不断发展的社会

青少年成长于其中的社会对他们的发展、人际关系、适应情况以及可能面临的问题都有很大的影响。社会期望会塑造他们的人格，影响他们的角色，引导他们的未来。社会结构帮助他们满足自身的需求，与此同时也会造成压力和挫折，从而给他们带来困扰。因为青少年是处于大的文化背景中的社会成员，所以我们需要理解这种社会秩序以及这种秩序对他们各个方面的影响。

当然，很多青少年的经历是比较相似的，毕竟所有的个体都要面临青春期的到来和与之相伴的一切，但是并非所有的事件都是可预测的。这个世界是不断变化的，有时候会发生相当快速的变化，有时候则发生缓慢的变化。今天美国的青少年和全球青少年面临的许多新状况，是与以往任何一代青少年都截然不同的。有些是日渐进化的结果，是旧事物的衍生物，而有些是50年前的人们没有预料到的。这些社会变迁都是互相联系的，每一种改变都会起作用并影响社会的其他方面。

不同历史时期的青少年群体

因为某些时代社会的飞速发展或者单一的历史事件，不同历史时期的青少年，或称同代人（cohorts），有着不同的特点。讨论过去的青少年相对比较容易，但我们很难描述今天的青少年，因为我们没有足够的历史时空去完全了解到底是哪些重要的事件造就了当今青少年的特征。

主要历史年代的青少年

下面是人们对20世纪初期以来不同历史年代的青少年的描述。

迷惘的一代

大兵的一代

沉默的一代

婴儿潮一代

X一代

千禧年一代

？一代：出生于2000年之后，其中很多人至今尚未进入青春期。他们将是在后“9·11”时代（与在此之前的乐观时代完全不同的时代）成长起来的第一代人。这一代人的种族和民族是多样化的，他们认为非洲裔美国人成为美国总统是理所当然的事。只有时间会告诉我们“9·11”事件以及其他事件对这一代人的影响。

跨文化研究

全球青少年面临的主要危机

根据联合国人口基金会的数据，历史上青少年人口最多的一代（约18亿）正在成年。青少年最紧迫的全球性需求包括促进性别平等、教育的普及、健康服务、普及生殖健康和性健康知识以及保障就业。实现这些目标不仅会改善青少年的生活，也将有助于遏制艾滋病的流行和改善贫困状况（全球超过一半的青少年的生活费用少于2美元/天）。尽管其他国家的青少年所面临的一些问题和美国青少年有所不同，但有些问题惊人地相似。例如，在学习如何在新世界中生存时，他们过多地向同龄人和媒体寻求建议而不是依靠传统，这是一个全球现象，而不仅仅是美国现象。

性别不平等是一个普遍的现象：世界上很多地方的青少年女性都面临着性别歧视。在许多社会中，家庭给女儿的健康和教育投资没有给儿子的投资多。在许多地方，女性不允许拥有自己的财产。由于贫困和缺乏就业机会，女孩和妇女容易受到性剥削，如童婚、性胁迫、性交易。女童新娘几乎不可能继续接受教育，因为她们和丈夫之间的年龄差距很大，所以她们在家庭中处于从属地位，并且通常不允许进行家族以外的社交，她们很少有机会离开施暴的丈夫。不幸的是，女童结婚的发生率仍在提高：每天有39 000个18岁以下的女孩结婚。在妇女几乎没有权利和地位的社会里，女性受到性胁迫司空见惯，女性被迫对性胁迫的发生负责。每年约有700 000～4 000 000个青少年女性被迫从事性交易，在堕落与疾病中黯淡地活着。

由于婚前性行为在全球范围内变得更加普遍，因此艾滋病和其他性传播疾病（STDs）已经成为年青人的疾病。在全球范围内，艾滋病是青少年死亡的第二大原因。艾滋病新病例中有一半发生在15～24岁的人群里，这意味着每天有6 000名青少年受到感染，其中大多数是女性。感染率最高的地区是撒哈拉以南的非洲。艾滋病的流行对青少年产生影响的另一种途径是他们的家人因艾滋病而死亡。如果某个家庭成员生病了，这个家庭中的孩子（通常是女儿）就必须辍学来照顾他。如果家人因病死亡，这个儿童或青少年就成了孤儿，他们往往会通过偷窃或卖淫求得生存。

给青少年提供生殖健康知识以帮助他们防止被传染上性病是很重要的。我们不能只依赖学校提供这些知识，因为许多发展中国家的青少年没有上学。各个国家已经尝试了不同的方法，通常是利用大众媒体来传播这些信息。最常见的方法有节欲、对伴侣专一、使用安全套。

当然，这些做法也将减少怀孕的青少年女性的数量。早孕对于青少年女性来说有很大的健康风险，这是全球15～19岁的年青女性死亡的第二大主要原因。大多数死亡原因是分娩的并发症，也有少数死亡案例是拙劣的堕胎手术所致（15～19岁的女孩死亡的第一大原因是自杀，自杀往往与她们所面临的生活条件有关）。一些分娩之后活下来的青少年女性永远失去了生育能力。

当青少年长大成人，好的就业机会成为重要的需求。缺少合适的工作会增加社会动荡，导致大规模的迁移。很多人的迁移是在一个国家内部从农村到城市的迁移，还有些是从一个国家迁移到另一个国家。如果在新的地方，青少年没有工作机会，他们就没办法养活自己，也没有家人可以依靠。在撒哈拉以南的非洲以及南亚和西亚，这个问题特别严重。那里有大量的新工作，特别是可以雇用有半熟练技能的工人并有发展空间的制造业。国家支持农村地区的微型和小型企业很重要，但除非这些企业能获得金融服务和贷款，否则它们很难成功。

幸运的是，人们已经开始严肃地对待青少年的幸福。我们已经知道威胁青少年的最大问题并开始采取行动，全球青少年的生活会逐渐得到改善。在过去的十年里，我们已经取得了真正的进步。

资料来源：Data from the United Nations Population Fund (2007, 2014).