们那是私订终身，丢人现眼的事，还有脸拿出来讲？你就算要嫁他，也该是男家出彩礼，古来朝辈几千年，哪里有女家出彩礼的？”采芹说：“我嫁他娶，本就是我们的私事，私订终身又怎么了？再说了，凭甚么彩礼只能男的出？我就不服，就要出！”
老陆两只眼瞪着采芹，气得说不出话。采芹说：“你还打不打？不打我晾衣裳去了。”老陆胸膛堵塞，狠捶几拳，才吐出一口气。“我一定是八辈子造孽，杀人放火烧寺庙，老天爷惩罚，叫我生出你这个东西！”老陆说，“你就算真想帮他，偷了钱私下给他，叫他自己去还，也替陆家祖宗留一点脸，你说你为啥要大张旗鼓自己去？”
“他脸皮薄，我拿钱给他，他定然不要，索性就自己去了。”
老陆叹了口气：“你把衣裳晾上，去街上买几刀烧纸。”
“要烧纸做甚么？”
“我要被你气死了，看在我养你十几年的分上，把纸烧给我。”
老陆说罢，扭头便走。他先赶往周永泰家，向老周索要银子。老周不给，叫他管翟日新要。老陆又找翟日新。日新不在家，老翟也去收拾庄稼了。老陆在大门上狠踹几脚，去街市四处寻觅。寻了半日，没寻见翟日新，反倒处处被人取笑，拦住他询问采芹几时定的亲，婚期又在何时。老陆老脸丢尽，唾面自干，愤怒回到家，却见朱先生坐在院子里，正自悠闲地吸洋烟。朱先生来一会儿了，采芹不许他进屋，只肯给把竹椅，让他坐到靠近大门的椿树下。她本来大门也不许进，朱先生说是为着日新来的，不让进保准她后悔，她才将信将疑退了步。
朱先生此次来不是提亲，而是做媒。今日辰时，日新登门拜见，先讲了宋及物有意竞买亨昌窑之事，又期期艾艾提出不情之请，求借两千串钱。朱先生已听老陈讲了街上的传闻，问他是不是要还陆采芹。日新赧然称是。朱先生感慨起来，说他从未见过这般直率热烈的女子，满街庸人都说她疯，他老人家却甚喜欢，原本还想着为义民提提亲，把她娶过门做儿媳妇。
“如今看来，她眼中的人是你呀。”朱先生说，“你是怎么想的？可愿娶她？”
日新苦笑。他家是外来户，到神垕七八年，仍被人另眼看待。前妻跟了他，也受连累，时不时被轻薄捉弄。倘若发怒，对方反而惊诧，怪他们心眼小，一个玩笑都开不得。日新前妻心眼的确不大，时常气得抹眼泪。如今日新债台高筑，自不会有别的女人看上他，要谈婚娶，唯有采芹最合适。她是神垕土著，也泼辣，不会被“玩笑”所伤，更不在乎他有钱没钱。但让日新求亲，他却羞于开口。他是丧妻的鳏夫，采芹则是未出门的闺女，不说她爹不会答应，自己都觉难为情。朱先生听他讲罢，不以为然。
“人生短短，转眼就老死了，有喜爱的，便要抓紧。”朱先生说，“何苦自设牢笼，跟自己过不去？”
日新叹息：“我也想这般洒脱，只是人穷志短，又不是本地人家，不由得不多思量。”
“穷是以前，以后跟我做事，不愁富贵。你上次婚姻未能克终，可知天意是要你娶采芹。至于不是本地人，又有甚么关系？我也不是本地人，一样在这里风光。”朱先生说，“你若一定心虚，也好办，认到我身上，做我干儿便是。在神垕镇，没人不给我三分薄面，你也无须再自卑。”
日新忙说：“这怎么敢当？”
“没甚么不敢当。男儿处世，当有几分傲气，莫说是我朱某干儿，便是皇帝的驸马，王公的金兰，也是做得的。”
采芹听朱先生讲明来意，不胜之喜，立即拽了他衣袖往上房请，怪他不早讲，早讲先给他打碗鸡蛋茶，好好款待。老陆横到两人前头。
“你既然是他干爹了，很好，先把那一千五百零一两银子还给我。”
“聘礼我出，婚娶花销也算在我头上，但这笔账却要他自己还。”朱先生说，“日新跟了我，想不赚钱都难，担保一年之内，连本带利还给你，以后你只消坐享清福。”
采芹眼都笑眯了：“就是就是……”
