7

莺爬上浅滩，沙子掉进鞋里。她转身最后看了一眼这个营地，她已经在这儿住了好几个星期。树木注视着光滑的水面，水面反射出颤动的树叶。她的目光扫过沙土河岸，再往下游望去，又看见她那块地的深色土壤。一只浅绿色的鸟，摇动着棕色羽冠，落在一棵茶树的大树枝上。树枝一直延伸到河面。她用拇指按压住手指那道伤口。伤口已经愈合，但皮肤变得很硬。虽然不再疼痛，但这次受伤对她的身体造成了严重的损害。

“为什么阿凯睡得那么晚呢？”来悦在她身后小声说。他们在等待其他人来这里集合。“傻逼。这样等下去，天黑了也到不了目的地。为什么非要等他呢？”他骂骂咧咧，态度强硬。

莺不由得往后缩了缩。她讨厌他说脏话——那种父亲决不会说的话。来悦在母亲家也不会说这样的话。但在这里，和各种各样的男人混在一起，来悦就像小蜥蜴褪了一层皮一样，甩掉了他的“温文尔雅”。

莺看着哥哥咬牙切齿的样子，腮帮上的肌肉轻轻颤动。她很难过，心里清楚，因为这场病，他们没能攒下足够的黄金。几天前，终于从帐篷里爬出来的时候，河水的水位已经随着白天变长而下降了。她的身体仍然十分虚弱，无法在挖掘工地干一整天，来悦决定最好还是去附近的城镇找别的工作。

“大家说需要阿凯，因为他会英语，能跟英国卫兵说话。”她瞥了一眼那几个骑马的人。其中一个宽边帽子压在眉头，脖子上系着一条红领巾。他宽阔的嘴巴，挺直的鼻子，等待来这儿集合的人时，没有显得不耐烦。另一名“卫兵”身材矮胖。他那匹马，一点儿也不安分，两支装在枪套里的步枪，驮在马背上，一边一支。

“我们本来就不该等阿凯。真不知道这些白鬼在想什么。你现在也会说几句英语了，可以代表大伙儿和他们谈谈。”

莺摇了摇头。她对和这几个白人交流没信心。矮个子“卫兵”看起来已经很不耐烦，和来悦一样生气。

“如果他们允许我们有枪，我们就能照顾好自己，”来悦一边抱怨一边帮莺挑起肩上的扁担，两个筐子在扁担两边摇摆，“就不需要花钱请这些保镖，也不用等阿凯了。”

姗姗来迟的阿凯终于现身之后，他们排成单行，跟在骑马挎枪、个子较高的那个“卫兵”后面出发了。莺和来悦殿后。来悦挑着担子，莺数她前面的草帽。总共十三个人。她知道，有几个人已经找到足够的金子，偿还了钱庄联号的债务回家了。华星进城买粮食去了。买好之后，还要回矿上继续淘金。其他人作何打算她不得而知，但她认为她和来悦不可能是唯一离开金矿另谋生计的人。他们希望找到更有前途、更少痛苦的工作。她不知道她和哥哥到底积攒了多少黄金。每逢提起这个话题，来悦就像一把紧紧折叠的扇子，一言不发。后来，她便避而不谈了。

他们艰难地爬上一座小山，个子矮小的“卫兵”走在莺的后面。过了一会儿，她回头远眺，河已经看不见了。但她什么感觉也没有。不像上船离开中国时那样，心怦怦怦地跳着，仿佛把魂丢在那里。

不过，她还记得，他们第一次从蒸汽船上看到这片陆地的海岸线时，那种仿佛神经炸裂似的感觉顺着脊柱流遍全身。它的壮美令人销魂。蓝宝石般的海水与湛蓝的天空相连，群山像蛰伏在岸上的巨兽俯身于海面之上。一上岸，他们就得蹚过浅滩，紧紧抓住红树林里多刺的荆棘，稳住自己。来悦在靠近海岸线的一棵树上发现了一些坚果——有点像杏仁。她敲开一个，塞到嘴里，把另外三个装到口袋里，等会儿再吃。

