第25章 会面
刚用完午餐，门口便通报古董店老板和艺术家送雕像来了。见女儿脸上刷的发红，男爵夫人开始时感到不安，继而打量起女儿来，奥丹丝那种慌乱的神态、火一般的目光很快向她道破了少女心中稍加掩饰的秘密。
斯坦勃克伯爵穿着一身黑色衣装，在男爵眼里，可谓是个风度优雅的青年。
“您能雕一座铜像吗？”男爵手里捧着那组雕像，问道。
男爵放心地欣赏了片刻之后，把雕像递给了对雕刻艺术一窍不通的太太。
“妈妈，这是不是很美？”奥丹丝附在母亲耳边问。
“雕一座铜像！……男爵先生，比起处理店老板先生好意带来的这座时钟来，并不那么难。”艺术家对男爵回答道。
这时，古董商正忙着把爱神设法阻挡十二时辰雕像的蜡模型，往饭厅的橱子上放。
“把这座时钟给我留下吧，”作品如此之美，男爵见了惊叹不已，说道，“我想把它带给内政部和商业部部长看看。”
“这个年轻人让你这么感兴趣，他是什么人呀？”男爵夫人问女儿。
“一个艺术家，若有一定的资本来开发这个模型，恐怕可以挣个十万法郎，”古玩店老板看见姑娘和艺术家默契的目光，马上摆出一副十分内行而又神秘莫测的神态说道，“只需卖出二十座，每座八千法郎，因为每座的成本差不多只要一千埃居；不过，每座时钟得标上号，再把模型毁掉，这样，就能找到二十个鉴赏家，他们会为自己拥有这样的作品而扬扬得意。”
“十万法郎！”斯坦勃克喊叫起来，把古董商、奥丹丝、男爵和男爵夫人逐个打量了一番。
“是的，十万法郎！”古董商又重复了一遍，“我要是有相当的钱，我就花两万法郎把它从您手中买下了；因为，把模型一毁了，这就成了一份独家占有的财产了……不过，要是遇上哪个王公，恐怕会花三四万法郎，买回去装饰客厅。艺术品中，从来没有过这样一座时钟，能让普通市民和行家都满意，可是先生，这座时钟解决了这道难题……”
“这是给您的，先生。”奥丹丝把六个金币递给了起身离去的古董商。
“不要跟社交场上的任何人谈起这次来访，”艺术家把古董商送到门口，对他关照道，“若有人问起我们把这组雕像送到哪家府上了，您就说送给德·埃鲁维尔公爵了，那可是个鼎鼎大名的鉴赏家，住在瓦莱纳街。”
古董商点了点头，表示同意。
“您尊姓？”艺术家回到屋中，男爵问他道。
“斯坦勃克伯爵。”
“您有文书证明您的身份吗？……”
“有的，男爵先生，文书是俄文和德文的，不过未被认证过……”
“您觉得您有能力雕一座九尺高的人像吗？”
“有，先生。”
“那好！如果我去咨询的人士对您的作品满意，我可以把蒙特科纳元帅的雕像让您来雕，雕像准备竖立在拉雪兹神甫公墓元帅的墓上。陆军部和前帝国禁卫军的军官给了相当大的一笔钱，由我们负责选择雕塑艺术家。”
“噢！先生，那我就要发财了！……”这么多喜事一下出现，斯坦勃克顿时惊喜地说道。
“放心吧，”男爵风度优雅地说，“我把您的这组作品和这副模型送给那两位部长看看，若他们对这两件创作表示赞赏，那您就有运气发财了……”
奥丹丝紧挽着父亲的胳膊，都把他给弄疼了。
“把您的文书给我送来，不要把您有希望得到的一切跟任何人说，对我们的老贝姨也不要提起。”
“莉丝贝特？”于洛太太嚷了起来，她终于明白了事情的结果，但却猜不出到底用了什么手段。
