第13章 蹊田夺牛
就在此时，一辆轺车匆匆驶到了楚王宫东门前。车停下后，申叔时匆匆而下，拍门叩见楚庄王。门尹闻声而出，一看是他，便一边打着哈欠，一边好心地劝道：“老大夫，刚过卯时，大王此刻正在安寝，能否等到天明再行觐见？这天马上就放亮了。”
“不行，我有十万火急之事面见王上。”申叔时不屈不挠地坚持道。
本来按规定申叔时出使应乘驷马轩车，接到屈巫的信，为了赶时间，他便乘快捷的轺车，日夜兼程，总算楚庄王前脚刚到宫中，他后脚就从齐国国都临淄回来了。
楚庄王这会儿并不曾入睡，仍在寝宫左搂右抱、颠鸾倒凤。出去了好一阵子，宫中几个素来得宠的妃嫔早等得望眼欲穿，岂能轻易放过他？他不得不一一交代，普降甘霖。于是，楚庄王从黄昏时起就有如辛勤的农夫耕耘在良田沃土上，不停地做着“俯卧撑”“活塞”运动，即便是钢浇铁铸也难抵不停的风吹雨打，何况他毕竟还是个血肉之躯，早从不亦乐乎变成了疲于应付。因此，这会儿一听司宫在帷帐外小声报申叔时有要事求见，不仅不恼他打搅，反而如同囚徒获得大赦一般，赶紧搬开那如藤萝绕树般紧紧缠住自己的雪白四肢，只披着内衣赤着脚就朝寝宫门前奔去。“吾王，快去快回，还要……”帐中人呢喃着。“知道了。”他头也不回地答，逃也似的离开了这个人人向往的温柔乡。
申叔时正在寝宫门外垂首而立，见楚庄王出来，便赶紧施拜礼，道：“老臣见过王上”。
“免礼。”由于歪打正着“救驾有功”，楚庄王一见就高兴地问道，“老大夫寅时就来，莫不是急着来向寡人道贺吗？”
申叔时道：“非也。老臣奉命出使齐国，齐新君向老臣问案，老臣不能解，而君命不可违，老臣只好星夜赶回请教王上。”
“哦，这世上还会有令老大夫为难的问题？”楚庄王来了兴趣，道，“可讲于寡人。”
“一个人牵着牛从别人家田里过，牛践踏了一些庄稼，田主是不是就该没收他的牛？”申叔时郑重其事地长揖问道。
“牵着牛，踩坏了人家的庄稼固然不对，但因此而没收他的牛，这处罚也过重了，照价赔偿损失即可。”楚庄王说完又不免疑惑地问道，“这么简单的事还不明白？还用得着星夜向寡人请教？”
“老臣鲁钝，不能解，还是王上英明。”申叔时依旧郑重其事地长揖道。
见他那样，楚庄王不由得一拍大腿，恍然大悟道：“老大夫哪里是请求寡人断案，这是在让寡人把没收的牛再让其主人牵回去。”
“王上实在英明。”申叔时仍一本正经地施拜礼道，“承蒙王上指教，老臣案件已解。老臣这就赶回齐国回复齐侯。王上请安歇，容老臣告退。”
说罢，申叔时缓步退出殿外，疾步返回到车上，又向齐国奔去。轺车在原野上独自朝东疾驰，前方天空已露出了第一缕阳光。新的一天开始了。楚国新的一页也翻开了。
顺便插一句，从申叔时进谏的水准来看，如果历史上真有“一鸣惊人”之事，进谏的当事人最有可能是他，而非《东周列国志》中所说的“大夫申无畏入谒”。前文说过，申无畏性格过于刚烈，并不知权变，难堪此任；更非《史记·楚世家》中言之凿凿的伍举。伍举是楚庄王四世孙楚灵王时的著名大夫，这时最多还处在襁褓之中。司马迁肯定张冠李戴了。这是为天纵伊夫读史纠错之举，望读者明断。
