2.月上古槐

“三子，怎么还杵在那里不动呢？进屋这么久了，咋还不侍候少爷洗澡更衣？”苏大娘在前院后屋张罗了好一会儿，回到堂屋，发现秦三与苏秦还蓬头垢面地站在那里发呆，不免有些生气了。

秦三正想分辩，这时赵妈走过来了。苏大娘一见，又没好气地对赵妈说道：

“赵妈，你也这么大岁数了，怎么也不懂事？少爷进屋这么久了，你咋不招呼他洗澡更衣呢？”

“太太，刚才俺在后院收拾柴火……”赵妈觉得委屈，她是苏家的老佣人，已经五十三岁了。

苏大娘一听，觉得不好意思，连忙语气缓和地说：

“赵妈，你去灶房看看，大少奶奶的热水烧好了没有？俺去二少奶奶房里给少爷拿件换洗的衣裳。”

苏大娘推开二儿媳的房门，没人。听到机房有织布声，又到机房。结果，门关着，久敲不应。苏大娘只好又转身回到堂屋，这时赵妈也回来了，禀报说：

“太太，大少奶奶不在灶房，锅里也没有热水。”

苏大娘一听，心里明白了是怎么回事，但当着苏秦的面，强忍着没有发作，只是平静地说：

“赵妈，那你去烧水，俺到大少爷房里给二少爷找几件换洗的衣裳吧。”

“是，太太。”

赵妈答应着刚要离去，苏大娘又叫住了她：

“赵妈，顺便再给二少爷弄碗面吃，他肯定也饿了。”

“噢。”赵妈答应一声，低头去了。

“三子，你陪少爷到西屋歇会儿吧，准备一下澡盆，待会儿赵妈热水烧好了，你侍候少爷洗个澡，自己也洗一下，换身衣裳。俺现在就给你们找衣裳去。”交代了秦三几句后，苏大娘就往东屋去了。

找好了儿子和秦三的衣裳，苏大娘又去了灶间，看赵妈烧水烧得怎么样了。

“太太，时间不早了，今晚的年夜饭也要准备了。大少奶奶不知哪儿去了，怎么办？”赵妈一边往灶膛里添柴火，一边问道。

苏大娘一听，这才想起今天是小年夜，还有年夜饭的事。按照常规，平时的饭食，自己都是不插手的，至于像准备年夜饭这样的大事，更是从不过问的了。因为有她那个能干的大儿媳，一切都妥了。可是，今天则不然，大儿媳见苏秦落魂而归，早就嫌弃地躲开了，连年夜饭的事也撒手不管了。

想到大儿媳的势利，想到儿子苏秦的尴尬，苏大娘只好忍气吞声，决定今日就不去叫大儿媳了，免得自讨没趣。于是，便装着漫不经心的样子，顺口说道：

“赵妈，今天的年夜饭，你给俺做帮手，俺想自己准备，好多年没下厨了，也想再试试。”

