第7章 越人
这越人就是那个站在大堂门前的年轻武士。越人是屈巫所取，顾名思义，就是越族人。他无论长相和扮相都明显与楚人不同。楚国男子不分贵贱，都将头发从头顶绾起，也就是我们常说的留有发髻，而他乱发纷披，赤裸的棕色皮肤上文着龙蛇的图案，乍一看，另类得甚是吓人。但若细加端详，他的眼睛深邃而大，身姿匀称矫健，又甚是英俊。
越人和屈巫也是不打不相识。
当时楚军灭楚吴之间的舒蓼国后正在凯旋，屈巫乘着战车刚驰出城门洞，越人突然从城门楼上飞身跳下，就像是一只俯冲的雄鹰。他一下子跳到车上，又像花豹一般跃起，挥刀就砍向屈巫。要不是屈巫手疾眼快，抓起车上放着的云纹皮盾抵挡，又拔出佩剑应敌，就着了他的道。
两人在狭窄的战车里刀光剑影，你来我往。拼杀中，屈巫一剑将越人的青铜短刀砍成两截。车周围的士卒赶忙围上，七手八脚用戈戟把他顶在一角。越人挣扎不了，才不屈地盯着屈巫这个破国仇人，眼中似乎喷着火。两个家卒上来将他捆绑起来，请示是否杀掉。屈巫见他身手敏捷，能从三丈高的城楼跳下而毫发无损，早就暗暗称赞，这会儿就一边取下饕餮纹青铜盔，用右手拭着额头上的汗，一边道“押回去”。他爱才，不忍心就此了结这个勇士的性命。
哪知越人很忠于旧国旧主，屈巫手下人怎么劝就是不降。自来府中，不说一句话，整天哼着一支歌子。守卫的家卒也听不懂，报告给屈巫后，屈巫一听旋律就知这是流传在越地的《越人歌》，为舟子所传唱。屈巫知道像越人这种硬汉，吃软不吃硬，只能感化。有一天就到了关越人的囚室，庭院北边马厩西边的一间空房。
屈巫掂着一把刀和一坛酒。越人双臂被绑，靠墙边坐着，见屈巫进来，才抬眼漠然地盯着他。屈巫用越语道：
今夕何夕兮，搴洲中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
越人一听心中不由得奇怪，这个敌国的大人物怎么会用本族语言唱歌曲，不由得靠墙站了起来。
屈巫道：“你很奇怪，是吧？我唱这首歌是想告诉你，楚国征舒蓼，是天道。楚国是百越很多人向往之地，所以才会有这首歌。当然，这会儿是我心悦君兮君不知。”他仍用越语。
屈巫把刀放在房中的几案上，先举坛仰头，咕嘟咕嘟地喝了一大口，这才将坛放下，复拿起刀，走到他跟前。扬眉刀出鞘，只见寒光一闪，越人不由得把眼一闭，心想真是一把宝刀，死在这口刀下，纵死无憾。他是真正的武士，爱刀超过一切。
谁知屈巫只是一刀将绑他臂膀的绳子挑断。
屈巫道：“壮士，你我是不打不相识。你的故国现也归属楚国，都是一家人了，希望我与壮士也能像两国一样化敌为友。今天我来不是劝降，只是请你饮酒。饮完，是走是留，随你，本莫敖绝不强求。”
越人睁开眼盯着他，有点半信半疑，身子动了一下，捆绑他的绳子如同死蛇一般掉在了地上。
屈巫晃了晃手中的刀，突然改用楚语问道：“你使刀，这刀如何？”
越人忍不住回答道：“我从没见过这样的好刀。”原来他果然会楚语。
屈巫心中暗喜，但表面上不动声色地赞了一句：“好眼力。”然后开始改用楚语讲道：
“此刀叫孟劳。”他讲起了刀的来历，如数家珍。
“它原是鲁侯僖公的佩刀。当年鲁国执政的公子庆父作乱，弑了两任君主。僖公在公子季友的扶助下即位，便捉拿他。公子庆父逃到了鲁国的邻国莒国。僖公为了让莒国帮助他抓获公子庆父，就承诺送份重礼给莒国。谁知莒国只驱逐了公子庆父，就自认为已兑现了承诺，并派猛士公子羸拿来取礼物。僖公认为莒国并没有践诺，就不愿给，那公子羸拿就率军在城外耀武扬威。僖公就令公子季友率鲁军出城御敌。行前，僖公就把孟劳赐给他。正因为有利刃在手，两军对垒时，公子季友才提出要和公子羸拿单打独斗。那羸拿仗着身强体壮、力大无比，并不把公子季友放在眼里，就同意了公子季友的提议，结果在打斗中疏于防备，被公子季友瞅着机会用孟劳将其杀死。这孟劳免除了生灵涂炭，也保住了僖公的君位，有定鼎之功。其虽长不满尺，但锋利无比，刃无血痕，说是宝刀实不为过矣！”
见越人听得聚精会神，屈巫又道：
