软硬兼施成霸主

逐渐强大起来的齐国，不失时机地在诸侯面前展示了自己的力量，并逐渐成为一代盟主……

在齐桓公和管仲君臣二人的共同努力下，几年过后，齐国出现了民富国强、社会安定的繁荣局面。连周天子都起了巴结的心思，主动把自己的一个女儿嫁与齐桓公为妻。

虽然当时的周天子已不被多少人当回事了，但他毕竟还是天下共主，能和他攀上亲戚，最起码可以抬高一下自己的身价。

但是，要想让齐国成为天下霸主，光靠娶周天子的女儿显然是不够的，还得开几次诸侯大会，解决一些纠纷，这样才能真正树立威信，得到诸侯们的拥护。

恰好当时宋国发生了内乱，连国君带贵族死了一大片。齐桓公认为这是天赐良机，于是广发英雄帖，召集各路诸侯开会，以稳定宋国政局。

然而齐桓公却犯了一个错误。因为按照当时的规矩，像这样的大型诸侯盟会，应当由周天子亲自主持。齐桓公这么干，等于是僭越了。因此，响应齐桓公来参加盟会的诸侯并不多，并且都是一些实力羸弱的小诸侯。

齐桓公很生气，但会还是得开，他只得强压怒火，先行在高坛上执牛耳，与众国君歃血为盟。

古代诸侯举行盟会，订立盟约，要每人尝一点儿牲血，主持盟会的人亲手割牛耳取血，并饮或以血涂抹在嘴唇，以示诚意，所以后来人们用“执牛耳”来指做盟主。执牛耳也由此成为一个常用成语。

可见，谁执牛耳，谁自然就是盟主。但是，成为盟主的齐桓公心里却一点都不痛快。刚刚好不容易在动荡中即位的宋桓公就更郁闷了，为什么呢？因为他认为自己被齐桓公耍了。

周朝的诸侯共分为五等爵位：公、侯、伯、子、男。可别小看这些爵号，它们在中国世代相袭，直到清朝灭亡才停用。

当时，宋桓公是公爵，而齐桓公是低一等的侯爵。按道理，执牛耳的盟主应该是宋桓公，但齐桓公却大摇大摆地做了盟主，宋桓公的心里能舒服吗？

何况卫国、郑国和鲁国这些诸侯都没有来，根本就不给齐桓公面子。宋桓公却傻乎乎地来了，分明就是自降身份，因此他越想越觉得不是滋味，于是没等大会开完，就先撤了，连个招呼都没打。

宋桓公这一跑，让齐桓公颜面尽失。他看着剩下的几个小国国君，再也没有了之前的意气风发，只好将这次的诸侯盟会草草收场。

齐桓公一生曾“九合诸侯”，也就是举行了九次重要的诸侯盟会，这算是第一回。虽然会开得虎头蛇尾虚有其表，但毕竟是周朝有史以来第一次由诸侯主持的会盟活动。它代表着共主政治的结束，以及霸主政治的开始。

盟会结束后，觉得颜面尽失的齐桓公决心把面子找回来，于是想攻打宋国，报复他们的半道跑路。但管仲不同意。

管仲的理由是，之所以召开诸侯盟会，原本就是为了终结宋国的乱局。如果会一散，咱们就挥军攻打宋国，不是自己抽自己脸吗？因此不如修理一下压根儿没来的鲁国，这样效果可能更好些。

齐桓公觉得管仲的话有道理，便在不久后率军攻灭了鲁国的附庸国遂国。表面上的理由是遂国国君敬酒不吃吃罚酒，没有响应号召参加盟会，但实际上是杀鸡儆猴，给鲁国一个下马威。

鲁庄公也不是从小被吓大的，好歹也见过大世面，因此他不但没有被齐国吓住，反而还派先前曾经打败过齐国军队的大将曹刿，带兵攻打驻扎在遂国的齐军，为遂君复国。

然而此时的齐国在管仲的治理下，实力已经今非昔比，曹刿率领的鲁军连战连败，不但损兵折将，还丢失了大片土地。

鲁庄公怕再打下去会遭到灭国之祸，只得乖乖认输，给齐桓公写信，请求两国会盟。

齐桓公高兴极了，为了显示自己的大国风度，决定原谅鲁国。公元前681年，齐鲁两国在柯地会盟。齐桓公登上高台，执牛耳与鲁庄公歃血为盟，订立和约。

意外的情况发生了。就在齐桓公与鲁庄公双手紧握，为刚才顺利订立和约致意时，鲁庄公身旁的大将曹刿突然拔出暗藏在袖子里的短剑，纵身而起，直指齐桓公。

两个卫士飞身上前，曹刿连看都不看，电光石火之间，两个人连哼都来不及哼一声，就已身死高坛。而齐桓公的脖子上，已架起了一把冰冷的剑。

其余卫士全都傻眼了，谁也不敢动。曹刿声若洪钟，大吼道：“谁要过来，我就跟齐国国君同归于尽！”

