人们对脊髓灰质炎后综合征普遍缺乏理解，这也是许多综合征的特征。人们对其确切原因不甚了解，可能同时有几种因素；这被称为多因素，因为许多因素在影响疾病过程。脊髓灰质炎后综合征中的这些因素包括正常衰老，伴随着初期被脊髓灰质炎病毒损伤的神经元加速老化。另一个主要因素可能是神经和肌肉的过度使用，就像试图用更少的资源完成相同的工作量。我有时用缺少工人的建筑队来做例子。人数不足的建筑队在相同期限内仍要建同样的建筑，就必须更努力工作来完成任务。随着建筑进行，更多工人因疲劳和受伤而退出，这对剩下的员工实际上更为不利，根本不能以相同速度或相同技能水平完成任务。脊髓灰质炎后遗症患者的神经就像是建筑工人。在大多数情况下，脊髓灰质炎初期，有超过95%的神经被损伤 ^［2］。许多神经元死亡，剩下的神经元除了必须做自己的工作，还要再加上那些死亡神经元的工作，才能使肌肉有力量。经过多年，一些存活的神经细胞就不能胜任任务了，当他们退出时，剩余的神经细胞就得尽其所能来补偿。

综合征是一组特异性的症状集合。根据定义，综合征没有任何一种特定的检查方法可以确定。因此，只有患者症状符合医学界制定的明确标准，并且在排除其他可能引起这些症状的原因后，才能给予该诊断。对于综合征的诊断，必须符合如下条件：①个体发生明确的症状；②所有引起这些症状的其他原因可以排除；③个体必须符合综合征的诊断标准。

因为综合征没有特定检查可以确诊，所以它们需要被解释，它的正确性也常常在医学界中被质疑，脊髓灰质炎后综合征也不例外。虽然大多数医生认为存在脊髓灰质炎后综合征，但也有一些医生不这么认为。一般来说，正是缺乏经验、对脊髓灰质炎后遗症患者治疗不熟悉的医务人员，他们才不考虑综合征。我们这些经常参与治疗脊髓灰质炎后遗症患者的医护人员毫无疑问地认为脊髓灰质炎后综合征真实存在。

这并不奇怪，诊断脊髓灰质炎后综合征的能力需要医生在治疗脊髓灰质炎后遗症患者方面具有丰富的经验，以了解哪些症状可能归因于脊髓灰质炎后综合征，而非某些其他疾病。医师必须严格遵守上述任何诊断综合征的规则，并且必须熟悉脊髓灰质炎后综合征诊断标准，然后才能做出诊断。