她想知道那棵树现在是不是已经枝叶全无，被她之后几百根手指剥得精光。

莺和来悦到达下一座小山，从一群耙树叶、堆石头的人身边走过。他们在修一座坟墓。听说前一天有个可怜的人死了。是被蛇咬死的。死在远离故土的异国他乡。她真希望有人能尽快把他挖出来，把他的遗骨送回遥远的家乡。

这条被许多人踩踏过的小路蜿蜒向上，穿过丛林。莺觉得两腿僵硬，想让步子平稳，但两膝打晃。她知道自己肩上的担子比哥哥的轻得多，但没过多久两条胳膊就疼痛难忍。她把竹扁担换了一下肩膀，下面垫上衬衫，希望减轻一点压力。如果能很快停下来休息，她会从行李中取出两件她每个月换洗一次的衣服，垫在肩膀上，走完剩下的路。

莺知道他们要走一整天，如果阿凯真的耽搁了时间，也许会走两天。她想起当初他们徒步从海岸到金矿艰难跋涉的情况。那时只有一小群人，和现在差不多。他们走了一天又一天，好像总也没个头。一路上，烈日炎炎，饱受折磨。他们在灌木丛中穿行，树枝划破胳膊和脸颊，留下一道道伤痕。顶着烈火般炙烤的阳光，在干旱的土地上跋涉，不能后退。蹚过齐腰深的河水已经够糟的了，还损失了一袋大米和一箱鸡。莺最不愿意在沟里走。脚掌打满水泡。水泡绽开，渗出血水，走一步钻心地疼。

最糟糕的是，肩上的担子很重，挑着大米、淘金设备、水、祖母的药品、研钵和舂杵。这些东西都压在她娇嫩的肩膀上。莺提醒自己一定要把衣服放在扁担下面。她抬头看了看走在前面的来悦。扁担磨破了皮肉，衬衫上还留着血迹。莺衬衫上的血迹已经看不见了。她的血迹已经变成和泥土与汗水一样的锈色。但她仍记得那些夜晚——小心翼翼揭开和伤口粘在一起的布，钻心地疼，无法忍受。不，也不是绝对无法忍受，她难道不是都挺过来了吗？现在脚上的皮肤不是很硬吗？像榕树的树干那样粗糙。她肩膀上的伤也已经愈合，是不是只留下一点伤疤？

发烧对她的身体造成很大的损害。她把一条腿放在另一条腿上面时，感觉到心脏无力的跳动。

“好一朵美丽的茉莉花……”

阿凯的歌声悦耳动听，盖过了蝉鸣和鸟叫。

“好一朵美丽的茉莉花……”

莺气喘吁吁，但她在嘴里念叨着歌词，脚步随着曲子的节拍移动。她眼望着森林大火烧焦的土地，脑海里浮现出母亲慈祥的面容。她正把丝线缠绕在线轴上，唱着：“芬芳，美丽满枝丫……”母亲常常一遍又一遍地唱着这首歌，一边唱，一边从树枝上取下蚕茧，浸在水里。听到这甜美的旋律，莺真想大声叫喊。现在，她有足够的力气面对回忆微微一笑，但胸口仿佛被火焰炙烤，因为想念母亲，就像想念自己的影子一样。

排在她前面的两个男人唱道：“又香又白，人人夸……”一只野鸡从灌木丛中飞起，羽毛丰厚而素朴，不像父亲卧室里挂着的那幅卷轴上的野鸡，色彩那么艳丽。阿凯切换到另外一首歌。野草被晒干，微风吹过，仿佛橘黄色火苗在她的膝盖上摇曳。热得要命，莺喘不过气来。太阳无情地炙烤，五脏六腑在凝结。昏昏沉沉，思绪幻化成她最喜欢的白日梦——梦中，她又变成女孩。穿着一条破裤子，和父亲一起蹲在花园里栽花种草，或者和来悦一起到河边钓鱼。那是多么美好的时光！可现在，她被困在这个男人的世界已经好多个月了。她想体会身穿绣花罩衫的感觉，或许是玉绿色锦缎上绣着金色花朵，或许是黑色丝绸上印着蝴蝶图案……她满头秀发，盘绕到耳朵后面。还有手，她的手不再沾着污渍。她抓住被汗水浸得滑溜溜的扁担。她的手像百合一样白嫩，柔润……

