三、过于执揣情断命案

东关的命案，不到半日，就轰动了无锡全城。一个传一个，都道苏戌娟勾引奸夫，逆伦杀父；又道尤葫芦是个糊涂酒鬼，把十八九岁的大姑娘留在家里，养虎伤身，自招其祸。来看的人，人山人海，争着要瞧瞧苏戌娟和她奸夫，是个什么模样。把尤葫芦肉铺门口，围得密密层层，水泄不通。

苏戌娟和熊友兰，被差人拿来之后，当作主凶正犯，一齐给锁在尤葫芦的床脚上。锁住不说，还强命二人，朝着尤葫芦的尸身跪下，等候县太爷前来相验审问。

苏戌娟自从听说尤葫芦身死，就一直没有住过哭声。回到家里，眼见那尤葫芦身卧血泊之中，情形凄惨，更加放声嚎啕，乱碰乱撞。她明知这是被人谋财害命，却又指不出谁是凶手。央求大家趁早寻捕真凶，破此命案，为父报仇；众人哪里肯听她的言语。她这时冤苦悲切，恨不能掏出心肝来给人观看；若非众人防护得紧，早已寻了死路。

熊友兰却只想道：“被人误认作杀人凶手，不过为了是这十五贯铜钱；只要审问明白，找着了陶复朱，自然就可无事。眼前一些罗唣，谅是流年驳杂，命中注定；除了耐心忍受，又待何如！”他既这般想，由着众人指指戳戳，连唾带骂，只是不瞅不睬。

看看到了午牌时分，听见远处有一片喝道之声；大家立刻纷纷后退，让出了一条路，都知道是县太爷相验来了。

这无锡县知事，名曰过于执。平日为官，也不贪财贿；办起事来，也不辞劳苦。就只自负英明果断，最爱的推测揣摩。往往但凭察言观色，去断案情。他做这无锡县，为时不过一年有余，却办了几百件案件，中间其实不免有许多误判错判之处，上官不察，只把他当作能员。这天，他听报东关出了逆伦命案，颇吃一惊，点起了衙役皂隶，带领着仵作，前往凶场，亲身相验。到得尤葫芦家门口，早有随从，在街上铺陈了临时公案。那过于执走进肉铺，略看了一眼，即升公案，听报案情。

先是仵作检验，口中报道：“屠户尤葫芦，头上有刀痕两处，阔有二寸，深达寸余。委系生前被杀，受伤身死。”

其次传问四邻。秦古心上前，把尤葫芦昨晚从皋桥借来十五贯钱，今晨不知被何人杀死的话，一一说了。然后又说：“尤葫芦的女儿苏戌娟，当时不知去向，是小人们四面追赶，在行近皋桥之时，却见她和一个后生，同路而行；那后生身上，恰也背着十五贯钱。因此上，小人们帮着公差，把这二人带回。”过于执问道：“这个后生，姓甚名谁？”秦古心道：“在我们东关，以前是不曾见过此人；适才他自己说道，名叫熊友兰。”

过于执手拈着两根胡须，眼睛凝了一凝神，又问道：“虽然尤葫芦告诉你借得十五贯钱，你究竟并非亲眼所见，怎么知道实数不差呢？”张氏听得县太爷的问话，不等秦古心回答，抢上前一步说：“尤葫芦的十五贯钱，是我亲手交与他的，分文不差。”她仔仔细细说过了昨日尤葫芦借钱合伙之事，又便说道：“尤葫芦既然死了，请县太爷把这十五贯还给我吧！”过于执瞪了她一眼道：“这钱少不得会还给你的，你休得性急噜苏！”

这时候，有那公差，把苏戌娟、熊友兰二人带近公案。过于执一面问话，一面端详。先看苏戌娟，心里想道：“看她艳如桃李，岂能无人勾引？年正青春，怎会冷若冰霜？她与奸夫情热，必想长做夫妻；继父阻拦，因而盗财杀父。这案情不必细问，也就明白十之八九了。”后看熊友兰，心里又想道：“看他衣服褴褛，岂有许多钱？若说代人贩货，东家怎会放心？男女奸情，多在夜半，东关人不认识他，原不足异。看他后生身强力壮，不是这样的人，哪能杀得过一个屠夫。”

