马戛尔尼使华的礼仪之争

英国国王乔治三世统治时期，英国已成为世界上第一个工业强国。为了满足资本扩张的需要，为本国资本主义发展寻找原料产地和商品市场，他希望同清帝国建立经常的贸易关系。1792年，英王乔治三世正式派遣了以马戛尔尼勋爵为正使、斯当东男爵为副使的庞大使团，以祝寿为名，载着送给乾隆皇帝八十寿辰的贺礼访问中国，顺便讨论以后两国的商务利益。

马戛尔尼使团经过九个月的航程，终于在1793年6月21日到达中国澳门外万山群岛的珠克珠岛抛锚。广东地方官紧急用快信向皇帝报告了使团到达中国的消息。信中讲英吉利夷人是为给大皇帝八十万寿叩祝和进贡而来的。消息传到皇宫，乾隆皇帝格外高兴，命令沿海各省督抚做好接待工作，并且对接待规格作了明确的规定。接待规格很高，到达地一般都由当地最高行政长官接待，使团到登州府时，即由知府上舰拜会；到达天津时，天津道台、直隶总督特地来会见。使团在华的一切食宿费用、领航员和登陆后的交通工具，均由中方承担。因使团成员不习惯中餐，还特意准备牛肉、面包及水果等。

但是，清朝从皇帝到大臣都是把英国使团人员当成贡使看待的，只因英使远道而来，高看一点儿而已。清朝官员把他们总称为“英吉利贡使”，礼品称“英吉利贡品”。但英使们不这样认为，仍称自己是“钦使”，乾隆帝对马戛尔尼自称“钦使”感到极为不快。可以说自双方接触后，就存在着礼仪之争问题。1793年7月25日，马戛尔尼使团到达大沽，徵瑞作为钦差大臣前往迎接，当听说英使欲以平行礼仪与清朝官员相见时，即决定自己不出面，而派出官阶略低的官员往见。他上奏皇帝时说，马戛尔尼以“品级自居”，自己“先行往见时，有失国体”，它预示着这场礼仪冲突即将开始。马戛尔尼使团由天津经北京，又继续到热河。

8月14日，乾隆皇帝就英使觐见礼仪问题向相关接待大臣作出明确指示，要求英使遵守“天朝法度”，不仅陪臣行三跪九叩首之礼，即使国王亲自来朝也必须行此礼，“不行此礼，转失尔国王遣尔航海远来祝釐纳赍之诚”。对于皇帝的要求，徵瑞做了很多努力，比如要求英使在他面前向御座做叩首礼，但并未成功。马戛尔尼只表示他可以按照面见英王的礼节觐见中国皇帝，不愿意执行中国礼仪。于是，徵瑞不得不把这种情况奏明皇上，乾隆皇帝得知此事，非常生气，随即取消了原定于9月10日的觐见活动，同时减少了对使团成员的赏赐与供给，使英使面临着被驱逐的危险。

9月11日，和珅代表清政府与马戛尔尼就觐见礼仪进行了最后一次磋商，表明了朝廷态度，双方都不愿因礼节分歧而破裂。据英人记载，乾隆同意了英使以英国礼仪见中国皇帝。的确，清廷允许英使在9月14日万树园礼节性的欢宴上行英国式礼节。1793年9月14日，马戛尔尼特使与部分随员在热河避暑山庄正式觐见乾隆皇帝，并参加了万寿庆典等宴会。

马戛尔尼使华所发生的礼仪之争，实质上是中、英之间为维护本国尊严的一场较量。当时英国已是西方第一强国，它是不可能向其他国家称臣纳贡的，而英国使团此行的目的，本来是借祝寿为名，寻求与中国建立对等关系。然而，清王朝仍将自己看成是雄居天下的“天朝上国”，仍然沿袭着传统轨迹，完全不了解外部世界的变化。当时英国已经完成了工业革命，正处于向全世界扩张势力之时，在还不完全了解清帝国实力，尚没有正式交锋的情况下，只能通过使团的访问，以国书的形式，向清政府提出要求。而在当时的背景下，也是不可能得到清廷应允的。

马戛尔尼使华期间，双方由于觐见的礼仪问题以及英方提出在京设立领事、开辟中英贸易等问题，发生了许多不快，最终导致英使无功而返。

礼仪之争显然成为当时中、英交往的一个重要障碍，其背后恰恰是两个不同文明体系的冲突。其后的1816年，阿美士德勋爵受命出使清王朝，也是由于在觐见嘉庆皇帝的礼仪问题上产生了分歧，最终清政府取消了觐见。