3.青灯苦读
月上中天，朔风呼啸，寒枝瑟瑟，洛阳城万籁俱寂，唯余金柝报更之声。
此时，苏家大院中，东房、西房、南房，早已鼾声四起。唯有北房，还有一盏奄奄一息的松明之光摇摇晃晃。
若明若暗的灯影下，苏秦木然地坐着。旁边的席上，则睡着他的妻子香香。虽然连日来长途跋涉，困顿不堪，但今天回家的一幕幕情景，却使他困意顿消，一点睡意也没有。
看着背对着自己侧身而卧的香香，苏秦不禁且愧且怜。晚饭前，香香不理自己，对自己一句安慰之言也没有，他感到不理解，甚至有恨怨之意。可是，等到吃完年夜饭，完全冷静下来后，这才觉得自己对香香的愧疚太多了。是啊，毕竟是自己无用，对不起香香，不仅使她空自相思、悬望、期待、苦等了三年，而且如今自己的失败，还会增加她在这个大家庭中的压力。嫂嫂那张嘴，今后不知还会说出些什么，香香不知还要遭遇多少的难堪。设身处地想想，香香没有心情来理解自己，那也是人之常情。
这样一想，苏秦觉得真的是对不起香香，遂情不自禁地抬起手来，在香香后背轻轻抚摸了一下。但香香没有反应，苏秦轻轻地叹了一口气。
呆呆地坐了约一顿饭工夫，苏秦终于起身离席，端起旁边灯架上奄奄一息的松明，悄悄地带上房门，出去了。
手捂着松明，他转到了卧房隔壁的一间小屋，那是他以前读书的书房。
书房还是老样子，周遭四壁都堆得满满当当。看着架上那一排排密密麻麻的书简，他越发感到无限地感伤。想想自己多少年来，青灯孤影，苦心攻读圣贤之作，可谓是上知天文，下知地理；识天机，断阴阳。自以为读破万卷书，能参透人世间的一切奇谋玄机，所以三年前才信心满满地拜别爹娘，忍抛妻儿，出发游说山东六国之王。没想到，三年中，不仅没说得齐、楚、魏、韩、赵、燕六个大国之王，就连中山、鲁、宋之类的小小诸侯也没有人赏识于他。唉，可惜了自己的满腹才华！可怜了天下苍生！今后不知还有多少个“桂陵之战”、“马陵之战”，不知还有多少刚刚由爹娘、爷爷、奶奶拉扯大的儿郎，又要无辜地把刚长成的年轻生命葬身在战场。养大一个男儿要花二十年，要毁灭他，只需战场上的一瞬间。如果山东六国之王听从自己“合纵”之策，那么魏、韩二国就不会自相残杀，齐国也不会出兵干预。如此，哪会有马陵道上自己亲眼目睹到的残骸枯骨，以及山口两端那一望无际的累累新坟呢？
唉，现在都这样了，还想这些干什么？身无分文，心忧天下，真是可笑！可笑！还是从此放下书简，打掉幻想，拿起锄耙，务本业商，也好挣些钱粮，上养爹娘，下抚妻儿吧。
想着想着，他恨不得把架上的书简都推倒，统统烧光，都是这些书简误了自己。可是，还没等他伸手去推书架，却已情不自禁地把手伸到了架上。无意间，翻检到了师父鬼谷先生所著的《鬼谷子》。开箧而视，得《揣》、《摩》二篇。于是，伏而读之。
古之善用天下者，必量天下之权，而揣诸侯之情。量权不审，不知强弱轻重之称；揣情不审，不知隐匿变化之动静。
何谓量权？曰：度于大小，谋于众寡；称货财之有无，料人民多少、饶乏，有余不足几何？辨地形之险易，孰利孰害？谋虑孰长孰短？揆君臣之亲疏，孰贤孰不肖？与宾客之智睿，孰多孰少？观天时之祸福，孰吉孰凶？诸侯之交，孰用孰不用？百姓之心，去就变化，孰安孰危？孰好孰憎？反侧孰辨孰知？能知此者，是谓量权。
