第6章　沼泽地上的城市

帽子戴在头上。“帽子”这个词，含有“头”的意思。

“上尉”这个词，也含有“头”的意思。上尉是军队里一些士兵的头儿。

“首都”也有“头”的意思。它是一个国家或一个州的“头”。

我小时候住在美国的首都（capital），不过并非美国的国会大厦（capitol）——英文中这两个词发音相同。

很有趣，“首都”是一个城市，“国会大厦”则是一座建筑。我当然不能住在国会大厦那座建筑里，就算是美国总统也不能。

美国刚刚成立的时候，人们想选一个合适的地方做首都。共有8个地方备选，但人们选来选去，最后决定在一片沼泽地上新建一座城市作为首都。在当时看来，这块地还算是比较靠近国家中心的位置。新首都建成后，以美国首任总统乔治·华盛顿的名字命名为华盛顿市。

我小的时候，仍会听到人们把华盛顿市的一个地方叫做沼泽坑，不知道现在那里的人们是不是还会这样称呼它。

华盛顿市是世界上最美丽的城市之一，有绿树成荫的公园和美丽的建筑物。

乔治·华盛顿并没在这座城市住过，而是住在弗吉尼亚州一个叫弗农山庄的地方。那里离华盛顿市约10英里。

但现在看来，华盛顿市几乎就在我们国家的边缘上了，距离中心有1000多英里！这可不是因为首都搬迁了，而是我们国家的中心部位由于国土面积的扩展而移动了。

从地图上看，首都华盛顿好像属于马里兰州，其实不是。

首都华盛顿不属于任何州。但是，在美国，首府必须属于某一个州或区，所以，人们就把首都华盛顿这块地区称为哥伦比亚特区，简称“D.C.”。“哥伦比亚特区”是以发现美洲大陆的哥伦布命名的。

如果你想给首都华盛顿的人写信，一定要记得把“D.C.”写在“华盛顿”的后面！因为在美国，华盛顿市太多了！猜猜有多少个？28个！如果没有注明“D.C.”，真不知道信会送到哪个华盛顿市去！

我小时候觉得国会大厦真美，它一定是地球上最漂亮的建筑！后来，我游览过差不多地球上所有美丽的建筑，就改变了想法。我甚至见过一座美得无法言喻的建筑，就算它出现在天堂上也不为过！

小时候，我喜欢用沙子搭建自己的国会大厦。我在一个鞋盒里装满潮湿的沙子，然后小心翼翼地把鞋盒翻过来，把土扣在地上，同时尽量保持原来的形状。然后，我用一个茶杯如法炮制，做成了国会大厦的圆顶。

我那时还以为，所有国家的国会大厦都有圆顶。后来才逐渐知道，其他国家的国会大厦可不长这样。而且，最早使用圆顶的建筑也不是国会大厦，而是教堂。

我小时候喜欢爬到国会大厦圆顶的最上层，俯瞰整个城市。从那里往下看，地面上的人像小蚂蚁！

国会大厦的一侧有一个特别大的房间，那是参议院；另一侧有一个更大的房间，那是众议院。

在参议院和众议院，人们像学校里的学生那样，坐在桌子后面。这些人制定我们国家的法律。所有美国人都要遵守美国的法律。

参议院的人叫参议员，众议院的人叫众议员。我上面说的“人们”，既包括男人也包括女人，因为女人当然也可以当参议员或是众议员。

每一个州都要选出两名参议员到首都华盛顿。不管是像得克萨斯那么大的州，还是像罗得岛那么小的州，名额都只有两个。

每一个州也都得向首都华盛顿选派众议员。众议员名额由各个州的总人数决定。纽约州的总人数最多，所以纽约州选派的众议员也最多。人数实在太少的州，可能只有1个众议员名额。

参议院和众议院合起来叫做美国国会。如果你看到有一面旗帜高高飘扬在国会大厦上空，那一准儿是国会正在召开会议呢！

现在，翻到这本书最前面的扉页，再看看它的对面一页，这就是版权页，上面载有书刊号等版权信息——每本书都有它自己的版权信息。

从国会大厦穿过一个公园，会看到一座有金色圆顶的建筑，这就是美国国会图书馆。

任何人打算在美国出一本书的话，都得先寄送两册到这里。经审查后，美国国会图书馆会授予他“版权”，这意味着其他人必须获得他的同意，才能复制或印刷这本书。

美国国会图书馆的书浩如烟海，多过美国任何其他的图书馆。

再看看你的照相机或者留声机，家里的其他电器也可以，试试能不能找到“专利”这个词。

任何一个美国人，要是发明了新颖有用的东西，不管是自来水笔、飞机还是老鼠夹子，如果想要申请专利，就得寄一件被称为“模型”的样品，到首都华盛顿一个叫做专利局的机构去。

