青少年期的不断延长

现在，让我们来简要地探讨正在影响或即将影响当代青少年的七个社会变化：青少年期延长、互联网和其他通信工具的出现、经济的发展、延长受教育期限的需求、家庭构成的变化、关于性的价值观和实践的变化、对健康和安全的关注。我们将在本书后面的章节详细介绍提到的每个问题，在这里提及是为了让大家思考影响当代（而不是近代）青少年群体的社会因素。当代青少年的世界与他们的祖父母或曾祖父母的世界是完全不同的。

从20世纪70年代起，个体完全进入成人期的时间变得越来越晚，因为青少年在完成教育、择业、搬离父母的住所、结婚、生子等事情上花了很多时间（Arnett，2000）。换句话说，青少年期延长了，而且时间越来越长。20多岁的时候在经济上还部分依赖父母，在近30岁的时候结婚并不罕见。这种延时不仅导致了重大生活事件的推迟，而且打乱了这些生活事件的固有传统顺序（Fussell，2002）。例如，如果一个女性在19岁而不是在27岁时结婚，她在婚前生育的可能性就是很小的。同样，和那些28岁才获得学位的人比，那些20岁前就结束教育的人，离校前有过全职工作的可能性更低。

有很多原因可以解释青少年期的延长：我们需要更多的技能去获取一份好工作，社会对于婚前性行为给予了更多的宽容，低成本而有效的避孕措施，父母更加愿意继续支持他们的子女，等等。一些年青人的成熟度和生活方式确实将青少年期延长了较长时间，其他人则进入了成人初显期，过着一种介于青少年和年青的成人之间的生活。成人初显期将在结语部分详细描述。