“那好哇，今天大家可有口福了，老奴也多少年没跟太太学手艺了。”赵妈装着欣喜雀跃的样子。

于是，苏大娘和赵妈一边烧水让苏秦与秦三沐浴更衣，一边手忙脚乱地准备着年夜饭。

苏秦沐浴更衣已毕，先走到东房，想去看看爹，跟他说点什么。但是站在门口，见爹正坐在席上，倚着小几独自闷闷地喝着浑黄的烧刀子烈酒，他终于放弃了最后一点勇气。看着爹的样子，他如何能不理解爹此时的心情呢？爹此时心里有多么失望，也是可以想见的。想当初，爹也有不让自己与几个兄弟再读书的想法，不想儿子们也像他一样一事无成。甚至曾经想过，是否跟紧邻的卫家一样，让他们兄弟几个学做一个地道的庄稼汉，或做做小生意。可是，爹思想上似乎有些矛盾，对苏家一蹶不振地继续衰落下去似乎心有不甘。所以，尽管他嘴上反对他们兄弟几个读书为士，但是，八年前，当自己提出要远赴齐国，跟鬼谷先生学习“干谒王侯”的“纵横术”时，爹还是答应了。为此，让本不宽裕的一个大家庭，日子愈益过得紧巴巴的。家里一向由嫂嫂当家，她本来就是个嘴巴不饶人的角色，爹让自己远赴齐国求学，她自然心有不平，经常说些难听的话，让爹尴尬，也是不用猜测就可以知道的。人家都说“知子莫若父”，其实做父亲的苦心，为子的何尝不能更深切地了解呢？爹此时不理自己，自己怎么可能不理解呢？爹这是恨自己不能成大器，也为苏家至今不能中兴而感到沮丧啊！

深情地望了一眼独自闷闷不乐的爹，苏秦悄悄地离开了。当他不知不觉间走到自己的房前时，竟然发现房门洞开，妻子香香却不见人影。转到后院时，却听见机房内有噼噼啪啪的织布声。听着这杂乱而不同于往常的织布声，他知道妻子香香是在怨恨自己，躲着自己。

想到此，苏秦不禁心里凉了半截。今日自己铩羽而归，哥哥、弟弟唯恐避之不及，他可以理解；嫂嫂躲得不见踪影不做饭，他也可以坦然，因为嫂嫂是个妇人，自古有几个妇人不是势利的？更有几个嫂嫂跟小叔子的关系能够融洽？因此，对嫂嫂这种势利小人的态度，他现在完全能够理解。这三年在外，他已经饱尝了人世间的诸多世态炎凉，这已经不算什么了。但是，自己与香香毕竟是夫妻啊！今日自己落魄而归，她不仅没有对自己说一句安慰或鼓励的话，反而躲进了织布房，根本不理自己。这，就不能不让他万念俱灰了。虽然俗话说“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”，但现在还没有遭遇大难，只是“干谒王侯”的仕途不顺而已。天下哪有样样顺利的？再说，做官是那么容易的事吗？如果做官做大事都那么容易，可以一蹴而就，那么大家就不会那么羡慕做官的人了，不会见了大官人自觉矮三分，心里又羡又怕，骨头都先软了三分了。

伤感郁闷中，不知不觉间，苏秦信步走到了后院。绕着院子低头走了一会儿，突然发现了有什么异样，抬头一看，原来一轮明月已然爬上了院子东边墙角的那棵古槐梢头，清冷的月辉正静静地洒在苏家这破败的院落中。

“吃年夜饭喽！”

时至戌时，随着赵妈的一声喊叫，在如水泻地的月光下，在摇摇欲灭的灯影里，伴着前街大户人家举杯邀盏的喧哗声，和着后巷贫寒人家孩童的嬉闹声，苏家的小年夜饭也宣告开始了。

三个食案并置而成的年夜饭桌上，摆了十几样菜蔬，有荤有素，不算丰盛，但也不算简单了。

苏大爹、苏大娘东向坐，苏秦兄弟四人南向坐，妯娌四人及孩子们西向坐，赵妈与秦三是仆人，敬陪末席，北向坐。

“今年的小年夜，俺们苏家人总算聚齐，能够吃个团圆饭了。”坐定后，苏大娘装着欣喜的样子首先开场道。

按常规，这年夜饭桌上，一向都是由苏大爹首先举杯说话的，因为他是一家之主。可是，今年情况不同，看着老头子黑着脸，看着全家人抑郁、尴尬的神情，苏大娘想挑个头，好营造个欢乐喜庆的气氛。没想到，话出口半天，没人接岔。赵妈几次张嘴，想借着夸苏大娘的手艺的机会，打个圆场，但抬眼望望苏大爹，看看苏家老小，又几次把话咽了回去。因为她知道她只是个仆人，苏家人让她上桌吃饭，已是莫大的抬举了，这年夜饭的席上，岂有她说话的份儿？

