第一部分
18世纪：中央银行与争霸欧洲

法利赛人出去，商议怎样就着耶稣的话陷害他，就打发他们的门徒同希律党的人去见耶稣，说：“夫子，我们知道你是诚实人，并且诚诚实实传神的道，什么人你都不徇情面，因为你不看人的外貌。请告诉我们，你的意见如何？纳税给凯撒可以不可以？”

耶稣看出他们的恶意，就说：“假冒为善的人哪，为什么试探我？拿一个上税的钱给我看。”他们就拿一个银钱来给他。

耶稣说：“这像和这号是谁的？”

他们说：“是凯撒的。”耶稣说：“这样，凯撒的物当归给凯撒；神的物当归给神。”

他们听见就希奇，离开他走了。

——《马太福音第二二章》

金子？贵重的、闪光的、黄澄澄的金子？不，是神哟！我不是徒然向它祈祷，它足以使黑变成白的，丑的变成美的；邪恶变成善良，衰老变成年少，怯懦变成英勇，卑贱变成崇高。

——莎士比亚，《雅典的泰门》

几乎任何历史大事件背后都有隐形的金融之手。从金融而言，18世纪之前的世界并非一张白纸，但也只是现代金融的胎动阶段。17世纪是人类工业化萌芽阶段，同时也孕育着现代金融。工业革命之前，已有金融革命。18世纪的金融焦点已经从美第奇家族的意大利、掀起“郁金香狂潮”的荷兰转向西欧。英格兰银行的成立，不仅意味着现代中央银行的正式登台，还意味着金融观念完成向现代进化的第一步。在国家层面，通过赋予中央银行发钞权的同时隔离其与王权的关系，进而区分国库收入与国王财产，“让国家的归国家，国王的归国王”。