三 口岸管理职能削弱了炮台抵御进攻的能力
按照口岸管理要求迅速发展壮大起来的虎门炮台也确保了80多年“一口通商”的顺利进行，但由此也为它日后在面对跨海而来的英国军舰攻击时，连一天都无法支撑的惨败埋下了伏笔。后人在扼腕长叹之时，这些易于被忽视的原因，不可不察，应该给予充分的注意。
首先，由于炮台的任务自嘉庆后转向控制河道上外国商船的进出，因此炮台选址自然由清初海湾山顶转向航道水边。比如这时兴建的虎门炮台中的镇远、沙角、大角炮台选址都在“前临海面”，或被认为“前临海港甚低”[19]的地方。第一次鸦片战争后重建炮台的两广总督祁觇就指出，时人“多谓旧台过低，防洋盗则有余，若夷船驶入，则彼船较高，我之炮台内情形彼皆一望而知”。[20]很明显，建在海边的炮台既不利于防御军舰上火炮的攻击，也无法形成抵御步兵攻击的地形和建筑。
其次，为加强对河道中洋船的攻击和控制，清代中期铸造的火炮越趋笨重，为方便架设这些笨重的大炮和对河道中船只的攻击，嘉庆以后的炮台都是在边墙下部开有安置大炮的炮洞。以前炮台里的大炮是架在炮台墙头（与围墙联结的高台）上的，而这时是放在炮台墙下部基本与台内地面持平的“炮洞”中。“炮洞”成为此时炮台的标志，改变了原来城堡式炮台的封闭结构，降低了炮台反步兵攻击的能力。鸦片战争时期的两广总督琦善都看出虎门炮“台上炮眼，其大如门，几足以容人出入，迨被轰击，竟致无可遮蔽，故而全不得力”。[21]
最后，在作战方案的设计、平时军事训练中缺少对军舰攻击和陆军登陆抵御的演练。从广东水师提督关天培《筹海初集》可知，虎门炮台守军日常操练主要是对河道中敌船开炮的规定动作和提高“炮准”的训练。这是基于防止敌船通过虎门海口的一套作战方案而形成的，关天培在《创设秋操通行晓谕稿》[22]中描述了这个方案：当敌舰进入虎门时，先由沙角和大角炮台燃放大炮发出信号，使后面6台完成拦截攻击准备；主要拦截攻击点在饭箩排附近，即由威远、镇远、横档三炮台担任主要攻击任务（见图1）；如敌船通过这里还未被击沉，再由预先埋伏在上横档岛和大虎岛之间江面上的火船和舰船开始攻击；最后还有大虎炮台对漏网的敌船进行攻击，再加一层保险。
图1 军演图：关天培《筹海初集》卷四
可见由于炮台的主要任务是管理海口商船和防止敌船的非法通过，因此在炮台的守军日常操练中是没有防御敌军舰火力攻击、抗击步兵登陆攻击的内容的，这也直接导致了第一次鸦片战争时在英军舰炮猛轰和步兵登陆攻击中，炮台守军无法抵御、迅速溃败的结果。
国际商都广州的口岸管理长期依赖虎门炮台是不争的事实，一口通商时期的虎门炮台绝不仅是一般意义上单纯的海防炮台，而是承担着广州口岸管理职能的关卡。也就是说，虎门炮台的主要任务之一就是管理进出虎门的外洋商船。羊毛出在羊身上，修建炮台的费用当然要由承包洋船商业的十三行商来承担。当然，从另一面来看，广州之所以能够有别于其他沿海城市修建如此众多的炮台，与十三行的资金支撑也是分不开的。
[1] 黄利平，广州市南沙区虎门炮台管理所研究馆员。
[2] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第1册，天津古籍出版社，1992，第618页。
[3] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第1册，天津古籍出版社，1992，第545页。
[4] 关天培：《筹海初集》卷2，刊本，1836。
[5] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第7册，天津古籍出版社，1992，第9页。
[6] 仲振履：《虎门览胜》卷上，暨南大学图书馆藏本。
[7] 梁廷枏：《粤海关志》卷10《税则三》，广东人民出版社，2002，第207页。
[8] 广东省文史研究馆编《鸦片战争与林则徐史料选译》，广东人民出版社，1986，第227页。
[9] 王先谦：《东华续录.乾隆朝》卷46。
[10] 王宏斌：《清代前期海防：思想与制度》，社会科学文献出版社，2002，第50页。
[11] 萧治致、杨卫东：《西风拂夕阳——鸦片战争前中西关系》，湖北人民出版社，2005，第210～211页。
[12] 萧治致、杨卫东：《西风拂夕阳——鸦片战争前中西关系》，湖北人民出版社，2005，第284页。
[13] 萧治致、杨卫东：《西风拂夕阳——鸦片战争前中西关系》，湖北人民出版社，2005，第291页。
[14] 关天培：《筹海初集》卷1，刊本，1836。
[15] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第1册，天津古籍出版社，1992，第619页。
[16] 关天培：《筹海初集》卷1，刊本，1836。
[17] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第1册，天津古籍出版社，1992，第545页。
[18] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第1册，天津古籍出版社，1992，第706～707页。
[19] 中国第一档案馆等编《明清皇宫虎门秘档图录》，人民出版社，2011，第132页。魏源：《海国图志》卷56，道光丁未古微堂本，第38页。
[20] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第七册，天津古籍出版社，1992，第8～9页。
[21] 中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第三册，天津古籍出版社，1992，第40页。
[22] 关天培：《筹海初集》卷4，刊本，1836，第771～797页。