又沉默了片刻，苏大爹突然拿起面前的酒盏，大家都顿时一起抬眼看他，以为他要举盏说话了。没想到，他只自顾自地喝了一口。然后，拿起筷子，夹起面前碟子里的几根蕨菜，闷闷地嚼着。

全家老小一看，连忙低下头，也照着样子，闷声不响地喝起自己盏中的酒。一时间，饭桌上，除了碗筷相击与嚼啜之声，再无其他任何声响，更无谈笑喧哗之声。就连虎儿和苏秦哥嫂兄弟的几个孩子们，今天也一反常态，不言不语，不叫不闹。

沉闷，沉闷，沉闷得让人要发疯了。

“这是咋弄的？怎么都不说话呢？”苏大娘这时实在沉不住气了。

可是，仍然没有人说话。

“来，虎儿，你给大家敬杯酒吧。”

苏大娘见还是调动不起大家情绪，于是就想到叫孙子虎儿来逗弄大家，希望以孩子的天真可爱打动大家，从而营造出一点过年的气氛。

虎儿于是遵从奶奶之命，抬起小手，拿起了酒盏，先抬头看了看奶奶，然后又看了看爷爷、爹娘以及叔伯、婶娘们，一双乌黑的大眼睛滴溜溜地转动了一番后，见大人们都不言不语，仍在低头吃饭，遂又失望地放下了酒盏，重新低下头来，吃起了自己碗里的饭。

“今天都吃哑巴药了？这叫什么过年啊？”这下，苏大娘再也沉不住气了，把碗一搁，声音略有哽咽地说道。

“咳咳”，苏大爹一看形势不对，于是先干咳一声，然后抬眼扫视了一下儿子与儿媳们，最后，把目光盯在了苏秦身上，说道：

“我们周人的习俗，自古以来都是重视治产业、力工商，逐其蝇头小利，以此为谋生持家之务。而今你们兄弟倒好，都不屑于此，专擅口舌之长，而今困窘至此，岂非咎由自取？”

苏大爹的这句话，虽然表面看起来显得没头没脑，但此时此刻，饭桌上的任何人都是心知肚明其用意所在的。当然，苏秦更是心如明镜，知道爹说的不是真心话。如果他自己果真这样想，那么当初他就不可能让自己去师事鬼谷先生了。爹今日之所以这样说，其实，是想以此堵住大家的嘴。他作为一家之主，批评了自己，其他人特别是自己那个闲话很多的嫂嫂，也就不便再说什么了。这样，可以平息一下大家的怒怨之气，缓和一下过年的气氛。

想到此，苏秦连忙接住爹的话，道：

“爹教训的是！儿今知错了。”

苏秦父子这默契的一训一悔之后，苏大娘立即乘机打圆场道：

“不是有人说过，什么往者，什么来者的。”

苏秦的大哥连忙接口道：

“是‘往者不可谏，来者犹可追’。”

“是，是，是，就是这句话。过去的事就过去了，别说它了。今天是小年夜，革故鼎新，新年新气象。”

苏秦一听，心想，娘可真会说话，一语双关，此情此景，真是找不出比娘这话更能打破今日尴尬的话了。

“革故鼎新，新年新气象，娘说的是！”

苏秦的几个兄弟一听，立即连忙附和。苏秦的嫂嫂与妻子、弟媳们，还有秦三、赵妈，也都连忙以苏大娘所说的“革故鼎新，新年新气象”九个字，作为年夜饭上的吉利话儿说了起来。

于是，饭桌上的沉闷终于被打破了。

大人们开始说话了，孩子们也就开始喧闹起来了，过年的气息渐渐又找回来了。毕竟孩子们的天真可爱，是能让人忘记一切烦恼的。不然，人们怎么会说孩子是维系家庭稳定的压舱之石呢？