发病年龄

凯纳最初认为，他描述的综合征总是从出生就呈现出来的，所以将它命名为“婴幼儿孤独症”。后来，他在那些头一两年看上去发育正常，以后才有孤独症的儿童身上观察到了同样的综合征。前面已经提到，ICD-10和DSM-Ⅳ标准都规定了典型孤独症在3岁前发病。在这两个体系中，3岁之后出现那种行为模式被称之为“不典型孤独症”。

在对孤独症行为首次出现的年龄进行分类方面，可能存在着种种问题。家长往往要等到孩子2岁或者3岁时才认识到孩子的行为是异常的。此时，他们才开始担心，因为孩子还没有说话，而且表现出强烈的拒绝改变。经过仔细的询问，通常就会证明，问题是从出生时或者在婴儿早期就存在了（参见第四章）；但是，偶尔确实似乎有过一段正常发育的阶段，然后真的变成了孤独症行为。通常，这种情况发生在第二年或者第三年，但也可能晚一些。

有时候，发病是在一次发烧之后，也许是由于脑炎（大脑的一种病毒感染），或者由于某种外伤，但是不存在任何明显的原因。出于对MMR疫苗后果的担心，一些家长报告说在疫苗注射之后发病。可是，详细地询问病史的细节，往往会揭示出早就存在的种种问题。

最新版本的ICD-10和DSM-Ⅳ标准规定：阿斯伯格综合征儿童3岁前在言语和适应性技能方面发展正常（参见第三章）。但是，这跟单独依照行为模式做出的诊断会发生冲突。规定发病年龄作为诊断的基本标准，会引发各种各样的问题。因为所有的证据都是依赖家长对孩子早年情况的回忆，除非那个孩子在非常幼小时就被医生见到并进行了评估。家长通常能够对行为进行描述，但是在确定事件发生的时间方面，就不会那么精确。如果找不到家长，例如，在设法对一个初次见到的成人做评估时，从理论上说，就无法做出诊断。较好的办法是，根据病史揭示的总体行为模式，而不是依据孤立的基于发病年龄的武断观点来做出诊断。