一 中国是海上丝绸之路高涨的世界市场

15、16世纪是世界历史发展的重大转折时期。1405～1433年中国郑和七下西洋；1492年意大利人哥伦布（C.Colonbo）发现美洲；1498年葡萄牙人达·伽马（Vasco.Da.Gama）绕过好望角开辟欧洲到印度的东方航线；1519～1522年葡萄牙人麦哲伦（F.D.Magalhaes）做环球航行等航海活动的伟大壮举，从地理范围上使分散隔离的世界逐渐变成了联系为一体的世界，人类历史也在愈来愈大的程度上成为全世界的历史，为商品贸易全球化提供了人文地理条件。

但是，作为贸易全球化所赖以运转的基础即商品流通来说，则是有赖于中国强大的商品制造能力和生产出来的丰富商品。据史料记载，从世界经济发展史的经济规模上看，15世纪中叶（明中叶）至嘉庆二十五年（1820）期间，中国是世界上经济发达的国家。据统计，永乐二十年至嘉靖末年（1522～1566），中国的生铁产量达到45000吨，居世界第一位，而英国到1740年才达到20000吨。^[2]乾隆十五年（1750），中国工业总产量占世界工业总产量的32%，而全欧洲仅占23%；中国的国内贸易总值为4亿银两。^[3]直到1820年，中国的GDP仍占世界经济总量的32.4%^[4]，居世界第一位。所以，在近代以前时期“所有文明中，没有一个国家的文明比中国的更先进和更优越”^[5]，“中国乃是一个伟大、富饶、豪华、庄严的国家”。^[6]就是说，直到1820年前后，中国在世界经济史上仍占着首要地位，是世界经济的中心。当时中国的商品如生丝、丝织品、瓷器、茶叶、棉布、砂糖、粮食、药材等，在国际市场上享有很高的声誉，具有很强的竞争力。正如当时一位西方作家报道说：

中国人有世界上最好的粮食——米；最好的饮料——茶；最好的衣料——棉布、丝织品及皮货。拥有这些主要物品和数不尽的其它次要的物产。^[7]

特别是中国丝货，外国商人更是赞叹不已：

从中国运来的各种丝货，以白色最受欢迎，其白如雪，欧洲没有一种出品能比得上中国的丝货。^[8]

崇祯二年（1629），荷兰驻中国台湾第三任长官讷茨（Nuyts）在给其国王的一份报告书中说：

中国是一个物产丰富的国家，它能够把某些商品大量供应全世界。^[9]

确实如此。根据史料记载，16～18世纪，中国向全世界出口的商品约有236种之多，其中又以生丝、丝织品为大宗，其次是瓷器和茶叶等。

在这个时期，欧美各国由于“价格革命”的冲击，加上战乱、灾荒、瘟疫流行，经济日益萧条，各类商品极为匮乏。所以，这些国家根本没有什么民生产品可以打进中国市场。它们只好携带大量银子来中国购买货物贩回国内倾销。所谓夷船“所载货物无几，大半均属番银”。^[10]在道光十年（1830）以前，中国对外贸易经常是出超的时候，白银不断地从印度、不列颠和美国输入中国。据统计，1553～1830年，西方国家到中国贸易而流入中国的白银达5亿两以上。^[11]1585～1640年日本因到中国贸易而输入中国的白银达到1489.9万两。^[12]可见，直到鸦片战争前夕，中国在当时商品贸易全球化中，是遥遥领先于世界其他国家和地区的。^[13]全世界很多国家都来中国购买价廉物美的商品，使中国成为海上丝绸之路上商品贸易的大市场。