第二章 折节读书
1.人情冷暖
沉默，犹豫，徘徊。
不知过了多久，太阳终于露出了地平线，晨曦初照，雾霭散尽。最终，主仆二人还是迟疑地迈开了步子，进了洛阳城。
“瞅，来了两个要饭的，过年了还要饭？”
正当主仆二人，一前一后，目不斜视，低头紧走之时，突然一群孩子大喊大叫起来。
高个子情不自禁地抬起头来，下意识地瞪了那群孩子一眼。
孩子们一窝蜂地跑开了，但叫喊得更欢、更响了：
“瞅，两个要饭的，过年了还进城，还凶巴巴的。”
听到娃儿们大喊大叫，苏二娘没听清叫什么，以为发生了什么大事，便连忙探头出来张望。开始没看清，待走近了，她看着看着，觉着奇怪了，这两人的样子怎么好眼熟呢？
好奇心驱使她主动迎了上去，一步，两步，三步，越来越近了，她终于看得真切了。可是，她仍然不敢相信。揉了揉眼睛，她想再走几步细瞧瞧。
没想到，她刚立定脚步准备细瞧时，突然那个背着行囊，走在前边的高高大大的叫花子先开了口：
“二娘。”
这一叫不打紧，可把苏二娘吓了一大跳，一下子就醒悟过来了：
“这不是大娘家的苏秦吗？秦儿，你出门三年，怎么连一点消息也没有呀？咋变成这样了呢？”
是啊，咋变成这样了呢？苏秦被二娘一问，一时语塞，真的不知如何回答。想当初，自己从师父鬼谷先生那里学成，由齐国回周都洛阳，是何等的风华？三年前，在亲朋好友的资助下，自己裘马扬扬，衣着光鲜，挟百金，携书童，风流倜傥，意气风发，在爹娘、哥嫂、妻儿、兄弟和二娘、三娘等苏氏家族期许的目光下扬鞭出发，东游六国，志得意满地预期着三年说得六国诸侯，“合纵”成功，高官得做，骏马任骑，衣锦还乡，那时的豪情又何止万丈？唉，当初想得太简单了……
苏二娘见苏秦沉默不语，马上醒悟自己问得唐突了。于是，马上情急转舵，转向苏秦身后的矮个子道：
“秦三，老爷让你跟着少爷，就是让你多照顾少爷，怎么把少爷弄成这样了呢？”
秦三一听这话，张嘴想说什么，却什么也说不出来。
苏二娘突然一跺脚，如梦初醒似的对围拢在身边的几个孩子说：
“快！快！快！快去告诉苏大爹，就说苏秦叔叔回来了。”
孩子们一听，立即散开，连蹦带跳地往苏家奔去。一路跑，一路高声喊道：
“苏秦叔叔回来喽！苏秦叔叔回来喽！”
左邻右舍一听说苏秦回来了，连忙都跑出屋外，或探出头来张望。不大一会儿，苏家门前早已聚起了上百号乡邻，大家都是来瞧风光的。三年前，苏秦裘马扬扬，衣着光鲜，风流倜傥，意气风发，志在必得的豪情，还有那挟百金，携书童，在众人期许的目光下驱马扬鞭，呼啸而去的冲天意气，大家至今都还记忆犹新。现在三年了，该是大成功了，该是衣锦还乡了吧。
带着迎接周王那样的敬畏之情，带着争睹成功者伟仪风采的急切之心，众乡邻屏息等待了约一顿饭的功夫，终于看到远远走来了一高一矮的两个人。
近了，近了，一百步，五十步，二十步，十步。终于，大家看着苏家二少爷和他的仆从走近了苏家的大门。
