结肠直肠癌

一般人一生中大约有1/20的概率会患结肠直肠癌。[8]庆幸的是，这是最容易治疗的癌症之一，通过定期检查，医生能够在癌细胞扩散之前，检测并清除它们。在美国，有超过100万名结肠直肠癌的幸存者，而且在癌症扩散前就已确诊的病患，其5年存活率高达90%。[9]

然而，早期阶段的结肠直肠癌很少有症状。假如这种癌症一直到后期才被发现，治疗上会更加困难，且效果有限。从50～75岁，我们每年都应该做粪便检查，或至少每3年做1次，再加上每5年做1次乙状结肠镜检查，或每10年做1次大肠镜检查，才能早期发现、早期治疗。[10]想了解更多有关这些选择的风险和好处，请参见本书第15章。虽然定期筛查肯定是早期发现大肠癌的契机，但是事先防患于未然，比定期检查更好。

印度患癌率低，全是姜黄的防治功效

印度的国民生产总值（GDP）[1]不到美国的1/8[11]，大约有20%的人口生活在贫困线以下[12]：但是，印度的患癌率却比美国低很多。美国女性结肠直肠癌的患病率比印度女性高出10倍，肺癌是17倍，子宫内膜癌和黑色素瘤是9倍，肾癌是12倍，膀胱癌是8倍，而乳腺癌是5倍。美国男性结肠直肠癌的患病率，比印度男性高出11倍，前列腺癌是23倍，黑色素瘤是14倍，肾癌是9倍，肺癌和膀胱癌则是7倍。[13]为什么会有这样的地理差异？印度菜中经常使用的香料姜黄，被认为是可能的原因之一。[14]

在前面第2章，我们看到了姜黄所含的姜黄素在体外实验中是如何有效对抗癌细胞的。然而，我们所摄取的姜黄素，只有非常少一部分被血液吸收，因此它可能永远不会跟消化道以外的肿瘤有充分接触的机会。[15]但是，没有被吸收进血液里的残余物质，都会汇集在你的大肠中，这就可能影响大肠内壁的细胞层，也就是癌变息肉的发源地。

结肠直肠癌可分为三个阶段。第一个阶段是前期病变，即所谓的“畸变隐窝病灶”（aberrant crypt foci），或细胞沿着大肠内壁的异常聚集。第二个阶段是会从内壁表面长出息肉。第三个阶段是良性息肉转变成癌细胞，然后癌细胞穿透大肠壁扩散到全身。那么，在每个阶段中，姜黄素能阻断结肠直肠癌到什么程度呢？

吸烟的人通常有很多畸变隐窝病灶，研究人员调查了一些吸烟者，发现摄取姜黄素能让这些癌变组织在直肠中的数量减少近40%，在短短30天里，从18个降为11个。而唯一的副作用是他们的粪便会偏黄。[16]

假如已经长出息肉，那么情况又会是如何？研究人员让家族性大肠癌患者食用姜黄素及槲皮素（quercetin，存在于红洋葱和葡萄等蔬果中）半年后，发现息肉数量和大小都减少了一半以上，且没有副作用。[17]

那么，假如息肉已经转变成癌细胞了呢？15名对任何标准化疗药物或放射治疗都已没有反应的大肠癌末期患者，肿瘤学家为了挽救他们的生命，做了最后的努力，开始让他们服用姜黄提取物。在2～4个月的疗程中，似乎帮助了其中1/3的患者延缓疾病恶化，在15人中有5人出现良好反应。[18]

假如我们谈论的是新的化疗药物，它只对1/3的人有效果，还不得不去平衡其严重副作用。但是，姜黄提取物假如只能帮助1%的人，仍然值得一试，因为它非常安全。既没有严重的负面影响，又对1/3的癌症末期患者有潜在好处，应该足以激励科学家对姜黄作进一步的研究了，对吧？然而，有谁会想赞助这种无法申请专利的研究呢？[19]

印度的低患癌率，部分原因可能是他们使用的香料，但也有可能是添加那些香料的食物种类。印度是全球最大的蔬果产地之一，只有约7%的成年人每天吃肉。大多数印度人每天吃的都是深绿色叶菜类，以及黄豆、豌豆、鹰嘴豆和小扁豆等豆类[20]，这些食物含有丰富的植酸（phytates），这是另一种抗癌化合物，主要存在于全谷类、豆类、核果类及种子中。