“后来这孟劳就到了霸主齐桓公手里。当年齐桓公伐楚，与我祖父屈完定‘召陵之盟’，也是敬佩我祖父，才私下以此刀相送，这才传到我手里。那天我俩厮杀，要不是你的刀不如我的剑，我岂是你的对手？”说着，他把刀插进刀鞘，递给越人道，“宝刀配英雄，本莫敖今天就送给你了。”
越人做梦也没想到会是这个结果。这个诱惑太大了，他双手在衣上不自觉地抓了几下，抬起又放下几次，才迟疑不决地问道：“给我？我刺杀你，你给我宝刀？你不恨我？”
屈巫道：“各为其主，何恨之有？”
越人这才一把抓过刀，就朝外走，仿佛一个孩子抢拿了同伴的一件宝贝，生怕被再要回去似的。门口的两名负责守卫的家卒见他出走连忙举戈相拦。屈巫头也不回地道：“人各有志，放他走。”
越人走出屋外，眯了一下眼，他被关在屋里好多天了，已习惯了黑暗，这一下子来到阳光下反而不适应。他抬头看了看天，天空湛蓝，阳光明媚，正是天高任鸟飞的大好时光。他原本因旧主战死，想给旧主报仇，见屈巫乘五马战车昂扬而出，知是楚军高官，这才从城楼上跳下刺杀他，没想到失手被抓。刚开始他也想过自杀殉主，但求生的本能让他慢慢改变了想法。这会儿屈巫不仅给他自由，还赠他宝刀，如此慷慨礼遇，就是旧主也不会如此，着实令他惊讶、感动以至于心中折服。他犹犹豫豫地朝大门外走去，见大门角门前除了把门的两个家卒，并无异常。他猛一回头，身后也并没有人跟上。他明白屈巫的确说话算话，是真放他走。既然如此，他还不走了。这样的主子不跟跟谁？他转身返到室内，见屈巫仍背对着门一动不动地站在原地，就走到他面前单膝跪下，抱拳执礼道：“越人从此愿追随主公左右，鱼不离水，永为牛马走。”
这单膝跪地、抱拳施礼是越人独有的行礼动作。当时人们的见面礼节主要为揖、长揖、拱、拜。拱手为礼，是为揖；拱手高举，自上而下是为长揖；两手胸前相合是拱；两手胸前合抱，头向前俯，额触双手，是为拜。
“好，起来，我们共饮。”屈巫高兴地搀扶起他道。
两人便在囚室里靠墙席地而坐，如同难兄难弟，就着那坛，你一口我一口，开怀畅饮，直到坛底朝天方休。
自此越人就跟着屈巫。他本无家，现又无国，就把屈府当了家，把屈巫当作主人，赤胆忠心。
更奇的是越人不仅武艺高强，还与生俱来就拥有与动物沟通的本领，再难驯的马到他手里都乖巧听话，就像天马见到弼马温孙悟空一般温驯。府中有一匹叫骅的枣红马一向桀骜不驯，就是屈巫都奈何它不得，但一见越人就如同狗见着主人摇头摆尾服服帖帖，屈巫干脆就赏给了他。那时马没有马鞍，而越人能骑着裸马日行三百里，是个奇人。他驾车，并不都是立在舆中，或跽坐在舆前，而是一屁股歪坐在车辕上，一条腿耷拉在下，但这并不妨碍他得心应手地驾驭，六辔在手，如舞长缨。何为六辔？辔就是缰绳。古代一车四马，马各二辔，本应八辔，但其两边骖马之内辔系于轼前，因此御者只执六辔。这御车本是个技术含量极高的活，就如同现在的飞行员需专门训练，远非一日之功。而越人天生就会。看他驾车就像是欣赏一门艺术，屈巫不由得引诗点赞他：“执辔如组，两骖如舞。”（手握缰绳如丝带，车旁两马像跳舞。）就是夸他善御。既然如此，屈巫就提拔他当了近身侍卫，也就是由奴隶直接进入了家臣行列，火箭式上升。平常他值守在大堂门口，出门时就当驭手。
驭手在春秋可非同一般，诸侯的驭手是命官，如楚国的就称御士。公卿大夫的驭手也都是士这个级别才能担任，其位置的重要不言而喻。楚庄王七年（公元前607年），郑国讨伐宋国，当时宋国由元帅华元率军迎击。战前，华元特意令宰羊熬汤，以飨士卒。不料在分发羊肉过程中，不知何故，唯独把自己的驭手羊斟给忘了。翌日当两军对垒时，羊斟就直接对华元道：“畴昔之羊，子为政；今日之事，我为政。”（《左传∙宣公二年》），意思是“昨天分羊肉，你说了算；今天驾战车，我说了算”。这便是成语“各自为政”的出处。说完，羊斟一抖缰绳，直接把战车驶到了郑军中，令华元稀里糊涂当了俘虏。由此可见，屈巫对越人有多么信任。
这会儿越人正御车候在阶下。