大家不看则已，一看顿时傻了眼。眼前的苏家公子，哪有他们想象的裘马扬扬、前呼后拥的排场，就是跟三年前年少意气风发的模样相比，也是不可同日而语的。只见他满脸尘垢，头发蓬松，就像个乱鸡窝似的。面容憔悴，脸蜡黄蜡黄的。上身虽然还是穿着早先那件裘皮大袍，却破敝不堪。原来雪白的裘皮袍，现在却成了黄一块，黑一块，这里掉了一块毛，那里裂了一个缝，上面还沾满了尘土与草屑，活像一个在泥泞草地打过滚的癞皮狗。再看下身，也早已不是当初举步优雅的官人裙袍，而是贩夫走卒长途跋涉所穿的那种裙裳。足下所穿，则是草鞋，已非当年出门时所穿的那种士之木屐。苏秦自己背着行囊，秦三跟在后面担着书简。二人拖着疲惫的步履，一步三摇，有气无力，大有奄奄一息的样子。如果不是还背着的行囊和后面挑着的书简，这二人的模样与乞丐叫花子没什么两样。
乡邻们明显是失望了，有的人忍不住地摇头，有的人则长吁短叹，更有不少人已经忍不住低声议论开了。
“唉，苏大爹真是糊涂，他当初让儿子学什么不好，非要不远千里，让儿子大老远地跑到齐国，拜什么叫‘鬼谷子’的怪人为师，学什么‘纵横术’。现在好了，舍了那么多钱粮，儿子就这下场，不文不武，倒是成了一个不折不扣的叫花子了，唉！”一个头发花白的老汉一边叹息，一边低头往家去了。
“苏大爹这也是在做买卖，如果儿子真的成功了，封侯拜相了，那他倾家荡产，也能给苏家翻个本，使苏家重续当年世代为官的荣光，也值呀！”一个中年汉子不同意老者的话。
“想凭耍嘴皮子，上嘴皮和下嘴皮一搭，就说得天子王侯高兴，立马封侯拜相？嗨，世上哪有那么好的事？”一个中年汉子不屑地说，神情中颇有幸灾乐祸的味道。
……
正在大家这样热烈地低声议论之时，苏氏一家老小也都闻声跑了出来。
苏大爹、苏大娘步出大门，看见门前黑压压的众乡邻，手搭凉棚，四处张望，却没发现儿子苏秦的影子。
“哥哥呢？在哪儿？”苏秦的几个弟弟们踮起脚尖也没看见哥哥苏秦，不免急切地问道。
“叔叔回来了，人在哪儿啊？”苏秦兄弟的儿子们也出来找苏秦了。
苏秦的妻子香香站在公婆背后，虽不声不响，却是眼睛一刻也不停地在人群中搜寻着丈夫的身影。
“苏家大官人回来了啦，人在哪儿呢？可让嫂子日夜巴望了三年啊！”苏秦嫂子一个脚在门里，一个脚在门外，声音就传出来了，那夸张的声音好像要让整个洛阳城里的人都听见。
苏秦大哥与几个弟弟，则分开拥挤而喧嚣的人群，正在寻找着苏秦。
众乡邻见苏家人那副急切的样子，连忙退到一旁。好大一会儿工夫，他们终于找到了缩在人群一角的苏秦。
苏秦看到兄弟们，就像受了惊似的，立即低下了头。兄弟们突然发现苏秦变成这副模样，几乎都不敢相信自己的眼睛，一时张口结舌，愣在了那里，半天回不过神来。
随着众乡邻慢慢散开，苏秦主仆便清楚而突兀地显现在苏氏全家人眼前。全家老少本是带着欢天喜地的心情迎出来，急切地想一睹他衣锦还乡的风采，分享他成功的喜悦，没想到他回来却是这副模样。这如何不让全家上下顿时像寒冬腊月喝下了一碗冰水，心里凉透了，寒透了。再看围观的众乡邻那神色各异的眼光，那交头接耳，窃窃私语的情形，苏秦更觉颜面丢尽，恨不得寻个地缝钻进去才好。
沉默了一会儿，苏秦的嫂子最先回过神来，竟然当着众乡邻的面，情不可遏地对着公爹、婆婆埋怨道：