楚庄王远非一介武夫，他极有政治智慧，向来从谏如流，这也是他之所以会成为天下霸主的主要原因之一。申叔时一走，他并未回寝宫满足“还要”，而是立召辕颇，也就是带头降楚的那个原陈国老大夫，灭陈后也一并将他带至楚国。进宫的还有孔宁、仪行父。楚庄王吩咐他们道：“寡人决定召回公子重，尔等可速赴晋迎回公子午，立他为陈国国君，延其宗祀。陈复国后要世世附楚，勿负寡人好生之德。”这些人一大早被突然带至凤殿，不知为何，本惴惴不安，一听原是如此，个个喜极而泣，头磕得如同鸡叨米，直到宫人再三催促，方感激涕零而去。辕颇一行离开郢都前，专门到屈府致谢复国之情。屈巫只传话出来，让他们记住楚王恩德。他们只得在大门前隆重地行了大礼，这才恋恋不舍离去。这新立的国君就是陈成公。成公在位三十年，终其一生都唯楚国马首是瞻。
次日朝会上，众臣仍争先恐后为楚庄王灭陈设县歌功颂德，大殿里溢满一片赞美之声。楚庄王端坐位上，面无表情地听着，一言不发。等众人纷纷表白完了，他这才表情严肃甚至有些严厉地说道：“尔等所言甚是热闹，寡人只有一事不明，请众大夫解释。”看大家目光纷纷朝向他，他才继续道：“一个人牵着牛打别人家田里走过，牛践踏了一些庄稼，该如何处罚？”
大家异口同声道，按价赔偿毁坏的庄稼。
“不错，都深明事理。”楚庄王点点头道，“可田主如果没收这个人的牛作为赔偿呢？”
大家又七嘴八舌地道：“没收牛？太过分了。”“这是强取豪夺。”“这是欺诈，君子不为。”……
“既然如此，那么我们灭陈设县，是在赔偿庄稼，还是在没收牛？”楚庄王追问道。
大家一听，无人再吭声，大殿里一片静寂。
“这么简单的道理为何当初就没人劝谏寡人？为何现在就没一人反对在陈国设县？”楚庄王目光犀利地扫视了众人一圈，这才断然道，“寡人已决定将牵来的牛再牵回去，令陈复国。”
这变化也太大了，众人不由得愕然，只有屈巫一人应声离席奏道：“伟哉！君王圣明。但臣以为，君王替天行道，主持公义，诛杀忤逆贼人之壮举也不能不彰。臣建议由陈国每乡迁一户入楚，划域而住，既然陈国为帝舜之苗裔，可名为夏州，以纪念舜德，更记君王牵牛返牛之不世功勋。”
“美哉！”楚庄王转怒为喜，高兴地赞道，“还是子灵深得寡人之意，就由子灵照呈办理。”
楚庄王灭陈又复陈之举，在当时影响极大，受到天下人交口称赞。如西汉《淮南子∙人间训》载：“诸侯闻之，皆朝于楚。”《史记·陈杞世家》载：“孔子读史记至楚复陈，曰：‘贤哉楚庄王！轻千乘之国而重一言。'”
散朝后，屈巫在众大夫的簇拥下，步出大殿，走下台阶。正待乘车回府，忽见司宫执拂尘、迈着小碎步匆匆忙忙赶上拦住道：“莫敖请留步，君王有召。”
“君王相召，所为何事？”屈巫一边跟着司宫朝回走，一边问道。司宫警觉地扫了一下周边，尽管并无外人，还是声音低得几乎像蚊子哼般说道：“恐为申公。”
司宫当初还是小阍人（太监）时，曾找屈巫营救楚庄王，两人有深厚的患难情谊，所以便实情相告。
患难来自前面提到的人质事件。当时楚庄王的两个老师斗克、王子燮夺权失利，就打起了学生的歪主意。他俩仗剑夜闯楚王宫，某种意义上就如同押送俘虏一般把楚庄王押到车上，挟持着他离开王宫朝城外而去。慌乱之中，楚庄王只得朝正巧在身边的一个小阍人丢了个眼色，小阍人会意地点点头，连夜跑去找到屈巫。屈巫尽起府中家卒追赶，在庐邑和当地大夫戢黎合谋诱杀了斗克、王子燮，这才救得楚庄王脱身。小阍人也因此次特殊表现，被楚庄王任命为近卫之臣的首领司宫。
屈巫“哦”了一声，便随着司宫一直进到宫内后园那个最大的水榭中，见楚庄王已到，竟然一反常态，正颓坐在主案几前沉思不语。
屈巫施拜礼后道：“君王仍面有忧色，何也？”
