一个人撑起了一片天
在烽火遍神州的情况下，皇甫嵩成功扮演了拯救者的角色……
在东汉晚期的政治舞台上，皇甫嵩是一个难得的精忠报国之人。
皇甫嵩，字义真，安定郡朝那县（今宁夏回族自治区彭阳县）人。出身于将门世家，叔叔是曾经做过辽西太守的皇甫规，父亲是曾经做过雁门太守的皇甫节。生活在这样的家庭环境里，皇甫嵩自幼便熟习弓马，对战争有异于常人的感受和认知。
青少年时期的皇甫嵩，跟着叔叔混过，也跟着父亲混过，但无论在辽西还是雁门，他都与一个相同的敌人打过交道——鲜卑。
鲜卑是古代中国北方的一个游牧民族，兴起于大兴安岭。早先因实力不济，曾跟随匈奴人时不时地侵扰汉地。
到了东汉末年，随着匈奴西迁，鲜卑迎来了发展的新机遇。他们趁机占据蒙古草原，填补了匈奴西迁后留下的空白，渐渐成为东汉的又一大敌。
鲜卑人最引以为傲的是其骑兵部队，与匈奴骑兵一样，具有凶猛彪悍的特点，实力非汉军可比。不过皇甫嵩丝毫不怵这些，少年时期的他就曾在叔叔和父亲的带领下，多次与鲜卑骑兵交手。他后来在战场上的精明果敢，对骑兵战术运用的炉火纯青，就是源于这一时期的实战经历。
但皇甫嵩并不是一个简单的武夫，他除了有一身好武功，还饱读诗书，随便写一篇文章都能羞煞好多读书人，堪称文武全才。
皇甫嵩从政治派别上来说，属于中立派，几乎不和任一集团有过多的瓜葛。唯一例外的是，他和当时的“清流派”大儒陈蕃往来比较密切，关系非同一般。某一年，皇甫嵩因父亲去世，从临汾县令的任上离职回家守孝，陈蕃便在他守孝期满后，将其举荐给外戚窦武为官。
对皇甫嵩来说，这可是他人生的大好机会。因为当时的窦武是外戚大将军，太后窦氏的哥哥。
没想到皇甫嵩却拒绝了这个诱人的机会。他的理由是：“窦家无远谋，必招祸也。”
事情果如皇甫嵩所料。不久之后，外戚窦家便在与宦官的争斗中失败，宦官势力更借机大肆排除异己，逮捕与自己不同阵营的人。一时间，被逮捕的竟高达数千人。皇甫嵩因他独到的看人眼光，侥幸躲过了这场灾难。
这场株连甚广的冤狱，从公元168年一直持续到公元176年。东汉就这样在宦官和外戚不遗余力的折腾下，终于迎来了压垮它的最后一根稻草：公元184年爆发的黄巾起义。
起义爆发初期，东汉王朝的中央军受腐败所累，战斗力早已严重受损，完全不是起义军的对手，被打得根本找不着北。
此时的皇甫嵩，官居北地郡（治所在今宁夏吴忠市境内）太守，处边境之远却也忧其君。他迅速向朝廷提出建议，希望拿出皇宫里的钱财和供皇帝游玩打猎的良马赠给军士，以提升士气和军力。
惶恐不安的汉灵帝早已没了主张，只好悉数采纳。而且还任命皇甫嵩为中郎将，要其率领手中的四万东汉铁骑，镇压起义军。
皇甫嵩手中的部队，是东汉北方边境的驻军，常年和鲜卑的骑兵作战，战斗力比较强，远非东汉内地军队可比。皇甫嵩大显身手的时刻，由此开始。
不过，不经历风雨，确实很难见到彩虹。皇甫嵩刚一上任，就劈头盖脸挨了一闷棍。最郁闷的是，这当头一棒居然是自己人打的。
公元184年农历八月，皇甫嵩抵达颍川（今河南禹州一带），受命镇压在当地活动的黄巾军。当时这股黄巾军连战连捷，甚至已经兵逼洛阳。皇甫嵩的任务，就是消灭他们，解除京都的威胁。
但皇甫嵩千里奔驰到这里，还正喘着大气呢，饭也来不及吃，斜刺里忽然冲出几大股穿着同样衣服的散兵游勇，瞬间就将皇甫嵩的部队冲得七零八碎。
