数量在增加吗？

这是跟孩子们打交道的专业人员经常提到的问题。很多人确实感到，现在他们见到的有孤独症障碍的儿童数量比过去见到的多了。

目前还不能给出肯定的答案。这种增长数字看上去要大于实际的数字，第一是由于孤独症的定义已经扩大，不再是原先凯纳提出的定义。第二，由于那些见到具有发育障碍儿童的人们已经对孤独症这类疾病有了更多的了解，更加明白了孤独症可能与其他障碍相联系这个事实。阿斯伯格综合征的概念已经引起人们很大的兴趣。第三，多年前，许多具有怪异的、难以处理的行为的儿童是安置在老式的智障儿童收容院里的。既然现在已经不再是由养护机构来照看，而是变为由社区负责，那些儿童被交给儿科医生和其他专业人员，于是这些医生和专业人员可能见到更多的有孤独症谱系障碍的儿童。

另一方面，发病率可能真的在增加，从而患病率也在增加。要证明或否认这一点的证据，现在还无从获得。如果我们能够从现在起进行一系列的研究，这些研究也许会表明：数字仍然是在增长，或者数字增长因时间、地点而异，但是人们无法掌握过去已经发生过的情况。如果真的存在增长，其原因也是未知的。各种解释诸如污染的影响，食品添加剂的影响，腮腺炎、麻疹和风疹三联疫苗（MMR）等原因都已经提出来了，但是到目前为止，还没有独立的证据来证明这些理论。