齐桓公心里也很慌，但他还是强作镇定。他知道这姓曹的不会真对自己动手，因为高台之上都是齐军，只要自己稍有不测，鲁庄公和曹刿就会被剁翻。

曹刿的要求也不高。他对齐桓公说：“你们齐国太过分了，不但欺负人，还占领我们这么多土地。我也不要你们赔银、赔金、赔命，就把占我们的土地还给我们，这事就算过去了，咱们两国还是平等交往。”

齐桓公不愧是一代明君，关键时刻很有主见。当然，更多的是他明白“识时务者为俊杰”的道理。因此，他大手一挥，表示答应曹刿的所有要求。

鲁国君臣见齐桓公这么大度，连国土都还了，也不好再说什么。加之曹刿毕竟是以下犯上，挟持对方国君，怎么着也得让人家面子上过得去吧。于是在要求得到满足后，曹刿放了齐桓公，鲁国向齐国赔礼道歉。

这个消息传出后，宋国国君急得嘴角都起了泡。他心想，这齐国把强大的鲁国都摆平了，接下来一定会找我的麻烦。于是赶紧派人带上厚礼，去齐国认错。齐桓公也就顺水推舟，原谅了宋国。

卫国、曹国、莒国、纪国的国君见齐桓公接连摆平了鲁、宋两个大国，一点也不敢怠慢，立刻派使者到齐都临淄，要求与齐国订盟，尊桓公为盟主。这样一来，齐桓公凭借着大国的胸怀，第一次确立了自己的霸主地位。

公元前664年，齐国北面的燕国遭到山戎的进犯。眼瞅着燕国国都不保，齐桓公二话不说，出兵相救。经过一年的战争，强大的齐军一路追杀到草原，把山戎彻底歼灭。

齐国此次对燕国的援救，对齐国成就霸业有着重要的作用。此后，北方的燕国和原本归附它的那些小国，齐刷刷地倒向了齐国。

从此，齐国的号召力扩展到了北方。晋国、燕国，以及中原的各小诸侯国，无不向齐桓公俯首。

应当说，这时候的齐桓公已经是名副其实的霸主了，但齐桓公仍不满足。因为他认为，围在他屁股后边转的，都是一些中小诸侯国，含金量不是很足，有一个大国就不怎么把齐国的霸业放在眼里。

这个国家叫楚国。

于是，齐桓公决定找机会和楚国过过招。

楚国地处长江中游，据有江淮流域，是春秋战国时代各诸侯国中地盘最大的，而且楚国自然条件也很好，地广人多，资源丰富。

正当齐桓公在北方指点江山时，楚国开始崛起了。当时楚国的国君是楚成王。成王的相国对楚国进行了一场改革，使楚国的国力迅速强大。

强大起来的楚国有一个特别大的爱好，就是喜欢占地盘。眼见南边的小国都被收拾得差不多了，楚国就把目光投向了北边。他们相中的第一个目标是地处中原的郑国。

这个时候的郑国早已沦为一个二三流的国家，在楚国的两次军事打击下，哪里还顶得住！不过郑国也没有因此就立即投降，因为它还有大腿可抱。

郑国打算抱的大腿就是齐国，因为两国是盟国。

说来也巧，此时的齐桓公正怨恨着楚国呢。

原来，就在前不久，齐桓公从蔡国娶来的一位叫蔡姬的老婆，因耍小姐脾气惹怒了齐桓公，被赶回了娘家。齐桓公的本意当然不是要休了她，而是希望她回去后好好反省。结果蔡国人没弄清原委，一看姑奶奶被人赶回来了，就给她又说了一门亲事，把她给嫁走了。