“家里日子本来就过得紧巴巴，还要东借西贷，花了那么多金子，让他去东齐求学，还要周游列国。好了，现在大官人回家了，苏家好有面子了吧！”
说着，一扭屁股，气哼哼地踢门而进。
苏大爹、苏大娘一时语塞，愣在了门槛之外。
苏秦妻子香香听着嫂子的话，看着丈夫落魄的样子，哭着转身而去，重回机房，一边哭泣，一边噼噼啪啪地织布。泪水湿了衣襟，也湿了织机上的根根纱线。
而此时的门外，围观的乡邻散去了一拨，又来了一拨，人数越来越多。
“哟，什么事这么热闹呀？”正在苏家人无比尴尬之时，苏家隔邻的卫老婆子出来了。她耳朵背，大家也没回她的话，因为说了，她也听不见。
大家都知道，苏家与卫家关系不好。苏家是世代书香门第，祖上几代都做着周王的大官，只是现在家道中落了。卫家则世代就是市井市侩人家，杀猪、打铁，剃头、种地，样样都来，虽然家中个个目不识丁，日子过得却好过苏家，三天两头，都能闻到狗肉飘香，馋得邻居们的娃儿直喊爹叫娘：“我要吃肉，我要吃肉！”由此引得多少苦寒人家夫妻争吵，娃儿挨打。如今，卫老婆子出来看见苏家公子这副模样，那还不幸灾乐祸，说些冷嘲热讽的难听话？于是，卫老婆子一出来，大家不自觉地就给她让开了一条道。
卫老婆子耳朵不好使，但眼睛好使。她挤过人群，走近苏秦身边，瞅了一眼，就认出了他。于是，立即拉长声调说道：
“哟，这不是苏家二少爷吗？封侯拜相了吧，也不让俺们乡里乡亲的沾沾光？”
苏秦一听，头低得更低了，那尴尬之情，大有想寻个地缝钻进去，或是找面墙一头撞死之心。
秦三一听，则怒不可遏，情不自禁地握紧了拳头。可是，举起后，又无奈地缩了回去。
卫老婆子见此，扫了一眼围观的众邻，又不自觉地高声说道：
“念书有什么用？还不如我们老老实实地耕地耙田，贩货叫卖，出力出汗，还能混个肚子不饿，身子不寒。不念书，也不用花费那么多冤枉钱粮，供那些个摇头晃脑的先生，多冤！”
苏大爹再也听不下去了，黑着脸，咬了咬嘴唇，转身也回去了。
可能是因为卫老婆子话说得太过刻薄，也可能是大家都看不惯卫家那种有钱傲人的市侩嘴脸，最后终于有人出于义愤，站出来说话了：
“怎么这样说话呢？念书做不了官，也能识文断字，多懂些‘天地君亲’的道理，好歹也比我们睁眼瞎要强多了。”
说话人大概知道，说出这话，卫老婆子虽然听不见，但可以打打圆场，为苏家开脱开脱尴尬。
“说的是，说的是！”众乡邻一听，连连附和道。
苏大娘见此，顿时抓住了机会，连忙走到苏秦身边，拍拍儿子衣上的尘土，眯着老眼，无限深情地拉着儿子的手，左看右看，然后好像是对着儿子，更好像是对着众乡邻，大声地说道：
“从小念书，没有吃过苦，受过寒。吃点苦，受点寒，不是坏事。老话说：‘好铁要锻打。’人不摔不打，也不成人。吃得苦中苦，方为人上人。儿哇，别灰心！衣裳破了，可以再补；金钱没了，可以再聚。男子汉，大丈夫，可不能没了志气！儿哇，走，跟娘回家过年。回头娘给你好好拾掇拾掇，可不又是一个仪表堂堂的美男儿！”
一番话，说得苏秦泪如雨下。
众乡邻一见，顿时一哄而散。