“就在这儿休息吧。”“卫兵”宣布，把大家领到硬皮桉树荫下。有一位同伴给大家分发糯米饭团，来悦递给莺一个水袋，让她喝水。她累得一屁股坐在地上，靠着树干，一边嚼米饭，一边抚摸烧焦的树干。

过了一会儿，高个子“卫兵”说：“该走了。不能耽搁，要不然黑人会找到我们的。”

来悦扶着莺站起身来，阿凯又开始唱他的“茉莉花”。土路上点缀着蚁丘，看起来像一座座坟冢。她朝一个蚁丘踢过去，以为能把它踢倒。但蚁丘比她想象的结实得多，只是踢掉外面一块白黏土。来悦和她一起踢，才把蚁丘的上半部分踢倒，露出白蚁宛如蜂巢的窝。幼虫蠕动着到处乱爬。来悦走了，但莺心里充满歉疚。她把踢倒的那截蚁丘又放上去，希望它们破碎的家可以修复。

大约又走了一英里，一阵骚动让这群艰难跋涉的人停下脚步。

“出什么事了？”来悦睁大眼睛，朝周围的树林紧张地张望。一股寒气顺着莺的脊梁流遍全身。矮个子“卫兵”喊着什么，马在莺的身后焦躁不安地跺着地面。他从枪套里抽出一支枪。

来悦告诉莺待在那儿不要动，他自己挤过人群朝前面走去。没过几分钟，来悦回来，说：“有人倒在路边了。”

她想知道是谁，可是马上意识到，可能是他们当中的任何一个人。谁都筋疲力尽，谁都有可能一头栽倒在地上，再也不能起来。

“不认识。和我们不是一伙的。一定是被大部队落在后面的什么人。”

“怎么帮帮他呢？能把他抬走吗？”他们前面的人已经挑起担子，继续往前走了。

来悦也把扁担在肩膀上放好，朝妹妹皱着眉头。“别傻了，莺。我们帮不了他。我们自己还有一堆东西要带。为了他被大伙儿甩在后面会非常危险。”

“哥，我们不能把一个人就这样丢在这里。他会死的。”她眺望远处连绵逶迤的山岭。“会被杀死。”看见那个被遗弃的人，她把最后几个字咽到了肚子里。那个人很瘦，一双呆滞的眼睛像市场上的死牛。他大张着嘴，门牙都掉了。

“哥。”她又说了一遍，抓着他的袖子。

来悦甩开妹妹的手。“莺，我们帮不了他。用不了多久，我就得背你走了。你难道想让我也背着他赶路吗？”

其他人继续往前走，没理睬他们，但阿凯回头看了一眼。

哥哥朝那些离他们而去的男人努了努嘴。“莺，我们认都不认识他。不知道他是从哪来的。我不欠他的。我们不欠他的。”来悦的声音很刺耳，脸涨得通红，但目光里充满对妹妹的恳求。

她低头看着那个可怜的男人。他原先刮得干干净净的头皮已经长出一簇簇毛发，右颧骨上有一块很大的雀斑。他的同伴到哪儿去了？他是哪儿的人？

阿凯跑过去，对走在队伍前面那个高个子“卫兵”说了些什么。“卫兵”喊他的同伴。莺听不清他在说什么，但听到矮个子“卫兵”在咒骂，然后大声喊道：“这是浪费时间，克莱姆。”

“照我说的做，好吗？”

矮个子“卫兵”不高兴地摇了摇头，从马背上跳了下来，指了指来悦和另一个人，三个人一起使劲儿，把躺在地上的人甩到马屁股上。矮个子“卫兵”翻身上马，甩了一下马鞭，让他们赶快上路。

莺乜斜眼睛望着明亮的天空，看见一只楔尾鹰迎风飞翔。酷热已经消退，但她四肢疼痛，胳膊因为扶着扁担而变得像橡胶一样软弱无力。

在山上攀爬巨石时，她的腿突然一软，一屁股坐在地上，扁担从肩膀上滑落下来。来悦一边咂着嘴，一边弯腰捡起扁担，把两副担子一起挑了起来。她心里充满歉疚，想和他争，但口干舌燥，说不出话。她站起身，就像刚上轮船那几天那样，头晕目眩，步履蹒跚。