过于执尽管心里那样揣想，口里暂时却不说出。等二人诉告完毕，就吩咐把嫌疑人犯和四邻人等，一齐带县，听候大审。

刚刚说罢，人丛中有人说道：“这明明是通奸谋杀，还有什么问的！”过于执耳尖，听得这话，就命皂隶，把说话的人带过来。一问之下，知道那人名叫娄阿鼠，原是四邻之一。过于执说：“向来捉获奸情，须在奸所；今在路旁捉得，怎么能断定就是通奸？”娄阿鼠道：“太爷！这通奸的事小，逆伦杀父、谋财害命的事大。真赃十五贯，既有尸亲做证，分文不差；男女虽然不在奸所，却是同时在一处捉住：这奸情还有什么信不过的。同谋杀父，罪该万剐凌迟，太爷还听他们狡辩么！”过于执微微点点头，却只是说：“本县还未大审定案之前，尔等不可胡言乱语！”娄阿鼠连声应着：“是，是，是！太爷明镜高悬，英明果断，哪里用得着小人们多口。”

过于执喝退了娄阿鼠，打道回衙。坐在轿内，把这件案子，前前后后，又思索了一番。心想：所以有此逆伦重案，总因民情慓悍的缘故。虽然呈报上官，免不得要遭到几句申斥；喜的是凶手双双就擒，究竟不致关碍前程，这也就罢了。苏戌娟和熊友兰二人的言语，他觉得全是强词夺理，没有一句真话。只因为自己向来办案认真，遇事要追根究底；人命关天，更应该弄个明白。尽管那些话相信不得，也须查对清楚，以服其心。回到衙中，立刻签派二人，分头打探：一个去到城内西街，探问有无华家嫁女之事；一个去到苏州，探问有无客商陶复朱过境之事。

那前往西街打探的差人，当日即便回报：不但西街上没有什么嫁女的人家；就连全城之内，都没有一个在近月出阁的闺女。过于执闻言说道：“果然不出我之所料！那女子的话连三岁的孩儿都骗不过，胆敢妄想骗过本县哩！”

过了一日，去到苏州打探的差人也回来了。不等差人说话，过于执就先问道：“城里城外，都问不着那么一个陶复朱，是不是？”差人应着道：“是！”过于执又说：“水陆码头都问不着那么一个陶复朱，是不是？”差人应着道：“是！”差人应过言语，却露出惊奇的神情，反问过于执说：“太爷怎么知道的这样清楚，就同亲眼看见的一般？太爷若是早讲了，岂不免了小的白跑一趟苏州？”过于执微微地笑道：“其中道理，不说与你听，你是不会知道的。什么陶复朱，都是那凶手奸夫捏造出来的名字。原来既无此人，你便寻遍天下，也是找他不着的。本县早就料到，你去苏州，定是徒劳往返。只因凶手奸夫，既然说有这个人，若不查明，他如何心服？查了之后，他就死而无怨了。这是本县重视人命，一片苦心，你哪里懂得哩！”那差人闻言，如梦初醒，连连说道：“太爷圣明！太爷圣明！我等蠢人，原是懂不得的。”

差人退出之后，过于执又把前后案情，揣摩斟酌。越往深处想，越觉得苏戌娟勾引奸夫、盗财杀父，确切无疑。要凭他二人当天的言语，等到大审之时，必然不肯招认；这就只得用大刑伺候了。本来不用刑不能立威，像这等逆伦重案，即便当堂打杀，也算不得委屈冤枉。过于执想到这里，连那大审时怎么问，怎么答，又怎么问，胸中都打定了底稿。当时交待书办，立定文案；又吩咐刑房，分外小心。一切都安排妥贴，这才放出牌去，即日大审。

大审这天，来看的人越发多了。自有衙役差人，吆喝弹压，不许走动，禁止喧哗。过于执踱过暖阁，外面就一叠声地传着：太爷升堂啦！过于执走过大堂，又有三班皂隶捕快，把那“堂威”喊得震天价响。那些待审的人犯，闻此呼声，人人颤栗，个个惊惶：谁也不知这场官司，是凶是吉。过于执升堂登座之后，提起笔来，点明审问尤葫芦被害身死一案。顿时那些捧卷宗的，写笔录的，鱼贯而入，肃静侍立。过于执衣冠端坐，杀气腾腾；大堂上鸦雀无声，阴风惨惨。诸般刑具，铺陈满地，好比汤镬油锅；各色公人，排列两厢，何异牛头马面。休道这是人间公堂，竟和那阎罗王的森罗宝殿，一般无二。

