第8章 都市隐者

伴随着清脆的马蹄声和辚辚车轮声，轺车驶出大门，顺大道往南门而去。行里许，快到南门时便左拐顺着城墙内墙朝里走，不久就到了一处院落。远远地就能听见淡雅又绵远的琴声从院中传出，回荡在仲秋的夜空中。

屈巫示意车子停在院门口，只携着竹简，缓步走进院里。车停下时，老门人早已把院门打开，看来他颇为熟悉这辆轺车。

院子不大，竹篱为墙、松木为房，掩映在青松翠竹之中。屈巫径直走近琴声飘扬的房前，将竹简放在旁边一块当案几的石上，在窗牖下侧耳倾听，直到曲毕，这才击掌朗声道：

“几日不见，先生的琴声越发的古朴高妙，如聆天籁。”

“哈哈，公子谬赞，有污清听。”话音未落，一位一袭黑色深衣的瘦削长者已经应声而出。他留着一把过胸的山羊胡，须眉皆白，透着一股仙气。

见屈巫正弯腰将竹简双手捧起与他，长者不免满脸疑惑。

“这是周朝守藏史（国家图书馆馆长）楚人商容所作的《水经》，属下之人刚从周都洛邑送回，不敢独专，特地相送先生一阅。”屈巫解释道。

“多谢公子。”长者双手郑重地接下礼物后，高兴地礼让客人穿堂入室，到日常起居的琴房分宾主坐下叙话。相较屈府的富丽堂皇，此屋布置得朴素简洁、古色古香。最醒目的是临窗牖花梨木琴架上安放的一张古琴，暗示主人与众不同的高雅。

这个长者就是申叔时，楚国当时最博学之士。五年后，楚庄王让大夫士亹做世子审的老师，士亹曾专程登门请教他如何教世子读书，他就列举出《春秋》《诗》《礼》《乐》《令》《语》《故志》《训典》等多门课程，并提出相应的教学要求。这篇宏论后来记录在鲁国史官左丘明的《国语》中，成为先秦最重要的教育文献，足见其学识过人。

申叔时也是芈姓，原为楚国公族后裔，叙起来和屈巫的前妻申氏还沾亲带故，两人有甥舅之亲。在古代这是极其重要的社会关系，像汉王朝和少数民族的“和亲”就叫“甥舅之好”，常言道“见舅如母”“娘亲舅大，父亲叔大”，足见男子与其姊妹的孩子存在着特殊的关系。只是申姓虽也是望族，但不像屈姓那么显赫。申叔时深居简出，低调行事，闲来以琴自娱，大隐于朝。他其实就住在凤凰山的东南边，和屈巫也就一山之隔。

虽然申叔时年长屈巫二十余岁，曾和他父亲屈干同朝为官，同为饱学之士，且政见一致，便成为莫逆。在朝中他俩同声相应，互为支撑，配合默契，堪称搭档。平日两人也常来常往，互通有无。相见时惯于以先生、公子相称对方，这既显尊重又显亲近。

屈巫道了事情的来龙去脉。

申叔时听后习惯性地捋着白须缓缓道：“这是天助楚国，机不可失。老夫只是担心，”他沉吟后一字一顿道，“夏姬之色。”

“这是为何？”屈巫不由得问道。

“恐王上旧病复发。”申叔时道。

前文提及，楚庄王在“三年不鸣”期间对醇酒美人的喜爱，虽有麻痹对手之意，但好色也是有目共睹。何况楚王有强抢他国他人之妻为后的传统，如息妫，其实楚庄王就是她的曾孙，所以申叔时才不无担心。

屈巫宽慰他道：“这个不妨。君王现以霸业为重。再说夏姬之艳也不过是传闻夸大而已，未必当真。果有绝色，我必以大义晓之。”

“这，老夫就放心了。”申叔时点头道。

屈巫又道：“我这次势必要随驾伐陈。齐国惠公过世，新君无野即位，我原本计划今冬明春出使齐国吊旧贺新，恐难成行。齐虽自齐桓过世，日见其衰，但不失为东方大国。楚齐交好对楚晋争霸异常重要，远交近攻也是既定国策，而朝中之辈多鼠目寸光，并无可依赖之人，我担心倘若所托非人，会误事误国。”

申叔时道：“这个无妨，公子只管放心而行。趁着我这把老骨头还能折腾，老夫就替公子走这一遭。”

屈巫高兴地起身长揖谢道：“有劳先生了。”