她知道是吃那块李子干儿的时候了。从衣袋里拿出来，抬起沉重的胳膊塞到嘴里。必须让那块李子干儿在嘴里“翻滚”三次才有足够的唾液将它润湿，品尝到糖和茴香的味道。

继续前进时，视觉开始捉弄她，目光所至的东西好像都在闪闪烁烁。叶子掉光的树枝变成准备攻击的蛇，一根木头变成懒洋洋的蜥蜴。但她仍在踉踉跄跄地往前走，筋疲力尽，难辨真伪。她全神贯注地品尝李子干儿的甘甜，果肉慢慢融化，直到只剩下果核。舌头吸吮着粗糙的壳。还有一股甜丝丝的味道留在舌尖。她把果核吐在手心上，又放回到口袋里。以后可以再吸吮。

她伸出手指摸了摸疼痛的肩膀。把手拿下来的时候，看到手指上沾满汗水，没有血。

他们从山那边下来，从三个正在矿井里挖掘的白人旁边走过。那三个人看着他们，没有打招呼，甚至没有对“卫兵”点头致意。他们警惕地乜斜眼睛，其中一个一边摇头，一边对同伴低声说着什么。

过了一会儿，“卫兵”让他们休息，不过只是喝口水，时间不能长。因为还有几个小时的路程要走。矮个子“卫兵”转来转去，挥舞着双手，催促他们赶快。阿凯和个子较高的“卫兵”交谈几句，然后向大家汇报情况。

“他们说，最好继续前进。抓紧时间也许天黑前能赶到。如果天黑了，就得露宿了。”

即使没有扁担和行李，莺还是疲惫不堪，好像拖着沉重的锚穿过身后的灌木丛。仅有的一点力气也随着落日余晖变得暗淡而减退。这群人加快脚步，远处的小镇激励着他们前进。但莺开始落后了。来悦没有注意到，而那个骑马的矮个子“卫兵”也策马向前，把她甩在身后，随大队人马去了。更远的地方，浓烟从下一条山谷的树梢升起。她能闻到丛林闷燃的气味。抚摸她手臂的树叶呈黄褐色，那是从已经过火的山林飘来的树叶。

他们涉水走一条小溪，莺累得连脱鞋的力气也没有。水灌在布鞋里，就像冰凉的手指挤压脚趾，走路时发出咯吱咯吱的声音，平添了几分沉重和艰难。小溪随着大河的走向，绕过山下的一个弯道。他们爬上另一座小山，在高高的桉树间穿行，突然听到一声脆响。就像为避邪燃放的鞭炮发出的响声。

走在前面的人到达山顶后停下脚步。等她爬到那里时，灰蒙蒙的浓烟从一片杂乱的金鸡纳树林后面升腾而起。高个子“卫兵”大声叫喊着，举起手让他们停下。不知道是不是又发现了一个被遗弃的挖掘者。她虽然累得目光迷离，但一双眼睛被那个驮在矮个子“卫兵”马背上的男人吸引。他软绵绵地耷拉着，像一张狐狸皮。不知道是死是活。

两声枪响划破寂静，“卫兵”低下头，向人群大喊，让他们赶快逃跑。又是两声枪响，然后四发连击。她听到更多的叫喊声，而更糟的是，远处传来的声音更大。一声尖叫在水汽弥漫的空中响起。一群鸟从树梢上飞起，四散而逃。又是一声枪响。

同伴们跑到半山腰，在灌木丛里找到藏身之地。累极了的莺双腿一软，瘫倒在地上。她只能向后爬，在深埋在泥土中的一块大石头后面藏了起来。耳边又传来三声枪响，她不确定是不是有人同时开枪，或者她的听觉和她的视觉发生了误差。几条狗发了疯似的狂吠。谁会袭击他们？她认为土著人没有枪。而白人矿工也不会攻击同是白人的“卫兵”。