专利局调查后，如果认为这件东西确实是新发明，就会授予发明人制造和销售它的专有权利，这就叫专利。

有的发明稀奇古怪。有个人发明了蒸汽机机器人，可以用铁腿走路，是不是很有趣？

小时候的我也是个小小发明家呢！我发明了一种手帕快收装置：我用手帕擦完鼻子后，一放开手帕，一根橡皮筋就可以自动把它拉回我的口袋里，省去了塞回手帕的麻烦。不过我可没有去申请专利，现在想想还有点儿可惜。

热闹的游行，威武的士兵，喧哗的乐队，飞扬的旗帜……看到这些你会兴奋吗？

首都华盛顿有一条宽阔的大道，许多盛大的游行或集会都会在那里举行。这条大道叫宾夕法尼亚大道，也叫游行大道。大家还会心照不宣地简称它为“大道”。

这条大道从国会大厦开始，一直延伸到1英里外一个看起来像大银行的建筑，那是美国财政部。

10美元纸币上的图案就是财政部大楼。财政部保管着美国政府的财富。

人们常用两个字母“U.S.”代表美国，也用这两个字母代表美元，只是把“U”大部分切掉，再叠在“S”的上面，就成了“$”。

此外，纸币和邮票也在首都华盛顿制造。

“看到那边那个转动印钞机把手的人了吗？”导游会向人们这样介绍，“他一天能印出一百万美元！”

“哇喔！那他一定是世界上最富有的人了！”

“呃，不是呢！他一天只能挣5美元的工资。”

金币、银币和铜币就不是在首都华盛顿制造了，而是在其他某些城市制造的，造金币的地方被称为铸币局。

我小的时候有一个旧书柜，我把它当做我的博物馆。里面有一个海星，一些贝壳，一个鸟窝，以及一块金闪闪的石头，还有别的一些东西，它们都是我的“心爱之物”。

在首都华盛顿，也有一个很大的博物馆，它就是国家博物馆。那里有许许多多从世界各地收集到的珍贵藏品。

美国有许多白色的建筑，不过，美国财政部大楼旁的那座，最为与众不同。那是美国总统住的地方，叫做白宫。20美元纸币上的图案就是白宫。

站在白宫后走廊上，总统的视线扫过白宫后院，一眼就会看到纪念美国首位总统的纪念碑——华盛顿纪念碑。

华盛顿纪念碑是世界上最高的石方建筑。它像一根巨大的手指，非常雄伟，似乎有1英里那么高。但实际上，它的高度是555英尺（1英尺约合30.48厘米。——译者注），只有1英里的十分之一，和一座小山差不多。

纪念碑里设有电梯，不过我小时候喜欢跑着爬上楼梯，一次跃上两个台阶，单单为了好玩儿。我想看看自己爬得有多快，会不会比电梯快？男孩子们就喜欢这个。要是往下走我一次能跳过6个台阶，但往上走就没那么快了。不过我的心跳倒是真的上去了，我累得气喘如牛！

华盛顿纪念碑前有一个长长的水池，池里的水像一面镜子，清晰地倒映着纪念碑的影子。

在水池的另一端，有一个四面都是圆柱的大理石建筑，这就是林肯纪念堂。它是为了纪念美国第十六任总统亚伯拉罕·林肯而修建的。

林肯纪念堂可能是美国有史以来最激动人心的纪念馆了。

林肯出生在一个很小的木屋子里，没有人比他更卑微、更贫穷、更缺乏机遇了。然而，他长大后，当上了美国总统。

林肯做总统时，美国的南、北两方爆发了激烈的战争，国家就快要分裂了！但是在林肯的维护下，战争结束了，美国也避免了分裂。为了纪念林肯的丰功伟绩，人们为他建造了这座宏伟的纪念馆。

林肯纪念堂里没有别的，只有一尊林肯坐在椅子上的雕像。他坐在那里，注视着前来瞻仰的人群，他的灵魂似乎仍然活在这座雕像里。

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(1) 英文cap（帽子）、captain（上尉）和capital（首都）前三个字母相同，都有“头”的意思。