第12章 归来
从陈国回来，楚军取道北线，顺便又陈师郑国西南边邑栎邑，展示了一下军威。在路上又颠簸了将近一个月，这才于仲春傍晚时分回到了郢都。郢都早就得到楚庄王凯旋的消息，主城门东城门的门道洞开，张灯结彩，官员和民众夹道欢迎，人人欢天喜地，脸上洋溢着快乐，充满自豪。
各贵族宅第的大门也全都大开，家臣家卒奴仆成排成列，立在两边迎接各自主人胜利归来。屈巫的戎车驾马打着响鼻，一直辚辚地驶进院里，停在望厦前的台阶下。
屈巫一眼就看见少艾等一群内眷正齐站在台阶上张望。少艾穿一身粉红背子（婢妾之服），正牵着一个龆年之童，接着听见她一声欢喜的娇呼：“主人回来了。”再接着那个男孩嘴里喊着“阿父”挣开她的手，飞快地从台阶上跑下，迎了上来。
战车停在孩子跟前。越人早递乘石，扶着屈巫下车。屈巫先摸了一下男童的头，高兴地道：“好，几日不见，又长高了。”
这个孩子是他的独子屈狐庸，是他与夫人所生。夫人病逝后，就由少艾带着。儿子一边摇着他的手一边道：“阿父又打大胜仗了。”
“嗯。”屈巫不置可否。他真不知此番征陈是否算胜。
“我也要像阿父一样上阵杀敌。”屈狐庸口气满满地道。
“有志气，是屈家的子孙。执干戈以卫社稷。我们屈族生下来就是武士，都有保家卫国、开疆拓土的义务。来，让为父看看你的本事。”
他解下青铜佩剑，递给儿子。这是一柄剑，刃呈柳叶形，中部起脊，护手呈兽头形，剑柄镶嵌着宝石。儿子立马双手拔出剑，努力舞着，小脸涨得通红。当时每把青铜剑重达四斤，这对一个儿童来说实在过重。看他力不从心的样子，让人忍俊不禁。
屈巫把剑接过来，插入剑鞘递给迎上来笑吟吟站在一边的少艾，对儿子道：“等再长大些，就没问题了。现在还得先长好身体。”“诺，阿父。”
“去玩吧。”他又抚摸了一下儿子的头，爱怜地道。“嗯。”孩子答应着，蹦蹦跳跳地跟着越人卸车去了。
屈巫径直穿过大堂，往寝处而去。少艾捧着剑随行其后。
到屋里，少艾先把佩剑挂好，又领着门前的应答侍女替他脱去铠甲。屈巫穿的铠甲是由那次他亲手所猎杀的犀牛皮精心制成。据记载，殷商时期犀牛所能到达的北界，或还在内蒙古乌海一带。春秋时期的北界，则已缩减到了渭南山地、汉水上游、淮河流域直至长江下游。到公元前2世纪的汉代，中原就已经没有犀牛了。主要原因还是因犀牛是一种喜欢温暖气候的动物。从公元前5000年开始，黄河以北气候逐渐变冷，已不适宜犀牛的生存。人为捕杀，为了用其皮制甲，就如同现代人猎杀大象获得象牙。因此，春秋中期犀牛皮已不常见，楚军多数将士的铠甲都改用牛皮制作，但犀甲之称仍沿袭下来。
少艾道：“水已备好，主人。”她知道这是他的习惯，出征归来，总是先洗浴，洗去征尘。
他从屏风背面的后门直接走到内宅的浴室。浴室朝南，中放一个香柏木大澡盆，早就盛满了水，里撒辟芷秋兰，热气腾腾，馨香四溢。他脱光进去半躺水中，只露着头枕着盆边。少艾和几个侍女在旁伺候他洗浴。少艾站立在他对面，一直笑吟吟地看着他，时不时伸手试水温，并叫侍女添水保持恒温。热水装在一个叫浴缶的盛水器中。这种鼓腹、短颈、链环耳的器物，是楚国青铜器的特有器型，出土于河南省淅川县下寺，名字就叫鄬子倗浴缶。
前面也提过，自前些年夫人过世后，屈巫一直没有再娶。一来事情多，再者也没有看上眼的，家里内事自然便一直由少艾打理。虽然并没有明确其身份，但府里上下早都把她当如夫人看待。
这会儿屈巫隔着雾蒙蒙的水汽看过去，见她粉面含春，不施脂而白，玉指纤纤，如剥嫩葱，甚是鲜嫩。又见她满心欢喜地看着自己，就像是眼望亲人似的，屈巫多少有些感动，失去夏姬的郁闷也就减轻了许多，心情顿感好了起来。毕竟在外多日，也感到男性的生理欲望在身上膨胀，就道“还不同浴”？几个侍女掩着嘴笑，识趣地走出屋子，背站在门外。主人要洗鸳鸯浴。她们对这见怪不怪。
少艾忙把外衣脱了，只穿着裸露背部的心衣进到大桶里。他让她骑坐在他身上。这会儿她虽已不像先前那样害羞，但仍不是很放得开。
无意中碰到那昂然之物时，她不由自主地双股乱颤。
他笑谑道：“还颤什么？”
她脸一红道：“奴妾也不知，主人。”
屈巫笑道：“还是大点好，你早就该明白。”说着，便全力挺入……