新型维生素：植酸

结肠直肠癌是美国与癌症相关的第二大死因[29]，但在世界上的某些地方，却从未听闻过这种病。根据记录，结肠直肠癌患病率最高的是美国的肯尼迪克州，而最低的则是乌干达的堪培拉（Kampala）。[30]为什么结肠直肠癌在西方这么盛行？为了找出答案，美国著名的外科医生丹尼斯·伯基特（Denis Burkitt），在乌干达进行了长达24年的研究。伯基特医生造访过的乌干达医院，有很多从来没有出现过大肠癌病例。[31]最终，他得出的结论是，膳食纤维摄取量就是关键[32]，因为大多数乌干达人的饮食是以全蔬食为主的。[33]

随后的研究显示，用饮食防癌可能还需要膳食纤维以外的东西。比如说，丹麦的大肠癌患病率比芬兰高[34]，但丹麦人摄取的膳食纤维却比芬兰人略多。[35]究竟还有什么其他的防护性化合物，可以解释蔬食人群的低患癌率呢？事实上，全蔬食中富含的营养素不只是膳食纤维而已，而加工食品及动物性食物中则没有。

答案就是一种称为植酸的天然化合物。植酸存在于植物的种子中，换句话说，在所有全谷类、豆类、坚果类和种子里都有。植酸能排出体内过多的铁，而过多的铁会产生一种破坏力最强的自由基，称为氢氧自由基（hydroxyl radicals）。[36]因此，对结肠直肠癌而言，标准美国饮食（SAD）可能带来双重打击：肉类含有能催化结肠直肠癌的基质铁（heme iron）[37]，却缺乏植酸来消灭这些铁质所产生的自由基（注意，深度加工[2]的植物性食品也不含植酸）。

多年来，植酸一直被误认为会抑制身体对矿物质的吸收，这就是为什么你可能听过食用坚果前要先烘烤、去芽或浸泡以去除植酸的建议。理论上，这样做你的身体可以吸收更多的钙质等矿物质。这样的观念源自1949年，当时在小狗身上进行了一系列的实验，得出植酸可能有让骨质软化的抗钙化作用[38]。随后，在老鼠身上的实验也有类似发现。[39]但就在最近，人体研究的数据则让植酸的形象有了180度的大转变。[40]摄取更多高植酸食物的人，实际上骨质密度往往更高[41]、骨质流失量更少，髋部骨折的发生率也更低。[42]植酸似乎能保护骨骼，效果类似用来治疗骨质疏松症的药物福善美（Fosamax）[43]，却没有此类药物带来的副作用，比如腭骨坏死等潜在毁容风险，尽管其概率未必很高。[44]

植酸可能也有助于预防结肠直肠癌。一项针对近3万名加州居民，为期6年的研究发现，肉类吃得越多，患大肠癌的风险就越高。出乎意料的是，吃白肉似乎比吃红肉更糟糕。没错，每周至少吃1次红肉的人，患大肠癌的风险大约增加1倍；而每周至少吃1次鸡肉或鱼肉的人，患大肠癌的风险却增为3倍。[45]豆类是植酸的极佳来源，研究发现，摄取豆类能缓和一些患癌风险，因此，患大肠癌的风险可能取决于饮食中肉类与蔬菜的比例。

比较两个极端例子——多菜少肉及多肉少菜的饮食习惯，患结肠直肠癌的风险可能差了8倍之多。[46]因此，只在饮食中减少吃肉是不够的，你还需要多吃些植物性食物。美国癌症研究所的预防息肉试验发现，增加每日豆类摄取量的那些人，癌前期结肠直肠息肉复发的概率降低了多达65%，而多吃的豆类分量甚至不到1/4杯。[47]

豆类还有许多很好的营养成分，为什么我们单单将降低患癌风险的作用归功于植酸呢？培养皿的实验显示，植酸几乎能抑制所有目前测试过的癌细胞的生长，包括大肠癌、乳腺癌、子宫颈癌、前列腺癌、肝癌、胰腺癌和皮肤癌[48]，同时还不影响正常细胞。[49]区别癌细胞和正常细胞的能力，是良好抗癌剂的一项指标。当你吃全谷类、豆类、坚果类和种子时，植酸会迅速被吸收进入血液，准备好让肿瘤细胞提取。肿瘤细胞能非常高效地集中这些化合物，因此扫描植酸可以追踪体内癌细胞的扩散情形。[50]

植酸通过抗氧化、抗炎症及增强免疫活性这三大特性来锁定癌细胞。除了直接影响癌细胞，植酸也被发现能提高人体自然杀手细胞的活性，自然杀手细胞这种白细胞是追捕和处理癌细胞的第一道防线。[51]植酸还可以在癌症的最后防线上发挥作用，通过阻断血液供应来“饿死”癌细胞。植物性食物中有许多营养素，都能阻止喂养肿瘤的新血管形成，但植酸似乎还能破坏已经存在的肿瘤补给线。[52]同样地，许多其他植物性化合物似乎也能减缓甚至阻止癌细胞生长[53]，但植酸有时却能让癌细胞逆转回正常细胞——换句话说，停止扮演癌细胞的角色。这种对癌细胞进行“重整与逆转”的能力，已经在植酸对大肠癌细胞的体外实验中获得证实[54]，对于乳腺癌[55]、肝癌[56]和前列腺癌[57]的癌细胞也有相似的作用。

