四、况青天判斩察冤情

过于执断了尤葫芦被杀身死一案，把苏戌娟、熊友兰认作凶手，按照子女杀父这个逆伦的条款，判成凌迟碎剐的重罪，申详到常州府；常州府又申详到苏州巡抚之处。

这苏州巡抚周忱，身兼都御史之职，人称“周都堂”。当下见此逆伦重案，不敢怠慢，免不得调齐人犯：“朝审”一番。提起这“朝审”，原是慎重民命的一件好事，是恐地方断案，或有冤屈，特此在秋决以前、霜降季节左右，把各宗判成死罪的人犯，重加审问。京中由刑部主持，京外由都御史主持。审问之后，把各案分成情实、缓决、可矜、可疑四种，奏明皇帝，请旨定夺。若是问官关心民命，用意研求，那被冤之人，也未尝没有得到翻案的机会，只要逃过了“情实”二字，就可望幸免一死。无奈这周忱乃是一个善于做官之人，讲究的是“多一事不如少一事”；尤其是把个“官官相护”看作是做官的秘诀，决不愿为了替老百姓翻案，害得同僚丢官弃爵。他既有这样的存心，自然看这“朝审”一举，无非是掩人耳目的具文罢了。

苏戌娟和熊友兰，从无锡被提到苏州，在那“朝审”堂上，原怀着一线之望，没口呼冤，请都堂爷爷再查一查。那周忱因常州府的文书写得斩钉截铁，人证俱全；而且向来知道，无锡县是个精明强干的能员，一定审得好，判得对，他既有此想法，两个犯人的言语，就一句也听不进。说得多了，他认作是强词狡辩，很不耐烦，大声喝骂不算，还要动刑。

这苏戌娟和熊友兰是受刑受怕了的，被周忱一吓，再也不敢响了，这样一来，周忱觉得犯人自认情亏，可见原判丝毫无错，就把本案定为“情实”，呈报刑部请旨。不一日，刑部回文来到，奉了圣旨，如奏施行。周都堂就近指派苏州府知府为监斩官，定下了行刑日期，令将苏戌娟、熊友兰押赴市曹，凌迟示众。

且说那苏州府知府，姓况名钟，表字伯律，本贯南昌靖安人氏。原在朝内，官拜礼部郎中。为人刚强果断，公正廉明。这一年，苏州府知府出缺。朝廷因苏州是个大郡，繁剧不易治理，必须派个得力的人。挑来选去，就派了况钟。况钟陛辞出京，临行之时，皇帝特地给他玺书一道，着他若见贪官污吏，土豪恶绅，尽可任意惩治，“如朕亲临”。那况钟走马上任，真的不怕权贵，严禁狡猾，兴利除害，惠爱穷弱。既奏减了七十二万石的粮赋，又办了无数的疑难案件。万姓腾欢，口碑载道，一时“况青天”的声名，被老百姓们喊得十分响亮。

那况钟奉了监斩之命，到了行刑的这日，傍晚时分，吩咐升堂。按着当时斩杀人犯的章程：天色起更，从牢里提出了人犯，监斩官升堂验明正身，无非三言两语，问个姓名。然后赏给一碗“长休饭”，一盏“永别酒”，让他不做饿死之鬼。酒饭已罢，即行洗剥捆绑。左右送上了招旗，监斩官在旗上判一个“斩”字，把笔抛在地下，推开了公案。就有刽子手上前，簇拥着这个犯人，远出辕门之外，或杀或剐，立时处决。行刑之后，刽子手呈上刀来验了，监斩官要赶在五更三刻以前，回报都堂，不能有误。向来都是如此，从无例外。因为这是奉旨行刑的大事，谁若不遵，上下牵连，都要受到挂碍不是的处分。

这苏戌娟和熊友兰都是受了枉屈之人，原来总想有朝一日，雪此覆盆奇冤，放出监牢，重还乡里。及至到了这个时候，被提出了大堂，眼看就要遭杀身之祸，再也没有指望的了。这就口中呼冤，声嘶力竭；眼中流泪，连血都洒将出来。况钟向来遇事留心，一点也不肯含糊，当下瞧见二人模样，就觉得有些纳罕。刽子手给二人打开枷锁，递过酒饭。那二人一口也不沾唇，饭也翻了，酒也泼了。性气不好的人犯在临斩之时，哭喊叫骂，也是有的，照例都是给他个不瞅睬。因之刽子手只管去洗剥二人，将二人五花大绑起来。