揣情者，必以其甚喜之时，往而极其欲也；其有欲也，不能隐其情。必以其甚惧之时，往而极其恶也；其有恶者，不能隐其情。情欲必出其变。感动而不知其变者，乃且错其人勿与语，而更问其所亲，知其所安。夫情变于内者，形见于外，故常必以其见者而知其隐者，此所以谓测深探情。
故计国事者，则当审权量；说人主，则当审揣情；谋虑情欲，必出于此。乃可贵，乃可贱；乃可重，乃可轻；乃可利，乃可害；乃可成，乃可败；其数一也。
故虽有先王之道，圣智之谋，非揣情隐匿，无可索之。此谋之大本也，而说之法也。
读《揣篇第七》未完，苏秦挥手在额头上猛击了一掌，喟然长叹道：
“先生说得多么明白啊：‘虽有先王之道，圣智之谋，非揣情隐匿，无可索之。此谋之大本也，而说之法也。’我以前怎么就没明白过来呢？至于如何揣摩人主之情，从而说之，先生也说得明明白白：‘揣情者，必以其甚喜之时，往而极其欲也；其有欲也，不能隐其情。必以其甚惧之时，往而极其恶也；其有恶者，不能隐其情。情欲必出其变。感动而不知其变者，乃且错其人勿与语，而更问其所亲，知其所安。夫情变于内者，形见于外，故常必以其见者而知其隐者，此所以谓测深探情。’我以前怎么就熟视而无睹呢？”
对照师父书中所说，想想自己此前游说诸侯时，只知侃侃而谈，而不知先揣人主之情，再察其颜色变化，从而有的放矢进行游说，苏秦愈益痛悔自己以前读书不求甚解。
痛悔之后，再急展《摩篇第八》而读之：
摩者，揣之术也。内符者，揣之主也。用之有道，其道必隐。微摩之以其所欲，测而探之，内符必应；其索应也，必有为之。故微而去之，是谓塞窌匿端，隐貌逃情，而人不知，故能成其事而无患。
摩之在此，符之在彼，从而应之，事无不可。古之善摩者，如操钩而临深渊，饵而投之，必得鱼焉。故曰：主事日成，而人不知；主兵日胜，而人不畏也。圣人谋之于阴，故曰神；成之于阳，故曰明，所谓主事日成者，积德也，而民安之，不知其所以利。积善也，而民道之，不知其所以然；而天下比之神明也。主兵日胜者，常战于不争不费，而民不知所以服，不知所以畏，而天下比之神明。
其摩者，有以平，有以正；有以喜，有以怒；有以名，有以行；有以廉，有以信；有以利，有以卑。平者，静也。正者，宜也。喜者，悦也。怒者，动也。名者，发也。行者，成也。廉者，洁也。信者，期也。利者，求也。卑者，谄也。故圣人所以独用者，众人皆有之；然无成功者，其用之非也。故谋莫难于周密，说莫难于悉听，事莫难于必成；此三者唯圣人然后能任之。故谋必欲周密；必择其所与通者说也，故曰：或结而无隙也。夫事成必合于数，故曰：道、数与时相偶者也。说者听，必合于情；故曰：情合者听。故物归类；抱薪趋火，燥者先燃；平地注水，湿者先濡；此物类相应，于势譬犹是也。此言内符之应外摩也如是，故曰：摩之以其类，焉有不相应者；乃摩之以其欲，焉有不听者。故曰：独行之道。夫几者不晚，成而不抱，久而化成。
读着读着，他突然眼睛为之一亮，好像茅塞顿开，心胸豁然开朗起来，不禁喟然而叹：
“先生之道，何其宏大！先生之说，何其深刻！‘摩之在此，符之在彼，从而应之，事无不可’、‘故谋莫难于周密，说莫难于悉听，事莫难于必成’、‘摩之以其欲，焉有不听者’，摩之精蕴，不尽在此吗？揣意，摩情；摩情，揣意，这不正是游说人主的关键所在吗？不‘揣意’，何以说人主？不‘摩情’，何以动君王之心？为士既已屈首受书，而不能以此取尊荣，虽多何益？今有先生《揣》、《摩》二篇，说诸侯，取尊荣，当游刃有余矣！”