原来这些乱兵是前方被打散的东汉中央军，他们在黄巾军的追击下，只恨爹妈少生了两条腿，哪管是不是大水冲了龙王庙。皇甫嵩眼见局势失控，只好招呼近旁的人退守到长社地区（今河南长葛县东北）。一点数，他带来的四万精锐，还没正式开打就只剩下了千余人，而随即赶来包围的黄巾军长波部，却有数万人。
危急之下，皇甫嵩倒也颇有大将风度，一点没有惊慌失态。他先是发表了一番慷慨激昂的战前动员，以勉励士卒，尔后更是身先士卒，冲在第一线。
白天的战斗中，他们拼死顶住了黄巾军对长社城的攻击。夜晚来临后，皇甫嵩看出了黄巾军的致命弱点——依草结营。换句话说，就是消防安全存在致命之处，所以说自古以来防火防盗很重要。
皇甫嵩当即笑着对部下说道：“兵有奇变，不在众寡。现在贼人依草结营，容易因风起火。如果我们乘黑夜放一把火，他们一定惊恐万状，四处乱窜。到时候我们再冲杀出去，这事就成了。”
天遂人愿，当晚果然大风骤起。皇甫嵩命令将士们扎好火把、悄悄登上城墙，他先派一部分精锐士兵潜出城外，利用黄巾军营帐周围的杂草，一边纵火一边大呼小叫，然后城上点燃火把，与之呼应。皇甫嵩则借此声势，率领剩下的人马倾巢而出，直扑黄巾军营帐。
其实遭遇火攻并不是最可怕的，毕竟当时黄巾军的人数远远多于官军，但这群由农民临时组织起来的部队毫无战斗经验，一见火起便惊慌失色，犹如一群无头苍蝇到处乱窜，基本丧失了还手之力。
就在皇甫嵩杀得性起的时候，东汉的援军也已赶到。两帮人马合力，很快就将黄巾军长波部数万人马杀得片甲不留。
因为这场以少胜多的战役，皇甫嵩被朝廷封为都乡侯，而在这场战斗的关键时刻赶来，与皇甫嵩并肩作战歼灭敌军的，就是后来大名鼎鼎的曹操。
长社之战胜利后，皇甫嵩马不停蹄，开始了他镇压黄巾起义的一连串战斗。他擅长高速骑兵作战，在平原地区，经常在敌军还未准备就绪的情况下发动突然袭击，一举击败敌人。
此后数月间，皇甫嵩转战河南、河北、陕西各地，带给黄巾军一个又一个的噩梦。特别是在这年十一月的下曲阳（今河北晋州西）之战中，他采取主动出击的策略，趁黄巾军列阵尚未完成之时发动骑兵突袭，一举斩杀主将张宝，随后发动总攻，农民军将士共伤亡十一万人之多。
在此之前的农历九月，张角已经不幸病逝。而张梁则在农历十月的广宗之战中为皇甫嵩所杀，其部下近十万人也或死或降。
张宝一死，便宣告了黄巾军的主力基本消失殆尽。虽然此后各地残留的黄巾军仍然在不断战斗，但在朝廷的重兵围剿下，已掀不起什么波澜，最终归于失败。
至此，这场轰轰烈烈的，中国历史上第一次有计划、有准备、有纪律、有目标的农民起义，在历史的长河中缓缓落下了帷幕。
镇压起义有功的皇甫嵩自然受到了汉灵帝的嘉奖，被封为侯爵，一时风光无限。不过，皇甫嵩的使命并没有结束。在此后的多年里，他陆续参加了多次平叛战争，俨然成了东汉的救火队员。
随着一次又一次的胜利，皇甫嵩拥有了一支完全听命于自己的实力强大的军队。有人劝他，在这乱世干脆自立为王算了，为什么要在别人的手下讨饭吃？皇甫嵩想都没想就拒绝了。
不但如此，每次战斗胜利后，皇甫嵩还主动交出兵权，以避免朝廷的猜忌，而一旦朝廷有了危难，就算自己从前受到了不公正的待遇，他也甘当一块砖，哪里需要就往哪里搬，并且表现得无怨无悔。
所以有人说，东汉这艘千疮百孔的巨轮，正是有了皇甫嵩的存在，才在摇摇晃晃中又支撑了数十年，而没有沉沦在黄巾起义的巨浪里。
不过，正所谓“成也萧何，败也萧何”，对朝廷死心塌地的皇甫嵩，却也因为自己的愚忠，干了一件特别蠢的事，直接把东汉王朝推上了万劫不复的边缘。
皇甫嵩干的蠢事是：拒杀董卓。