左右送上了招旗，况钟提笔在手，正要朝旗上判字。忽然间，只听两个犯人，同声叫道：“爷爷呀！冤枉啊！”这声音听进耳中，十分凄厉，况钟不禁打了一个寒噤，抬起头喝道：“多讲！”立刻堂上两厢之人，齐声接应道：“多讲！”况钟又便提笔，看看要判字了，只听那男犯说：“人家都说你是‘青天大老爷’，好比包公再世。如今却看我含冤而死么？”又听那女犯说：“你屈斩良民，算什么清官，叫什么爱民如子呀？”两厢之人，闻言又喝：“多讲！”况钟却住了笔，向两厢摇摇手，问二人说：“你二人有条条罪情，经过多少问官，三推六审，你二人也自招了的，到了这个时分，就该知道身犯王法，死有余辜，还喊个什么冤枉！”

熊友兰道：“爷爷呀！小的罪证不实，是被屈打成招的呀！”

况钟说：“你既犯刑，就该拷打，有什么‘屈’处？人证物证俱全，又有什么不实？”

熊友兰哭道：“我是客商陶复朱的伙计，找着陶复朱，就知道我那十五贯钱，原是他交付与我的。县太爷不肯细查，都堂大人又不肯追问，却让小的给那个凶手顶缸，小的是死也不能瞑目的呀！”

况钟闻言说：“你当时言道，陶复朱人在苏州，怎么苏州查不着此人？这不明是你在说假话么？”

熊友兰道：“陶复朱从淮安坐船来到苏州，又由苏州坐船去往闽广。他在苏州，原是过路，船只开后，查他不着，也是有的。小的为此，请县太爷行文淮安，问个明白；县太爷偏是不肯，竞叫小的如此抱恨含冤！”

况钟想了一想，又问道：“你是何时由淮安到的苏州？何时由苏州前往常州？你由苏州动身之时，那陶复朱可曾告诉于你，他何时开船去往闽广？”

熊友兰道：“船到苏州，是四月初八；我由苏州动身前去常州，是四月十五；我和陶复朱分手之时，他曾说到，一二日内，即便开船。”

况钟点了一点头，又自沉吟片刻，却取了火签一枝，叫差役去到葑门外钞关上一查，四月十五日以后，过关交税的船只之中，有无客商陶复朱的名字。速去速回，不得有误。那差役接过火签，转身下堂，飞驰而去。

这时候，苏戌娟又叫起“冤枉”来了。苏戌娟说：“我和这个客商，向不认识，偶然同路相逢，怎么就说是通奸？我受冤而死，还要拖累别人；又教杀我父亲的凶手逍遥法外：这不是暗无天日么？爷爷既给这个客商去查案，也该给我查一查呀！”

况钟道：“你和熊友兰是否通奸，这倒不难查明。但是，尔父被杀之时，为何你却偏偏走出门去？这中间能说一点干系没有吗？”

苏戌娟道：“只因我父说是卖我为婢，我心中不愿，所以前往姨母家中求救。父亲被杀，原是梦想不到的；我若知有此事，再也不会走了；我既不走，父亲也未必被杀，又哪里会有这场官司！这个客商，恰巧身上也有十五贯钱，这不是前世的冤孽吗？爷爷既是‘青天’，你要给我伸冤呀！”

况钟道：“便说熊友兰不是你的奸夫，你半夜出门，又谁能保你别无奸情呢？”

苏戌娟拍着地哭道：“我是没有出门的十八岁闺女，怎么硬要说我有奸情呢？”

况钟一想，这话很是有理：说她和人通奸，并非当场拿获，有谁见来？只要查出她是否室女，就不难明白。弄清了这奸情之事，再去查杀人之事，岂不少了许多牵绊。想着，就又命一差役：“速去传唤一名稳婆前来。”这差役也是飞驰而去。

这时左右之人，见况钟迟迟没有判斩，却连派差役，出去查案；这是有违旧例的事，深恐要招得不是，因此个个惊惶。那捧着招旗的站在公案之旁，忍不住低声说道：“请爷爷判了吧，不要误了时辰。”