感叹一番，寻思一番之后，苏秦又突然想到，说人主而取尊荣，有师父鬼谷先生的《揣》、《摩》二篇够了，那么若为卿相，何以治国平天下呢？
于是，又夜检书简，陈箧数十，翻出太公《阴符》之经，连夜伏读，读至第七篇：
柔能制刚，弱能制强。柔者，德也；刚者，贼也；弱者，人之助也；强者，怨之归也。故曰：有德之君，以所乐乐人；无德之君，以所乐乐身。乐人者，其乐长；乐身者，不久而亡。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。逸政多忠臣，劳政多乱人。故曰：务广地者荒，务广得者强。有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。当断不断，反受其乱。
苏秦越读越兴奋，越读越觉奥妙无穷，直读到疲惫已极，天快大亮时，才伏案沉沉睡去。等到醒来，早已日至中天，午饭时间都过了。
就这样，日复一日，月复一月，寒暑不易，夜以继日，连续六个月，一直读到《揣》、《摩》、《阴符》三经的简册韦编三绝。
可是，六个月之后，苏秦觉得有些读不下去了，懈怠情绪不时有之。特别是晚上，常常不自觉地就睡过去了。等到醒来，早已日上三竿，时光的步伐又迈了一步。
七月十五，天气酷热难耐，一丝风也没有。狭小的书房内因为都是书简，北窗开得又高，屋内就如蒸笼一般。苏秦虽然汗流浃背，心烦气躁，有些坚持不住了，但是，一想到香香每天郁郁寡欢的样子，一想到嫂嫂每天的闲言碎语与白眼，一想到每天要吃上一口嗟来之食时的痛苦心情，一想到爹为了再次支持自己苦读所承受的心理压力，他不得不强打精神，一遍又一遍地研读。可是，晚饭过后不久，当他刚读了两遍《阴符》经后，睡意在习习凉风的诱惑之下，再也无法克制了。于是，不知不觉中，一觉就睡到了日上三竿。之后的几天，他虽然多次在内心责备自己不争气，但这种情况还是时有发生。
八月初一，晚饭后苏秦回到卧房换一件衣裳，突然在小条几上看见了妻子香香纳鞋底用的锥子，于是灵机一动，就顺手携了出去，带到了书房。
这天晚上，夜半天凉之时，睡意又袭来了。苏秦拿起锥子在大腿上轻刺了一下，立即又振作了起来。如此反复几次，最后一次竟完全不管用了。一咬牙，一狠心，他用锥子狠狠地刺了一下大腿根。结果，血流如注，湿了衣裤，流及脚跟。不久，他就什么也不知道了。
直到第二天早上，他才知道，幸亏昨晚秦三半夜起来小解，顺便到书房看他时及时发现，并帮他止了血，不然他早就没命了。
光阴似箭，日月如梭。
周显王二十九年（前340）腊月二十三，又是一个新年到了。
“少爷，该出来吃年夜饭了。”又是一个月上古槐的时刻，秦三来到苏秦的书房，催他出去吃饭。
“噢，又过年了？”苏秦似乎有点不相信自己的耳朵。
“是，快去吃饭吧。读书读得连日子也记不得了。看少爷这次读得这样痴迷，再出山……”
未及秦三说完，苏秦已轻轻地推开摊在书案上的简册，“霍”的一声从席上跃起，一边伸展开四肢，抖动了几下，一边望着窗外，像是对着秦三，又像是对着刚刚升上古槐的一弯新月，自言自语地说道：
“想俺苏秦，寒窗苦读，十载有余，上知天文，下知地理，通兵法，知阴阳，岂有久说人主，而不能得其金玉锦绣，取其卿相高爵之理？而今，俺以太公《阴符》，兼以师父《揣》、《摩》二章，说当世诸侯，足矣！”