投奔红军

又过了几年，朱元璋连游方也不可得了。在灾荒的冲击下，许多地区发生了叛乱，叛乱者头裹红巾，因此被称为“红巾军”或“红军”。当时还有一支队伍，着绿衫，被称为“青军”。红军借助人们渴望得救的心理，宣扬白莲教教义，对人称“弥勒佛下生，明王出世”[1]，前来拯救黎民大众，在大江南北很快获得了广泛的响应。在具有一定规模后，红军开始举起“华夷之辨”的大旗，标榜恢复宋朝统治，指责元朝“贫极江南，富称塞北”[2]，把财富都运到蒙古草原上去，才导致了汉地的灾荒。在朱元璋的家乡，也有一支红军，驻扎在濠州，以郭子兴为首。红军当时纪律非常差，烧杀劫掠，与匪徒无异，搞得人心惶惶。朱元璋托庇于皇觉寺的那一丝安宁，也被兵乱无情地打破。这时，朱元璋幼时同村的一个小伙伴，名叫汤和，已经加入了郭子兴的军队，他写信给朱元璋，动员朱元璋也加入红军。朱元璋刚开始有些犹豫，没有立即答应，不过看见兵乱越来越厉害，将要蔓延到钟离，于是卜了一卦，卦象显示从军吉利。于是朱元璋做出决定，赶往濠州，去投奔汤和。值得注意的是，可能是受了朱元璋的影响，明代皇帝多数都懂得占卜和星相。

朱元璋少年时期颠沛流离、朝不保夕的生活，对他的性格造成了很大影响，使其内心深处一直缺乏足够的安全感。这种性格缺陷长期影响了他的人生观念，在很大程度上形塑了他的从军道路和开国施政的思路。