楚庄王长叹一口气道：“寡人听说，诸侯自择老师的可以称王，自择朋友的可以称霸，自满自足而群臣比不上他的就会亡国。现在凭寡人这样缺才少能之人，在朝商议大事，群臣就没有比得上的，楚国大概要灭亡了吧。寡人为此心忧啊！”
说着，楚庄王一指案几对面说道：“坐吧，子灵。也无外人，就略去君臣之分。唉，满朝之中，也只有你、孙叔，还有申叔时善于进言献策，子重、子反及众大夫都不能为寡人分忧，只会唯唯诺诺，寡人怎能不忧？”
屈巫听罢轻轻一笑，如同恍然大悟般道：“臣还以为君王久别重逢，群英荟萃，雨露均沾，好虎自不免难敌群狼（难满足内宠），是以忧色，原为此呀！”也因他们是自小至大的玩伴，屈巫才会在只有两人之时如此些微放肆，以缓和气氛。果见楚庄王脸色转缓，这才满脸严肃地进道：“臣以为，君王能有此语，实是社稷之福，君王大可不必过于自责。君王本为一代雄主，想我楚国明君贤臣，君臣同心，将士用命，造就霸业，还不是势所必然，指日可待！臣却觉得君王之忧恐不在此，而在于兵不精矣！”
“哦？”楚庄王一听，精神为之一振，不由得支起身对屈巫道，“还不快快落座，子灵有何教寡人？”
屈巫近前坐下，不慌不忙伸展好衣服后才道：“君王英明，怕是早胸有成竹，岂需臣多言？”他知道两人虽是玩伴，但今非昔比，该适可而止了。
果然楚庄王转移了话题，问他道：“突召你来，确有要事相议。你也知申县对社稷之重要，现虽由寡人代管，但这并非长久之策。寡人想任命新申公与寡人分忧，不知子灵认为国中谁堪大任？”
楚庄王所提的申县北接中原，东连淮夷，乃楚国的北疆门户和挥师北进的桥头堡。作为楚国第一大县，物产丰富，农人众多，也向来为楚国最大的赋税收入和军队来源，其战略和经济地位较之楚国江汉、江淮地区更为重要。正因为如此，楚庄王才会在谁出任申公上颇费思量。
“臣以为申叔时。”屈巫答道。
“哦，为何荐他？”楚庄王不由得问道。
“申叔时老谋深算，又是申地人，甚当。”屈巫道。
楚庄王缓缓摇摇头道：“申叔时老矣，坐而论道尚可，但主政一方、练就精兵欠妥，并非寡人最佳人选。”他朝前挪了挪身子，双肘支在案几上，推心置腹地道：“子灵可知寡人属意何人？”
屈巫装作搜肠刮肚想了好一阵子才道：“臣实不知朝中还有超过申叔时之人。”心里则想，就是知道也不能说。
“哈哈，那人远在天边，近在眼前。”楚庄王朝后一仰，开心地大笑道，“寡人再三考虑，只有子灵文武全才，向为国家的股肱，堪比本王之子文。申公非子灵莫属。”
“还是君王知人，独具慧眼。既然君王主意已定，臣唯有遵命。”屈巫赶紧站起施拜礼，严肃地道。屈巫不再推托，他知道这项任命意义重大，不能再在楚庄王面前虚情假意地谦让，那只会令他反感。而内心里他早就认定申公之位的确没有比他更为合适之人。
果然，楚庄王满意地说道：“记住，仅仅治理好地方远远不够。先祖文王当年征申后曾在此打造了一支劲旅‘申之师’，为楚国开疆拓土立下了汗马功劳。现如今这支队伍已经老迈，不堪其用。要想打败晋军，报城濮之耻，确立霸业，寡人急需一支全新的‘申之师’冲锋陷阵。寡人这才下定决心，令子灵治申。子灵责任重大。”
“臣一定不负君王重托，练就万人精兵。”屈巫誓言道。
“好，精兵万人，一年为期。还望子灵尽早启程，不负寡人之托。”楚庄王猛一拍案几道。他一高兴不是击掌、拍腿就是拍案几，逮着什么拍什么，虽动作幅度大，但甚是洒脱。
“诺。”屈巫又施拜礼道。