三王
《礼号谥记》说：“夏禹、殷汤、周武王，是三王也①。”《尚书》说：“文王作罚，刑兹无赦②。”《诗》说：“有命自天，命此文王③。”“文王受命，有此武功④。”“仪刑文王，万国作孚⑤。”《春秋》说：“王者孰谓？谓文王也⑥。”
【注释】
①夏禹：传说中的夏朝开国君主，姒姓，名文命。相传禹治水有功，受舜禅让而继承帝位。殷汤：子姓，名履，又名天乙、成唐、大乙、成汤等，他率兵讨伐夏桀，建立殷商王朝。周武王：姬姓，名发，他继承其父周文王的遗志，率兵讨伐殷纣王，成为西周第一任君主。
②文王作罚，刑兹无赦：语出《尚书·康诰》。意谓根据文王制定的刑罚，予以施刑而不予赦免。作罚，制定刑罚。刑，用作动词，施刑。兹，此。无赦，不予赦免。
③有命自天，命此文王：语出《诗经·大雅·大明》。孔颖达疏：“言教命从天而来归，将命此文王。”
④文王受命，有此武功：语出《诗经·大雅·文王有声》。郑玄笺：“武功，谓伐四国及崇之功也。”
⑤仪刑文王，万国作孚：语出《诗经·大雅·文王》。毛亨传：“刑，法。孚，信也。”郑玄笺：“仪法文王之事，则天下咸信而顺之。”
⑥王者孰谓？谓文王也：语出《春秋公羊传·隐公元年》。此句解释《春秋·隐公元年》“元年，春，王正月”中的“王”。
【译文】
《礼号谥记》说：“夏禹、殷汤、周武王合称三王。”《尚书》说：“根据文王制定的刑罚，予以施刑而不予赦免。”《诗经》说：“上天降下天命，授予这个文王。”“文王接受天命，才能有此武功。”“以文王为榜样，天下就会信从。”《春秋公羊传》说：“王指的是谁？指的是文王。”
谨按：《易》称：“汤、武革命①。”《尚书》：“武王戎车三百两，虎贲八百人，擒纣于牧之野②。”“惟十有三祀，王访于箕子③。”《诗》云：“亮彼武王，袭伐大商④。”“胜殷遏刘，耆定武功⑤。”由是言之，武王审矣⑥。《论语》：文王率殷之叛国，以服事殷⑦。时尚臣属⑧，何缘便得列三王哉⑨？经美文王⑩，三分天下有其二，王业始兆于此耳⑪。俗儒新生⑫，不能采综⑬，多共辨论⑭，至于讼阋⑮；大王、王季⑯，皆见追号⑰，岂可复谓已王乎⑱？禹者，辅也，辅续舜后⑲，庶绩洪茂⑳。自尧以上王者(21)，子孙据国而起(22)，功德浸盛(23)，故造美论。舜、禹本以白衣砥行显名(24)，升为天子，虽复更制(25)，不如名著(26)，故因名焉。经曰(27)：“有鳏在下曰虞舜”(28)，“佥曰伯禹”(29)，“禹平水土”(30)，是也。汤者，攘也(31)，昌也，言其攘除不轨(32)，改亳为商(33)，成就王道，天下炽盛(34)。文、武皆以其所长。夫擅国之谓王(35)，能制割之谓王(36)，制杀生之威之谓王，王者，往也，为天下所归往也。
【注释】
①汤、武革命：语出《周易·革卦》彖辞：“汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时大矣哉！”
②“武王戎车三百两”几句：《尚书·周书·牧誓序》：“武王戎车三百两，虎贲三百人，与受战于牧野。”关于虎贲人数，《书序》与《风俗通义》略有不同。戎车，兵车。虎贲，勇士。受，即殷纣王。牧野，在今河南新乡附近。
③惟十有三祀，王访于箕子：语出《尚书·周书·洪范》。惟，语气词，无义。祀，《尔雅·释天》：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”《洪范》用“祀”，这是殷商人的用法。王，周武王。箕子，《史记·宋微子世家》以为是“纣亲戚”，马融、王肃以箕子为纣之诸父，服虔、杜预以箕子为纣之庶兄。
④亮彼武王，袭伐大商：语出《诗经·大雅·大明》。亮，今本作“涼”。据《经典释文》，“亮”出于《韩诗》文本，意为“相”。涼，辅佐，谓师尚父辅佐周武王。袭，今本作“肆”，肆，疾也。
⑤胜殷遏刘，耆定武功：语出《诗经·周颂·武》。毛亨传：“刘：杀。”郑玄笺：“遏，止。耆，老也。……举兵伐殷而胜之，以止天下之暴虐而杀人者，年老乃定女之此功。”
⑥审：审慎。
⑦文王率殷之叛国，以服事殷：《论语·泰伯》载孔子曰：“三分天下有其二，以服事殷，周之德，其可谓至德也已矣。”这两句话是隐括《论语·泰伯》之义。