植酸的确有副作用，但这些副作用似乎都是好的。高植酸摄取量，已被发现与减少心脏病、糖尿病和肾结石患病率有关。事实上，有些研究人员认为植酸是一种必需营养素。就像维生素一样，植酸同样参与体内重要的生化反应。你的健康状况会随着植酸的摄取量而波动，摄取量不足会导致疾病，但可以通过补足分量（富含植酸的食物有荞麦、燕麦及坚果类）来缓解病况。或许，植酸应该被视为一种维生素。[58]

你吃太多铁了吗？铁不能乱补

2012年，哈佛大学发表了两大研究结果。第一项称为“护士健康研究”（NHS），从1976年开始追踪大约12万名30～55岁女性的饮食习惯；第二项称为“健康专业人员追踪研究”（Health Professionals Follow-Up Study），追踪了约5万名年龄在40～75岁的男性。每隔4年，研究人员就让参与研究的人员再做一次评估，以追踪他们的饮食状况。截至2008年，一共有大约2.4万名受试者死亡，其中约有6000人死于心脏病、9000人死于癌症。[64]

在分析结果后，研究人员发现，无论是加工或未加工的红肉摄取量，都会增加癌症及心脏病的致死风险，从整体上来看，还会导致寿命缩短。甚至在他们把年龄、体重、饮酒、运动、吸烟、家族史、热量摄取及蔬食的摄取都纳入考虑后，仍然得出同样的结论。换句话说，研究对象不是因为少吃了植酸而早死，调查结果显示，早死是因为所摄入的肉类中可能含有某种对人体有害的物质。

想象一下，追踪超过10万人长达几十年所花费的工作量。现在，再想象一下，一项规模比这个还要大5倍的研究。这个史上最大规模的饮食和健康研究，就是由美国国家卫生研究院和美国退休人员协会共同赞助的NIH-AARP研究。10年中，研究人员追踪54.5万名年龄在50～71岁的男女退休者，进行有史以来规模最大的肉类和死亡研究。这些科学家，与前面哈佛大学的研究人员得出了相同的结论：肉类会增加死于癌症、心脏病及缩短寿命的风险。同样地，这也是在排除其他因素（包括抽烟、少运动或者不吃蔬果）之后所得出的结论。[65]在美国医学协会的《内科医学志》（Archives of Internal Medicine）期刊中，有篇名为《少吃肉，对全世界的健康好处多》（Reducing Meat Consumption Has Multiple Benefits for the World's Health）的文章中呼吁：“肉类的总摄取量应该大幅减少。”[66]

究竟肉类中含有什么成分，会引起早逝的风险呢？一种可能性是血液和肌肉中的基质铁，由于铁质的促氧化作用会产生致癌的自由基[67]，因此被认为是一把双刃剑——铁质太少，会有贫血的风险；铁质太多，则可能增加患癌和心脏病的风险。

我们的身体没有一个实在的机制可以排除体内多余的铁质[68]，不过人类倒是演化出能严格管控铁质吸收量的能力。假如体内没有足够的铁，肠道就会开始提高铁质的吸收量；反之，如果体内有过多的铁质，肠道就会减少吸收。问题在于，这种类似恒温器的系统的有效工作，只能依靠从饮食摄取而来的非基质铁。饮食中的铁质分为基质铁及非基质铁两种形式，前者主要存在于动物性食物中，而后者主要存在于植物性食物中。

由于基质铁的吸收率是非基质铁的5倍，一旦血液中有足够的铁质时，身体会阻挡铁质的吸收，被挡下的多半是来自植物性食物的非基质铁。[69]这可能就是为什么基质铁跟癌症[70]和心脏病风险[71]有关。同样地，基质铁也与糖尿病的高风险有关。[72]

那么，如果我们排出体内的铁，是否就能降低癌症的发病率呢？研究发现，定期捐血的人由于减少了身体中储存的铁量，似乎降低了他们5年内罹患及死于肠道癌症的一半风险。[73]这项研究的结果令人吃惊，以至于《国家癌症研究所期刊》（Journal of the National Cancer Institute）有篇文章回应道：“这些结果似乎好得令人难以置信。”[74]

捐血当然是好事，我们确实也应该尽力防止铁质的过量堆积。肉品业正在努力研发能“抑制基质铁毒性作用”的添加剂[75]，但更好的策略，是在饮食中增加更多的植物性来源，让身体能够更有效地管理好铁质。