齐桓公一看着急了，怎么说蔡姬还是他老婆吧，他还没同意呢，就被娘家人给改嫁了，这不等于是在打他的脸吗？换谁谁都受不了，何况还是一国之君。

这时候，有人告诉齐桓公说，知道小小的蔡国为什么胆子这么大吗？是因为它的背后站着楚国！

齐桓公“哼”了一声，心想，你楚国倒是有几分实力，但我也不怕你。不过我也不先收拾你，你不正欺负我的盟国郑国吗？那我正好借蔡姬之事，讨伐你的邻国兼友国蔡国。

齐桓公说干就干，迅即于公元前656年初，和鲁、宋等八个诸侯国组成联军，南下讨伐蔡国。

弱小的蔡国一看齐国领导的联军打过来了，早就吓破了胆，根本没抵抗就投降了。

搞定蔡国后，联军的矛头顺势一指，带着胜利的余威就打到了楚国边境。

面对大军压境，由于楚军尚未集结完成，楚成王决定采取拖延战术，就先后派了两个使臣前去与齐桓公谈判，但一直没谈拢。

过了一段时间，楚国大军集结完毕，做好了战斗的准备。但楚成王可能心里还是没底，就又派了一个使臣前去齐营谈判。

齐桓公特意安排了一次盛大的主要由战车组成的阅兵式，让楚国使臣和随行人员观看。这种安排当然不是礼节需要，而完全是一种显摆和示威。

阅兵中，齐桓公问，这样的军队应该是攻无不克、战无不胜了吧？

没想到楚国使臣却不吃这一套。他不卑不亢地说道：“君上您若是以德服人，谁敢不服？但您若是想以武力压人，我们楚国也不是吃素的！我们那儿水网密布，您这些战车还真发挥不了多大作用。”

齐桓公并不是糊涂蛋，他已在心里掂量清楚了，两军如果真是硬碰硬，自己还真没有必胜的把握。于是，在这种平衡下，双方都选择了妥协，签约和解，达成召陵之盟，然后各自撤回。

从历史的角度看，召陵之盟是一个非常重要的节点。这次军事行动虽然未能给楚军以重创，但有效地遏制了楚国的进一步扩张。楚国正是通过这次行动，看到了继续北进前途渺茫，暂时偃旗息鼓停止了计划。

通过召陵之盟，齐桓公在诸侯中的声誉又上了一个台阶。

到了公元前651年，齐桓公又召集诸侯在葵丘会盟。这次大会来的诸侯很多，让齐桓公很满意。

此时周惠王已死，周襄王上台。襄王因为是齐桓公给他撑腰才继承了王位，所以特别感激齐桓公，专门派了一位大夫代表自己参加会盟。

在这次大会上，周大夫代表周王向齐桓公赏赐胙肉（古代祭祀的时候，祭祀完成后，天子会将用于祭祀的肉，切开发给亲近的大臣，这种肉就叫胙肉，属于厚礼）。按照原先的规定，齐桓公要从高台上下来接受赏赐，这种礼节是必需的。

但这时候的齐桓公年事已高，正当他要下台时，周大夫说道：“天子还有一条旨意，说您年纪大了，可以不下台了。另外还要再给您多加一个爵位。”诸侯再加一个爵位，那就跟周王的级别差不多了。

周王突然间给了自己这么一个荣耀，齐桓公有点不知所措，于是他问管仲该怎么办。

管仲说：“天下大乱的原因是什么？就是因为君不君、臣不臣。”齐桓公马上明白了——该下拜还得下拜，不然“尊王”的口号就玩儿不转了。

于是他走下台来，规规矩矩地行礼，同时说道：“天子威严，国家体统，时时刻刻在寡人心中。假如寡人这次不下来，大模大样地接受赏赐，会让天子蒙羞。”

齐桓公这话一说，其他诸侯都彻底心服口服了。

葵丘会盟后，大家达成协议，主要内容有以下几条：

第一条，“诛不孝，无易树子，无以妾为妻。”就是不要废长立幼，也不要宠爱小老婆。

第二条，“尊贤育才，以彰有德。”就是要尊重和培育有能力和有品德的人。

第三条，“敬老慈幼，无忘宾旅。”就是要尊敬老人、爱护儿童。这是中华民族的传统美德。

第四条，“士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。”就是要给底下的臣子相应的待遇和尊重，不能无缘无故地杀臣子。

葵丘会盟，可以说是齐国霸业的巅峰之作，齐桓公的称霸目的就此已基本达到。