⑧时尚臣属：周文王此时还是殷纣王的臣属。
⑨何缘：有什么缘由。
⑩经：此指《论语·泰伯》。《论语》在汉代地位仅次于五经，被《汉书·艺文志》列入六艺略。
⑪王业始兆于此：周朝王业在文王时期就开始显露征兆。兆，显露征兆。
⑫俗儒：浅陋迂腐的儒生。新生：新学小生。
⑬采综：博采广综。
⑭多共辨论：经常在一起就周文王是否应列入三王而辩论。
⑮讼阋（xì）：打笔墨官司。阋，争吵。
⑯大王：周文王祖父古公亶父，他率领周人由豳迁岐，改变戎狄习俗，周国开始走向强大，被后人追赠太王。《史记·周本纪》：“盖王瑞自太王兴。”大，同“太”。王季：又称季历、公历，周文王之父，被后人尊为王季。
⑰追号：追赠王号。《史记·周本纪》载周武王时期，“追尊古公为太王，公季为王季”。
⑱岂可复谓已王乎：怎么能说古公亶父、季历生前已经称王呢？按，有人以太王、王季、文王为三王，应劭认为这种观点是俗儒之见，因为古公亶父、季历的王号是后来周武王追赠的。
⑲辅：辅佐。续：接续，继承。舜后：帝舜。后，君。
⑳庶绩：各项业绩。洪茂：洪大。
(21)自尧以上王者：帝尧以上称王的人，如黄帝、颛顼、帝喾等。
(22)子孙据国而起：子孙凭借封国而兴起。
(23)浸盛：日渐兴盛。
(24)舜、禹本以白衣砥行显名：舜和禹都是以平民身份砥砺品行而显名。《史记·五帝本纪》：“舜年二十以孝闻，三十而帝尧问可用者，四岳咸荐虞舜。”《史记·夏本纪》：“禹为人敏给克勤，其德不违，其仁可亲，其言可信：声为律，身为度，称以出；亹亹穆穆，为纲为纪。”白衣，指没有爵位或官职的平民百姓。《史记·儒林列传》：“公孙弘以《春秋》，白衣为天子三公。”砥行，砥砺品行。
(25)更制：《太平御览》引作“制谥”。制谥，制定谥号。
(26)不如名著：舜、禹死后虽然有人给他们制定谥号，但谥号远不如舜、禹名字更为著名。
(27)经：此指《尚书》。
(28)有鳏（guān）在下曰虞舜：语出《尚书·虞书·尧典》。鳏，无妻曰鳏。
(29)佥（qiān）曰伯禹：语出《尚书·虞书·舜典》。佥，《说文解字》：“佥，皆也。”伯禹，禹的父亲鲧是崇伯，禹继承父位，故称伯禹。
(30)禹平水土：《尚书·虞书·舜典》载帝舜曰：“禹，汝平水土。”《尚书·周书·吕刑》：“禹平水土。”
(31)攘：排斥，排除。
(32)不轨：不符合王道准则，指夏桀违反王道。
(33)亳（bó）：商汤都城，在今河南商丘东南。
(34)炽（chì）盛：繁盛，兴旺。
(35)擅国：独掌国政。
(36)制割：决断，裁决。
【译文】
谨按：《周易·革卦》彖辞称：“汤、武革命。”《尚书》说：“周武王率领兵车三百辆，勇士八百人，在牧野擒获殷纣王。”“周武王第十三年，拜访箕子。”《诗经》说：“师尚父辅佐周武王，攻袭征伐大商。”“战胜殷商遏止滥杀，接近年老才立武功。”由此说来，周武王伐纣是审慎的。《论语》记载孔子说：周文王率领殷商叛国，服事殷商。周文王此时还是殷纣王的臣属，哪里能够被列于三王呢？经典赞美周文王，说他三分天下有其二，周朝王业在这时就已经开始显示征兆了。那些浅陋的俗儒和新学小生，不能够博采广综，围绕周文王是否应列于三王问题经常一起辩论，乃至于打笔墨官司。大王、王季，都是见于周武王追赠的封号，怎么能说古公亶父、季历生前已经称王呢？禹，是辅的意思，意谓禹辅佐接续帝舜，各种业绩盛大。帝尧以上的上古王者，他们的子孙凭借封国而兴起，功德日渐兴盛，因此为他们的先人制造种种美好舆论。舜、禹本来是以平民身份砥砺品行而扬名天下，升为天子，即使是给他们制定谥号，还不如舜、禹的名字来得著名，因此文献就直称其名了。《尚书》说：“有个单身汉在民间叫虞舜”，“都说伯禹”，“禹平治水土”，都是直称舜、禹的名字。汤，是攘除、昌盛的意思，意思是说商汤攘除不轨暴行，将亳改为商都，成就殷商王道，天下兴旺繁盛。周文王、周武王都是根据他们的历史建树而制定谥号的。独掌国政的人被称为王，能够决策制断的人被称为王，掌握生杀威权的人被称为王，王，是往的意思，意谓为天下人民所归往。