第2章 迷失于停滞

18世纪有一位名为托马斯·马尔萨斯的牧师，出身于英格兰精英阶层的一个富裕家庭。马尔萨斯之后成为颇有影响力的学者，强烈反对当时思想家的乌托邦主义。例如，启蒙时代的知名人物戈德温（William Godwin）与孔多塞（Nicolas de Condorcet）就认为，人类的发展道路将无可争议地通向理想社会。但在1798年，马尔萨斯发表了《人口论》，对他心目中过分天真的上述主流观点提出深刻的怀疑。他主张的忧郁观点是，从长期来看人类或许永远无法实现物质繁荣，因为任何收获最终都将被人口的增长抵消。

马尔萨斯对同时代人产生了巨大影响。当时某些杰出的政治经济学家，包括大卫·李嘉图（David Ricardo）和约翰·穆勒（John Stuart Mill）等，都被他的观点深深触动。马克思和恩格斯批评他忽略了受阶级支配的制度对普遍存在的苦难的影响，而进化论之父达尔文和华莱士则肯定其进化论观点的发展深受马尔萨斯思想的决定性影响。

如今回头来看，马尔萨斯非常准确地描述了他之前的世界，但他对人类未来的悲观预测却又完全错误。