先点四邻，有那张三、李四、赵甲、钱乙，拥着个老汉秦古心，上前答话；后点证人，却只有苏戌娟的姨妈，上前应话。说来说去，仍然是前日那几句言语。钱数是对的，事情也确实有点蹊跷。问到苏戌娟何时与人通奸，尤葫芦怎样被杀，大家偏又说道：“小的们未曾亲见，不敢乱说。”

过于执把惊堂木一拍，厉声道：“依尔等所说，凶手谅必另有其人。尔等既是四邻，快给本县把那个凶手交将出来！”

众人一听此言，吓得慌了，连忙改口道：“小的们虽然未曾亲见，依情度理，那苏戌娟和熊友兰，必是凶手无疑。”过于执说：“既如此说，尔等与我画了供，跪在一旁。”

掉过头，过于执说：“带苏戌娟！”立刻一片声传呼下去。

不一会儿，只见苏戌娟，披头散发，泪流满面，被差人拉着，跪在公案之前。

过于执开口就说：“苏戌娟！你今日要与本县从实招供，不许再有一句诳话！如若不然，本县当堂将你打死！”

苏戌娟哭着说：“小女子的言语，向来句句是真，怎敢在太爷面前说诳。”

过于执道：“这样就好。我且问你，尔父是被何人杀死？”

苏戌娟道：“小女子半夜离开家门；临走之时，父亲还在熟睡。若知父亲会遭此奇祸，小女子也就不走了。”

过于执喝道：“你说不讲假话：只这几句话，不是假话是什么！凭你这样狡猾，就该掌嘴。”

堂上说了这么一句，堂下差役接着喝一阵“堂威”。把个苏戌娟，吓得身子向下一矬。

过于执见她害怕模样，就说：“只要你说实话，我不打你。我再问你，你说尔父将你卖与西街华府为陪嫁丫头，怎么西街并无华府嫁女买丫头之事？你这不是诳话么？”

苏戌娟道：“这原是小女子死去的父亲所说，小女子怎知其中真假。”

过于执把惊堂木用力一拍，道：“胡说！你把这些言语，推在尔父身上，可恶已极！你不要以为死无对证，你只要能说将出来，为何尔父被盗的是十五贯钱，与你同行的后生身上背的也是十五贯钱？你把这个道理说清，本县就信你适才不是说诳。”

苏戌娟道：“这是事有凑巧，小女子又哪里晓得哩。”

过于执道：“你东推不知，西推不晓，好张硬嘴！现在四邻作证，说你私通奸夫，偷盗十五贯钱，杀父而逃。你待赖到哪里去？”

苏戌娟哭着叫道：“太爷呀！这是无头的冤枉呀！”

过于执不理她的话，只是问道：“你倒招是不招？若再不招，本县就要给你一点厉害的颜色了！”

苏戌娟道：“小女子其实无从招起。”

过于执在签筒内拈了一根签，往地下掷去，喝着执刑的皂役道：“与我拶指！”

这拶指乃是一种酷刑：用绳子穿着一些短小的木棒，套在手指之上，使劲一收，可以夹得指骨碎裂，皮外却全见不着伤痕。那苏戌娟虽不知此刑厉害，心中却十分畏惧，只喊着：“太爷开恩。”

过于执说：“你若招时，我就免动此刑。”

苏戌娟还是不肯招认。

但听过于执说了一个“拶”字，那执刑皂役，使出水牛般的气力，苏戌娟立刻面白如纸，一声惨叫，晕厥了过去。

过于执见此情景，便命松刑；一面又问：“你现在该招了吧？”

苏戌娟痛彻心腑，魂魄昏迷，答不出话来。

过于执就说：“既然无言辩答，叫她画押。”

于是书办捧着口供笔录，走至苏戌娟面前，扯起了她的手，在那张纸上，打了一个手印。苏戌娟有气无力，自知性命难保，也就一切由人了。

苏戌娟打了手印之后，过于执教将她钉镣收监，又命：“带奸夫熊友兰上堂。”