“我可以为夫人做半身雕像，以证明我的才能……”万塞斯拉斯接过话说。
艺术家对于洛太太的美貌感到吃惊，方才正在拿母亲跟女儿作比较。
“噢，先生，生活对您来说会变得美好起来，”男爵已经完全被斯坦勃克伯爵清秀高雅的外貌所吸引，接着说道，“您很快就会明白，在巴黎，任何人，若徒具才华，好景不会长，只有坚持奋斗，才会有所得。”
奥丹丝脸红红的，把一只精美的阿尔及利亚钱袋递给了年轻的艺术家，里面装着六十枚金币。艺术家始终保持着几分绅士风度，但看见奥丹丝羞红的脸，也露出了不好意思的神色，个中的意味不难分辨。
“这碰巧是不是您通过劳作得到的第一笔钱？”男爵夫人问道。
“是的，夫人，是我艺术创作的第一次报酬，但不是辛苦劳作的第一次酬报，因为我已经做过工……”
“拿好！别不好意思，”男爵见万塞斯拉斯还拿着钱袋不收起来，遂说，“这笔钱日后哪位王爷或哪位王子一定会还的，为了得到这件美丽的作品，他们会连本带利超原数奉还的。”
“噢！我太喜欢了，爸爸，绝不把它让给任何人，哪怕是王太子！”
“我可以给小姐做一组比这更漂亮的……”
“可就不是这一组了。”她回答道。
说罢，她又觉得话太多了，感到羞愧，独自进了花园。
“那我一回去就把模子和模型毁掉！”斯坦勃克说。
“噢！把您的文书给我送来，若您按我为您筹划的一切去做，您很快就会听到我的消息，先生。”
听到这番话，艺术家不得不走了。他向于洛太太和奥丹丝一一行了礼，奥丹丝特意从花园回到屋里，接受了他这个礼。出了门，他又到杜伊勒利宫去溜达了一会，不能也不敢马上回到他那间阁楼上去，因为一回去，他那个暴君就会缠着他问，逼他道出秘密。
奥丹丝的情人想象着那数以百计的作品，既有组雕，又有人像，遂感到力量无比，就像卡诺瓦一样，可以自己动手开凿大理石，可惜那位雕刻家跟斯坦勃克一样孱弱，险些过度劳累送了性命。而今，奥丹丝成了斯坦勃克有形的灵感，他被彻底改变了。
“哎呀！这到底是怎么一回事？”男爵夫人问她女儿。
“是这么回事！亲爱的妈妈，你刚才见到了贝姨的心上人，但愿他现在已经是我的了……不过，请你闭上眼睛，装着什么也不知道。我的上帝！我本来想什么都瞒着你的，我现在全都跟你说了吧……”
“好了，再见，我的孩子们！”男爵亲了亲夫人和女儿，说道，“我现在也许要去看看山羊，从她那儿肯定能了解到有关这个青年的很多情况。”
“爸爸，要小心。”奥丹丝说。
“噢！”听奥丹丝说完了诗歌般的爱情故事，包括早晨刚刚发生的最后一幕，男爵夫人高声道，“我亲爱的小女儿，这人世间最狡猾的东西还是天真！”
真正的激情都有其本能。若让一个美食家去取盘中的一只水果，他决不会出错，甚至看都不用看一眼就能抓住最好的。同样，若让有良好教养的年轻姑娘拥有挑选丈夫的绝对权利，要是她们看准的都有能力得到的话，那她们也很少会有挑错的。人的天性是可靠无误的。在这方面，天性的杰作就叫作一见钟情。有关爱情，第一眼实在就是千里眼。
尽管男爵夫人以母亲的尊严作为掩饰，但她跟女儿一样，打心眼里感到高兴，因为克勒维尔所说的有关奥丹丝出嫁的三种方式中，最佳的一种似乎如她所愿，可以获得成功。在这桩奇遇中，她看到自己虔诚的祈祷终于得到了上帝的回应。