“就是个屁！”老陆大喝，转向朱先生，“你少与我鬼扯，要么还钱，要么滚蛋，想跟我结亲，先撒泡尿照照自己是甚么东西！”
朱先生目露凶光，怒视老陆。老陆昂然不惧，怒目以对。朱先生倏然笑起来：“老陆，这样是不行的，长辈只能做长辈的事，管多了便是犯贱。这么大年纪了，何苦呢？”
两个老头儿不欢而散。日新在朱宅等候，得知不果，自嘲苦笑：“我还是先筹钱还他吧。”朱先生说：“不能还。”日新问其缘故。朱先生说：“你把钱还给他，他遂了愿，便把你拒之门外，不使你和采芹相见，你就半点机会也没有了。你不还他，他反而主动找你，也会逼采芹向你讨要。你再见机行事，把生米煮成熟饭，陆老头想不答应，也不能了。等你与采芹成了亲，再挣个百万身家，都送与他，偿还他便了。”日新默然。朱先生看他犹豫，又说：“大丈夫行事端看结果，拘泥小节，难成大器。你自己思量吧。”
老陈匆匆走进来，瞟一眼日新，对朱先生说：“听外头人讲，程老板的坟被掘了，不知真假。”
朱先生大惊，立即赶往程老板的坟地。程家祖坟原是山腰一块梯田，被程家看中，买下来做了坟场。这块地甚有讲究：背后山岭拱抱，犹如罗圈椅的靠背；前方则视野开阔，据此远眺，神垕形势一览无余。神垕镇原本是两个寨子，隔河相望，后来工商日益繁荣，丁口滋繁，外地人亦纷纷来此落户，居民遂溢出寨垣，在周边铺展开来。驺虞河从两寨之间曲折而过，犹如玉带分开阴阳，自山上俯瞰，整个镇区恰如太极的图案。朱先生赶到时，坟场已围了许多看客，程太太哭倒在地，两位少爷亦皆捶胸号泣。墓室是青砖拱券，上封黄土，左手边掘开一个洞穴，黑黝黝地通往下面的棺椁。朱先生头晕如旋，几欲栽倒，捉住大少爷令声的臂膀定了定神，叫他去无量寺请和尚来做法事，再请三班响器，九抬炮铳，煞煞邪气；又派人去找泥水匠，尽速把掘口补上。
半个时辰后，宋及物携带香果纸钱赶过来，翟日进扛一匹纸马跟随其后。工匠已开始封堵掘口。宋及物从旁边走过，驻足看了几眼，过来向程太太和朱先生致意，而后摆起香果，向坟拜了几拜，将纸钱和纸马焚化。程太太看那纸灰飞扬，又复大哭。朱先生叫程家媳妇把老太太送回家去，以免过悲伤身。他与程家两兄弟和宋及物并肩而立，监看工匠补洞。和尚和响器班也都到了，在坟前列起阵仗，预备开场。朱先生问宋及物：“宋老板，你可知这是谁干的？”
宋及物神色迟疑：“不知。”
朱先生面无表情，回视程家兄弟，“你们父亲生前积德行善，从不曾与人结怨，身死之后，却被鼠辈如此糟蹋！此仇不共戴天，不可不报，你二人须铭刻在心，旦夕毋忘！”一家响器班准备停当，唢呐遽然奏起，声调高亢而悲凉。程家兄弟望坟切齿，泪如雨下。
宋及物站了一会儿，先行离去。黄昏时分，宋及物草草扒几口饭，在院里来回踱步。已过秋分，天气仍然燥热，几只青蝉在邻家泡桐上叫得声嘶力竭，令人心烦。宅门虚掩，被人吱呀推开，回首望去，是朱先生。宋及物蓦然一慌，旋即又复平静，似乎是怕他来，但又知他定会来，真的来了，也便认了。他注视朱先生一步步走近。
“你莫不是猜疑我？”他说。
“你不致如此下作，但你一定知晓是谁。”朱先生负手而立，打量眼前那株木槿树。木槿虽在花期，奈何朝开暮谢，此时天色向晚，紫色花瓣已纷纷枯萎了。“程老板没有仇人，遗体也完好无损，可知盗墓贼是图财。神垕历来没有厚葬的规矩，也从未发生过盗墓之事，这人却来盗程老板的墓，显是认准里头有值钱的物事。程老板生前送我一只宋钧，十分贵重，此事人人皆知，但却只有一人知道我把它陪葬了。”回顾宋及物，“——便是你宋老板！倘若还有别人知晓，也定是从你这里走漏的风声。”