熊友兰刚被带到堂上，过于执迎头就喝骂道：“看你这个模样，就不是一个好人！你老实说，怎么和苏戌娟通奸的？怎么偷盗这十五贯钱的？怎么杀死了尤葫芦的？”

熊友兰道：“小的是到常州贩货，路过无锡，从来也认不得那个女子，‘通奸’二字，哪里谈起。这十五贯钱，原是客商陶复朱交给小的的货款，太爷一问便知，更不消小的多说。”过于执鼻孔里冷笑一声道：“本县已经派人前往苏州查过，城里城外，水陆码头，都不见有个什么陶复朱。你虽伶牙俐齿，禁不住这些真凭实据。现在苏戌娟已经招认，你还想抵赖什么？”

熊友兰道：“陶复朱是住在船上，船已开行，所以一时未能查出。我原随陶复朱从淮安来的，太爷只要派人到淮安去问，就可明白了。”

过于执道：“本县是皇帝的差人，不是你的差人，由你派来遣去的！你先说陶复朱在苏州，如今又说陶复朱从苏州坐船他去，前言不对后语，谁能信你！你无非想借查证为名，拖延时日，本县岂能中你之计！本县再问你：你说你从苏州而来，往常州而去，为何不迟不早，正巧与苏戌娟相遇？你说你与她素不相识，为何她不与别人同行，偏偏要与你同行？你说这钱是货款，为何不多不少，和尤葫芦的钱同是十五贯？你自己去想想，这些事是骗得过人的么？”

熊友兰被这一串话问得愣住了，他也猜想不到，为何如此凑巧。当时回答不出，只没口喊着：“冤枉！”

过于执道：“你偷了人家的钱，拐了人家的女儿，把人家杀死：你这还喊冤枉么？谅来不动刑你是不会招的。”一伸手，洒下签去，教：“重打三十大板！”直打得熊友兰血肉横飞，动弹不得。

熊友兰受过了刑，过于执又问：“你招不招？”

熊友兰道：“这是无中生有的事，太爷即使把小的打死，小的也没有得招的。”

过于执哼了一声说：“看不出你还能熬刑哩！小刑你不招，本县可要动大刑了。”说着，就吩咐皂役，安排夹棍。手摸着签筒，眼睛看着熊友兰道：“要死要活，凭你自己一句话了。”

熊友兰道：“小的自然要活，只是冤枉难招。”

过于执把眼一瞪，用劲掷下签去。

熊友兰在江湖上也跑了这些日子，平日早听人说这夹棍之刑，异常厉害，哪怕是精壮的汉子，挨着它的非死即伤。堂上过于执只喊得一个“收”字，行刑的绳子扯紧，熊友兰立刻疼痛难禁，汗如雨下，耳鸣眼花，屎尿齐下，浑身的骨头好像根根都散了。他对这活天冤枉，原是决意不肯乱招的；及至这个时候，实在忍受不住，只得有气无力地说：“太爷，我招了！”

过于执闻言就令松绑。绳子松了，熊友兰身不由己，瘫在地上。过于执的问话，他不管听得清听不清，好歹只应着“是”。胡乱应了好半晌，有人叫他在纸上打手印，他也就打了。他心里再没有第二种想法：但觉得有把刀，冰凉地，从前脖砍进，直砍到后颈骨。想着想着，晕了过去。

过于执不去问熊友兰的死活，却只管去发落众人。当堂赏了差人，说他们捉拿凶手有功。秦古心等四邻，发放宁家，叫把尤葫芦家好生锁闭，不许有人进出；又吩咐随传随到，勿得有误。尤葫芦的尸身，早经掩埋，那就不在话下。还有那赃证十五贯钱，当众打开钱袋，数了一遍，依然分文不差，就叫张氏立下字据，如数领回。张氏领得此钱，还没有出得衙门的大门，这个公人要“草鞋钱”，那个公人要“抬埋费”，乱开名目，半讨半抢，她只落得三五贯钱到手。这是后话不提。

这一堂大审，并没有花费多少时辰，就这样断了案。退堂之时，过于执扬扬得意，自言自语地说：“下官虽然才疏学浅，这老吏决狱的本领，倒还有一些。要是别人来断此案，怕的三年五载也未必有我审的这般清楚明白哩。”