《平准书》：汉武帝的“败家”记录

《平准书》是《史记》八书之一，主要介绍从西汉开国到武帝时的国家经济状况。据书中记述，秦末战乱，壮年男子全都从军打仗，老弱也要转输军粮，搞得物资匮乏、民生凋敝。以至于西汉开国之初，天子驾车，竟然找不出四匹毛色相同的马来；将相们只好凑合着坐牛车。老百姓的日子如何，更不用提。市场上物价腾贵，一石米要卖到一万钱，一匹马开价一百金——汉代的“一金”，常指一斤黄铜。

社会要复苏，首先得恢复农业，让人吃饱肚子。高祖刘邦采取了重农抑商的政策，例如不准商人穿绸衣、乘车子，对他们课以重税，恣意羞辱他们。目的是驱赶人们去开荒务农。刘邦死后，对商人的限制有所松动，但仍不许他们的子弟当官做吏。

为了发展生产，官府采取轻徭薄赋的政策。所收赋税能给官吏开工资，维持一般行政开支，也就够了。至于天子和诸侯的吃喝消费，因为各有封邑税收，国家不再给他们拨款。因而那时从山东运往京城的粮食，每年不过几十万石。

经历高、惠、文、景前后七十年休养生息，到武帝即位时，全国的经济形势已大为好转，只要不是坏年景，百姓都家给人足。地方郡县也都仓满囤流、府库充裕。京师的情况更不用说：国库里铜钱堆积如山，穿钱的绳子都朽烂了，没法子清点；粮仓的粟米“陈陈相因”（陈粮压着陈粮），流到仓外的，白白烂掉。里巷百姓家家养马，赶上聚会，人人骑着儿马（公马），骑母马的常常受人排挤。——想当年皇帝出行连四匹同色马都找不齐，相比之下，真是一个天上，一个地下！

此刻，连里巷看门的都能吃上小米肥肉；做官的一干多年，在任上就把儿孙养大了；有人还把官职当成自家的姓氏称号。那时人人自爱，很少有人犯法。大家都急公好义，鄙视犯法行为。

然而盛极必衰。由于法律宽松，便有人倚财仗势，骄纵横行起来。尤其是宗室及公卿大夫，相互比阔，住宅、车马、服饰也都超越等级，没了限度。

统治者野心膨胀，开始四处生事：对两越用兵，开凿西南千里通道，为灭朝鲜而设置沧海郡，因伏击匈奴人而引发边境战争……从此兵连祸结，天下百姓再没一天安生。

打仗需要耗费钱粮、搅扰百姓，应征入伍的要自备衣食，在家从业的要捐输物资。统治者穷兵黩武，搞得国库空虚，便想出种种招数来增加财政收入：如号召人们运粮到边境，由朝廷赏给爵位；地方上闹灾，也靠出卖官爵筹集救济款。朝廷还宣布，凡能献纳奴婢的，可以终生免除劳役；献羊的则能授职为郎（一种侍从官职）。

原本汉朝有一套提拔官员的“选举”制度，而今有钱便是“爷”，才能和道德全都掉了价。官府还规定，犯罪受罚，可以拿钱赎免；结果酷吏吃香，刑罚越来越严苛——不用种田，不用做工，靠罗织罪名便可发财致富、财源滚滚，这也是汉朝酷吏多的重要原因！

打仗的耗费是惊人的。千里运粮，消费十几钟粮食才能运送一石（一钟为六石四斗）！打了胜仗，将士们的赏赐也是一笔大数目。卫青出击匈奴，杀敌一万九千人，颁给将士的赏赐高达二十万金！匈奴浑邪王率数万人来降，朝廷派了两万辆车子去迎接，赏赐的钱财“百余巨万”（“巨万”即“万万”）。

至于战争死伤的人马、消耗的粮物，更是无法统计。汉朝几十年的积蓄全被用光，新征的赋税也入不敷出，朝廷只好加重对百姓的盘剥。商人只要拥有两千钱的本钱，就要纳税“一算”；家中有一辆轻便马车的，普通人要纳税“一算”，商人则要纳税“两算”；船只则五丈以上交纳“一算”……隐匿不报或没有全报的，不但要没收财产，还要罚去守边！

读罢《平准书》，有一个念头挥之不去：汉武帝是个十足的“败家子”，西汉文景之治所积累的财富，被他败了个精光！难怪王允给《史记》扣上“谤书”的帽子，在封建臣子看来，不能“为尊者讳”（替尊长遮掩）就是诽谤！