她想站起来，跑到同伴们那里，找个地方躲起来。但试着站起来的时候，整个身体宛如一盘水母一样颤抖，直到再次摔倒在地上。喘息变成抽泣和呜咽，耳朵里仿佛响起一声声警钟。但她仍然能听到呼喊和尖叫。紧接着又是三声枪响。

她往后缩了缩，把头靠在岩石上，等待着。被烟火熏黑的天空有一抹黄铜色。一只蚱蜢落在膝盖上，又跳到手臂上。她用颤抖的手指把它弹开。

她的心跳了七下。没有枪声，也没有尖叫声。

“我们是朋友！只是过路的！”

莺可以肯定，这是那个高个子“卫兵”的声音。

另外一个声音从更远一点的地方传来，用他们自己的语言回应。莺听不明白说的是什么。

更多的人声飘了过来，语气和蔼，没有敌意。她从巨石上偷偷地看过去。

两个白人从金鸡纳树林中走了出来。其中一个人头戴一顶宽边黑帽，肩上挎着一支步枪。他的同伴荷枪实弹，随时都可以扣动扳机。高个子“卫兵”走下山谷迎接他们。莺看见伙伴们警惕地站起来，但仍然待在灌木丛后面。来悦烦躁不安地走来走去，显然是想找到妹妹。莺举起手挥了挥，引起他的注意。来悦看到之后，做了个手势让她待在原地，然后挤到前面，伸长脖子看发生了什么事情。

那几个白人男人向树林那边走去。她看见树荫下，大概又有三个男人走了过来。他们聚集在一株枝繁叶茂的千层树下，仰面朝天看着摇曳不定的树枝。她看不出他们在看什么，指画什么。

有些事情不对劲儿。莺颈后汗毛倒竖，似乎有一种预感。一只很大的乌鸦落在巨石上，张开黑蓝色的翅膀，用尖利的喙梳理黑亮的羽毛。它大叫一声，睁大圆溜溜的黑眼睛，向着山下张望着。

一个白人抬起头，看着千层树树枝大笑起来。他旁边的人顺着他的目光望过去。一只苍蝇扇动着翅膀，在莺的耳边嗡嗡嘤嘤，渐渐消失。戴黑帽子的人走上前，举起枪，朝树枝瞄准。虽然莺知道他要放枪，但枪声还是吓了她一跳。就像小时候过春节放爆竹一样，她连忙用手指塞住耳朵。

什么东西扑通一声掉在地上，落在那几个人脚下高高的草丛中。他们拍着戴黑帽子人的后背，笑得更厉害了。陌生人四散到树林里。为他们“保驾护航”的“卫兵”向他们走过来。

莺咬着牙站起身来，腿还在发抖，吃力地向同伴们走去。走到来悦身边时，以为哥哥看到她会松一口气，但他脸色苍白，凝望着山顶，一言未发。

顺着来悦的视线看去，莺看到乌鸦飞走了。“卫兵”示意他们挑起扁担，继续上路。

“先生，发生了什么事？”阿凯问那个叫克莱姆的高个子。

“卫兵”张大嘴，唇边挂着狼一样的微笑，露出缺了一颗门牙的豁口。“黑鬼们got a dressing，就是这么回事。”等到大伙儿整整齐齐排成一行时，他用马刺踢了踢马肚子，跑到前面。

莺走到阿凯身后，问道：“阿凯，got a dressing是什么意思？”

他转过脸，耷拉着嘴唇没有说话。

落日余晖有一种他们不熟悉的色调。夕阳将整个世界染成赭色：卵石、沙砾、粗粝的泥土、流水中的岩石。她的鞋。她的皮肤。

现在，大家都离得很近。脚步沉重，在飞扬的尘土中艰难跋涉，很难看清远处的风景。蹚过浅浅的小河，踩到光滑的石头时，莺连忙抓住岸边大树伸到水面上的树枝。小路绕着河岸蜿蜒曲折，她第一次看到梅敦郊区——一顶顶帐篷，淘金的人抬头看了他们一眼，又低头去干自己的活儿。一头公牛站在河边的浅滩上，盯着他们看了一会儿，慢慢转过身向远方走去。

[1] got a dressing：这是一个成语或俚语，用来指“挨打”或“被训斥”。