况钟道：“本府自有道理，尔等休得性急。”他口中尽管这般说，心里却也暗自嘀咕：这是常州府的案子，苏州府怎能过问？监斩官只是奉命监斩，又哪有翻案之权？派人去查，查出犯人说的是诳话，照原案判斩，倒是不难。但是，按着原来的案情，其实是有许多可疑的漏洞；犯人的形色和声音，也未必是狡狯之徒：万一查出来其中是有冤屈，又该如何办理呢？难不成说，查归查、判归判么？想到这里，况钟免不得有些为难起来。公案旁的大烛，被风吹得火焰闪动；况钟的心，正好比那对大烛，摇摆不定。

还没等况钟拿定主意，差役已将稳婆传到。况钟吩咐道：“你将这女犯引至耳房，仔细检验，看看是否还是童身。如若不实，当心你的性命！”那稳婆连称“不敢”，把苏戌娟引往耳房中去了。

这检验童身的办法，虽然当时审问官司的常常使用，究竟并非完全可靠。况钟是个明白人，因为苏戌娟口硬，所以这才试上一试。及至苏戌娟被引去耳房，他倒又有些后悔：如果检验不出，是否童身，岂不反而坐实，是有奸情么？他正踟蹰之时，稳婆却已检验完毕，引着苏戌娟，向公案前报，道：“禀爷爷！这女犯委实是黄花女儿。”

况钟闻言，心中甚喜，却又问：“你检验得仔细认真么？我若找别人再验不合时，你的罪名可不小哩。”

那稳婆说：“小妇人愿具甘结，如她不是童身，任凭罪责。”

况钟见她愿意具结，便教取文书给她打印，赏了几两银子，让她去了。

稳婆方去，奉命往葑门外钞关上去查船只的衙役，也来回报：“本月十五日，是有一只载有商货的客船，由此过境，开往杭州。那船上客商之中，正有个陶复朱，缴纳货税银子一两二钱。”说毕，缴还了火签，又缴呈钞关上收税簿子一本。况钟按着日子一翻，果然一点不错。他不觉长长地倒抽一口冷气。

况钟这时心中想道：案子冤枉，是一定的了。男女二人，一在淮安，一在无锡，平日既不相识，女的又还是室女，奸情显然是没有的了。既没有奸情，盗杀之事，就要另外去查。如查不着，又待如何？要给这二人翻案，眼前就是违抗圣旨，明是惹火烧身；将来查不着正凶时，罪名就会更大。他越想越是为难。

那捧着招旗的好似看出了他的心事，又上前一步说：“爷爷！天色已快交三更了，既已查过，可以判了。”

况钟叹口气，提起那枝笔，舔了银朱，向着旗子；笔尖都快要点上旗子了，只是心里不安，两手发抖。这枝笔，再不是一枝轻轻的竹管兔毫，却仿佛有千斤之重。只要一落下来，两个尘世间的活人，立刻就要变作枉死城中的冤鬼。他提起笔又放下，放下笔又提起，几起几落，不知怎么是好。

跪在公案前的苏戌娟和熊友兰，觉得回生有望，等待况钟另外发落。及至况钟要向招旗上判斩，两人不禁同时叫道：“爷爷已查出了冤枉，给我们笔下超生啊！”

况钟闻声，伸头向下望了一望。这时大堂之上，虽是灯火通明，究竟夜晚不比白昼，那两人的身上，影影绰绰的，好像两个孤魂野鬼，万分凄惨。况钟一咬嘴唇，发个狠，自己对自己说道：“明知冤枉，照样错杀，这算得什么清官！斩不得，斩不得！……”这就把笔掼在桌上，向那捧着招旗的一摆手。

那捧着招旗的偏不肯后退，只是说：“爷爷呀，奉旨决囚，停留不得的呀！如若延迟，小的们吃罪不起！”

况钟说：“本案还有内情，必须重行审问明白。本府不遇此事，不知此情，也就罢了。如今既见破绽，就该呈报上司，为民请命。有什么不是之处，概由本府承当，尔等不必惊慌。”说着，又吩咐下去：“且将两名犯人，与我带至耳房，候令行事。”

堂上一应在职人员，见况钟这般言语，惟有奉命办理，静候下文。因不知况钟有何主意，不免人人捏把汗，个个担着心。