（三）从说话伎艺到说话文本

“小说”除了“小道之说”、“野史传说”的义项，还曾作为民间“说话”伎艺名称而出现于史籍之中。现在发现较早的记载是《三国志·魏书》卷二一《王粲传》裴松之注引《魏略》云：“太祖遣淳诣植。植初得淳甚喜，延入坐，不先与谈。时天暑热，植因呼常从取水自澡讫，傅粉。遂科头拍袒，胡舞五椎锻，跳丸击剑，诵俳优小说数千言讫，谓淳曰：‘邯郸生何如耶？’”^[99]相关的记载还有《三国志·魏书》卷二一《王粲传》裴松之注引《吴质别传》云：“酒酣，质欲尽欢。时上将军曹真性肥，中领将军朱铄性瘦，质召优，使说肥瘦。”^[100]《隋书》卷五八《陆爽传》附“侯白传”云：“好学有捷才，性滑稽，尤辩俊。举秀才，为儒林郎。通侻不恃威仪，好为诽谐杂说，人多爱狎之，所在之处，观者如市。”^[101]第一条引文云“诵俳优小说”，第二条引文云“召优使说肥瘦”，第三条引文云“好为诽谐杂说”，这里的“说”几乎都与“俳优”“优”相关，可见此“说”并非普通的言说，而是专业人员（“俳优”“优”）表演的口头伎艺，这种伎艺应该以讲说为主要形式。这种“说”或名为“杂说”，或名为“小说”，但实质可能一致。

到了唐代，作为一种伎艺的“说”更加发达，进一步发展为职业化的表演形式。同时，此“说”又衍化出“民间小说”“市人小说”的新形式。《唐会要》卷四载：“（元和十年）五月，韦绶罢侍读，绶好谐戏，兼通人间小说。”^[102]段成式《酉阳杂俎》续集卷四《贬误篇》载：“予太和末，因弟生日观杂戏。有市人小说呼扁鹊作褊鹊，字上声，予令座客任道昇字正之。市人言二十年前尝于上都斋会设此，有一秀才甚赏某呼扁字与褊同声，云世人皆误。”^[103]前条引文云“绶好谐戏，兼通人间小说”，后条引文云“观杂戏，有市人小说”，可见此处“民间小说”“市人小说”是与谐戏、杂戏并列的一种伎艺形式。

从魏晋时期的“俳优小说”到唐代的“人间小说”“市人小说”，“小说”都是“说话”伎艺的重要名称。而到了宋代，“小说”更是明确成为“说话”伎艺的重要门类专称。宋代“说话”有“四家数”之分，其中“小说”是四家之一。灌圃耐得翁《都城纪胜》“瓦舍众伎”条云：“说话有四家：一者小说，谓之银字儿，如烟粉、灵怪、传奇，说公案，皆是朴刀杆棒，及发迹变泰之事……最畏小说人，盖小说者能以一朝一代故事，顷刻间提破。”^[104]其中“烟粉、灵怪、传奇，说公案，皆是朴刀杆棒及发迹变泰之事”云云，点出了“小说”不同于其它三家的题材内容；而“最畏小说人”云云，可见“小说”在四家之中的实力和影响。

“小说”作为宋代“说话”伎艺的重要门类，本来是一种伎艺名称。当“小说”家讲说的文本被整理出版时，这些文本往往被冠以“小说”之名。如元刻本《新编红白蜘蛛小说》末尾题“新编红白蜘蛛小说”，就是将用“小说”伎艺讲说“红白蜘蛛”而形成的文本名为“小说”。又如《清平山堂话本》（《六十家小说》），其中的宋元旧篇卷末常有“小说……终”的篇末题记，也是将“小说”家讲说的文本名为“小说”。如此一来，“小说”就从伎艺名称变成了该伎艺形成的文本。