事后他回到房中就睡着了，可能连日舟车劳顿，适才耕作又过于辛苦，醒来夜已深。少艾正跽坐在榻边等他醒来，嘴角则带着新婚女子惯常见的几分羞赧的笑意。见他醒来，忙侍候他穿衣束发，然后陪他到外面的庭堂里坐下用餐。
烛光下，主案几上早摆满了珍味佳肴。伴奏的乐师女乐早就在前各司其位准备演奏。贵族正食都击钟列鼎而食，所谓钟鸣鼎食之家是也。
屈巫在正中的主位坐下，扫了一下四周，就他自己，问：“庸儿呢？”
少艾道：“早已吃过，睡了，主人。”
“守一、越人呢？”他也常令他俩陪他饮酒。
“家尹本一直等着，见天晚了，先歇了。越人也吃过了。”她迟疑一下答道。
他摆了摆手，道：“都下去吧。”女乐、乐师、众侍女答应着，徐徐从两边厢退下。他实在没有心情，就打发了他们。见他们已消失在屏风后，这才又对少艾道：“坐吧，你陪我饮。”她总是这样的乖巧，屈巫不发话，从不越雷池半步。
“诺。”她跪在他对面，从一个椭圆形的青铜兕觥（盛酒之器）里把酒斟进他面前的青铜爵里，又把自己面前的一爵斟满。他们饮的是香茅酒，这是最具楚国传统特色的酒。楚人向周天子进贡、祭祀神灵都用它，品质极佳。
他示意了一下，自饮了一大口。见他饮过，少艾才左手端上爵，右手提起香袂一遮掩，一抿嘴喝下去。那时穿着长袍大袖，都这个姿势饮酒，很是文雅。
屈巫问道：“家里如何？”
“一切都好，主人。”她回答，又迟疑了一下，“就是越人近来有点反常。”
“哦？”这的确出乎意料，便引起屈巫警觉。对身边的人他向来都很注意，这是位高权重人的通病。这次出征陈国主要想没有战事就没有带越人，而是让他在家送屈狐庸上小学并教其习武。按理屈巫回来他应在跟前伺候，竟然不在，但没想到他会有情况。
少艾道：“奴妾也是听家尹所说，又找庖人（厨师）核实过，越人现在常从庖厨拿食物出去。”原来越人生于草莽，习于生食，一直习惯手撕生吞、茹毛饮血，进城到府才改熟食，但即便参加宴饮，仍像原先惯于下手或用刀。当初屈巫曾教他用箸，说箸长七寸六分，代表人之七情六欲，顶方根圆代表天与地，可不能小看用箸，这是人兽之分的大讲究。而越人虽睁着清澈双眸用心聆听，也努力实践，无奈仍旧习难改，屈巫也就由他去了。越人也从不按时按点用餐，饿了就去庖厨抓块现成熟肉狼吞虎咽，果腹了事，向来吃荤不吃素。这从庖厨带食物出府的确不同寻常。见屈巫凝神静听，她又继续道：“奴妾留心观察，发现他常夜不归宿，好像外面另有歇处。”
“哦！”屈巫只眉毛动了一下，“饮酒吧。”
“是，主人。”少艾双手捧着爵陪着他饮，饮完就起身从墙边的青铜鉴缶里添酒再斟。本来鉴是装水，缶是装酒，但楚人把它套在一起，天热了把冰放在鉴里镇缶里的酒，起到保质的作用。到了冬天时，则在鉴中贮存温水，又可起到温酒的妙用，这样就可确保喝到“冬暖夏凉”的酒。少艾见他心情有些沉重，喝得快，一爵又一爵，她知道这酒虽口感醇柔，但后劲大，快饮极易醉，便想让他慢饮，就转移他的注意力道：“主人走后，奴妾新学了一段郑舞，想起舞为主人助兴。”
屈巫道：“好吧。”偌大的堂里，尽管灯烛高悬，明亮如昼，但就他俩，自不免形单影只，起舞想必能活跃一下气氛。
少艾唤进乐师后至席前翩翩起舞。她知道主人雅好歌舞，所以平常练得很上心，舞得煞是袅娜多姿。看着她曼妙的舞姿，醉眼蒙眬之中，仿佛就是一个夏姬在眼前翩翩起舞，还不时向他回头一笑，千娇百媚。他忽然想起看过的那首描绘舞女的陈国诗歌《宛丘》：
子之汤兮，宛丘之上兮。
洵有情兮，而无望兮。
坎其击鼓，宛丘之下。
无冬无夏，值其鹭羽。
坎其击缶，宛丘之道。
无冬无夏，值其鹭翿。
也不知这会儿夏姬怎样？是否也如同他这般借酒浇愁？还是在陪着那老家伙……没来由的嫉妒啃咬着屈巫的心，令他胡思乱想，不得片刻安宁。想着想着，酒劲上来了，不由得头一歪，一下子就伏在案几上睡熟了。
黎明时分醒来，屈巫看见自己正赤身躺在温暖舒适的被窝里，一时竟不知身在何处。他素喜裸睡，只有在床榻上他才能彻底放松自我，不再设防。屋角的人形高角灯还微微亮着，更衬得整个房间温暖舒适。少艾和衣趴在床榻边睡熟了，头朝向他。睡梦中脸蛋就像一个孩童，嘴唇还时不时蠕动着，让他爱怜。他不由得又一阵心动……
身为天生的王公贵族，府中有这么多女子，屈巫只要愿意从不会缺少女人，也不稀罕女人，但对少艾他感觉与别的女子不一样，尽管她从不会在床榻上讨好他，只知一味顺从。