宋及物神情黯然，缄默不语。朱先生说：“我朱某为人，宋老板是知道的，快意恩仇，睚眦必报。这人我定要找出来。宋老板最好告诉我，否则便是与我朱某为敌，从此割袍断义，反目成仇。”
宋及物面现为难之色：“我确是怀疑一个人，但不知究竟，不敢妄猜。”
“谁？”
“我不能讲。”
朱先生冷笑：“很好，很义气，朱某佩服！”扭头便走。走到宅门处，又复回头，“听说你要买杨家的亨昌窑，本来念着多年交情，想成全你。如今既已情断义绝，我劝你最好罢手，敢与我争，白刀子进红刀子出！”
日新未去坟场围观。那只香炉尚在他屋里，须得送还采芹，以免被老陆发觉，追索起来，告自己盗窃。他将香炉裹起，提到陆家，却见大门紧闭，门鼻上挂着半锈的老锁。日新在门外逡巡片刻，郁郁而返。少顷，老翟亦负篓归来。他今日又是白忙，一枚钧片也未挖到。他将荆篓和䦆头丢到院角，嘟嘟囔囔地发牢骚。往日挖片者甚少，不过六七个老头儿，今日忽然冒出来许多，镇外野地里到处都是。老翟觉得这些人好没来由，平白无故抢他的生意。日新苦笑。定是采芹拿了那许多银子为他还账，他们以为是她家挖片所得，于是纷纷入行了。
晚饭后，日新去朱宅探望。程老板坟墓遭劫，干爹心情定然不佳，于情于理都该陪在身侧，谈谈天宽解一二，最好再小酌几杯，微醺忘忧。朱先生在书房写字，旁边果然有酒：两瓶三绝，两只建碗，一只碗内斟满了酒，另一只空着。朱先生刚写完一幅字，宣纸上笔走龙蛇，日新侧身观看，是一首诗：
重义轻生轵下客
白虹贯日去不归
片心惆怅清平世
韩市无人问布衣
观其诗中用典，应是战国聂政刺韩的故事。日新虽不精于文史，但其事发生于本土，州中妇孺无不知之，日新看到“轵下客”“白虹贯日”与“韩市”，便是猜也能猜到了。朱先生将狼毫放到珊瑚笔架上，问他所来何事。日新说有些开窑的杂项，来向干爹请示。朱先生说：“你是总办，自己做主便是，无须问我。”日新应诺，捧起酒瓶，要往那只空碗里倒。朱先生伸手将碗遮住：“你若吃酒，再去拿只碗来。”日新讶异：“这不是有两只么？”朱先生指指那只盛酒的碗：“这是程老板的。”复指一下空碗，“这是我的。”日新遂去取来一只，仍要为朱先生斟上。朱先生又遮住碗，叫日新只管自己吃。日新说：“酒通神明，程老板在天之灵，也是要与干爹对酌几杯的。”朱先生一笑：“你非程老板，焉知程老板的心思？”日新说：“‘他人有心，予忖度之’嘛，好朋友在一起，没有不吃酒的。”朱先生将碗倒扣在桌上：“理是这个理，但你毕竟不是程老板。”
朱先生言及此，心下不觉怃然。复仇之前不饮酒，是朱先生的规矩。当年在白莲教，他们四方转战，日夜紧张，唯一的乐事便是饮酒。朱先生与几位好友酒量尤大，同袍分送绰号“酒江”“酒河”“酒湖”“酒海”，朱先生为酒河。后来教中出了叛徒，官兵夤夜突袭，全军覆没。三位好友殊死而战，保护朱先生突出重围，他们却相继丧命于兵刃之下。朱先生遂立重誓，不杀叛徒，不复饮酒。之后果然滴酒不沾，追踪三年，终于找到叛徒，手刃于街市，取其首级而去。此事至为隐秘，唯于一次酒后与程老板说过，如今程老板已经作古，世上便再无人知了。
日新见朱先生执意不吃，有些进退为难。朱先生示意他自便。老陈推门而入，在朱先生耳边低语几句。朱先生点点头，对日新说：“我这边还有些事，不留你了，这些酒你拿回去，吃了好睡。”
朱先生并无悲戚之色，令日新稍感意外，相形之下，反倒是自己矫情了。他携酒而归，看到那只香炉，心下又复不安，寻思须尽快退还，免得夜长梦多。遂趁更鼓未深，再次去找采芹。这回他带了一瓶未开封的三绝酒，以备撞见老陆，讨好之用。陆家大门仍然反锁，从门缝窥探，不见人迹，亦不见灯火，只有月光寂寂，洒满庭院。日新心中纳闷，不知他们父女去了哪里，只得怏然而回。