第36章 青天老爷
众人一路向北。越远离县城越荒凉，有时走个三五天也不见有一村庄。众人干粮吃完了，便进山打野兔、山鸡，只是天寒地冻，猎些食物实是不易。众人看着这山高林密、石多泥少，农作物难以种植，跟岭南家乡实在是不能相比，更加慨叹民生之多艰。虞龙交待主薄及众人，要多些思考，多些想法子，如何才能让百姓多些拓荒开垦，多些种植。众人一路行去，便一路议论着这教百姓多开垦、多种植的法子。
这一天，眼看天黑，还是前不见村后不见店。主薄刘欣茂打气道：“再走二十里，就有村庄了。”七人中，刘欣茂年纪最大，身体瘦弱，走起路来自是最吃力，他给大家打气，更是给自己打气，这位年逾五旬的老贡生，为人善良，做事尽责，勤勤勉勉，众人对他也是渐渐尊敬起来。
众人举着火把赶路，待至戌时，终于来到一村庄。村庄不大，房舍散落各处，入夜不久，从远处就看见了这一处那一处的灯火。吉安上前叩门，叩了五六家，屋内灯火竟随之熄灭，没有一家开门的，如防盗贼。虞龙想起十八年前，游历途经江西吉安清江县刘家庄时，叩门大半，亦只得刘家婆婆开门，如今自己治下，闭户如防盗贼，百姓不安，有过之而无不及，心中慨叹不已，任重道远呵。想起刘家婆婆，想起刘青山百户长，想起刘三牛，十八年过去，不知三牛可曾回家，刘家婆婆可还在？叹息不已。
道从跟主薄道：“刘大人，这村你可有熟人？喊一下？”刘欣茂愧道：“公子，惭愧呵，这村偏远，在下虽是知道，却是不曾来过，失职呀。”吉安道：“要不，我们就报出官府名号，他们自得开门。”虞龙摆手道：“莫再扰民了。我们还是露宿吧。”
当下，众人就在村边找一高平处，支起帐蓬来。在帐蓬四边，生起几堆柴火，既可取暖，又可防兽。众人疲惫，吃了干粮，倒头便睡。虞龙觉着精神尚可，借着火光，读起《资治通鉴》来。待至夜深，呵欠连连，叫醒道方值夜，便倒头睡下。
早上醒来，看见这村其实是在山腰上，放眼望去，土地贫乏、瘦瘠，村民毫无精神，大多衣衫褴褛，缩着脑袋袖着手，坐着屋前发呆。连山上的树木都是稀稀拉拉的、蔫的。这样的地方，有什么法子可保百姓有衣穿有饭吃？
虞龙边走边思索，忽听得前方有哭喊声。众人走过去，看见有数户人家，拖儿拉女，手欲放而不舍，哭哭啼啼。主薄上前问究竟，口中哭泣不能言，旁人答道，年关将近，为还旧债，卖儿卖女。皆唏嘘不已。
有地主站立上头，满脸横肉，冷漠不已，见农家欲卖不舍，斥道：“卖还是不卖？可有钱还本老爷？别耽误了老爷工夫！”地主斥罢，哭声更显嘹亮、凄惨。
虞龙大声道：“这位地主！这些农家到底欠了你多少银子，非要人家妻离子散、家破人亡？”地主看见虞龙等人，衣着朴素，却个个威严，倒也不敢小觑，道：“这些下人欠我地租等共十五两银子！欠债还钱，天经地义，纵是知县老爷过来，也是要还的！”
看来此人也知道清平新任知县的威名。虞龙道：“欠债自是要还的。只是，不知你这利息如何计算？可有违反朝廷律例？”地主闻言，狠吃一惊，心道，听闻新任知县正微服私访，莫非就是眼前此人？
虞龙朝主薄道：“刘大人，你且与这些人家核对，算下所欠究竟几钱。”刘欣茂道：“是，大人。”
来者乃新任知县黄大人！哭啼众农家，闻言皆止了哭声，脸上露出期盼神情。那地主则暗地害怕，心中叫苦不迭，怎地如此倒霉，撞上了黄知县！当下，主薄与众农家及地主一一核对，地主也不敢耍赖，最后按大明律例，核实清楚，这四户农家，共欠地主本金及利息合计六两七钱。
虞龙大怒，喝道：“无良地主！六两七钱竟然变成十五两，我清平百姓都给你们这些人给祸害死了！来人，杖二十棍！”这地主来不及分辨与乞求，便被按在了地上，噼噼叭叭行起刑来。一顿怒打，皮开肉裂，鲜血淋漓，地主只剩半条人命。
虞龙吩咐道从，拿出六两七钱银子扔给这无良地主，再把那农户借据全烧了。虞龙朝那地上躺着只剩喘气的地主道：“从今往后，望你痛改前非，如再作恶多端、欺压百姓，定严惩不贷！”
那四户农家，拖儿带女，跪下猛给虞龙叩头，直道“青天大老爷”。旁边众人也全跪下了，跪满一地。虞龙又吩咐道从给四户农家各二百钱，然后望着这众多村民，道：“望汝等记住朝廷恩典，日后当安分守己，勤勤恳恳，拓荒耕种，行善尽孝，抚育子女。人哪，总是要受到磨难的，只要勤恳，不会饿死的。”
虞龙带着众人离开，身后一片“青天大老爷”声不绝。
虞龙与众人往北直至清平县与黄平州交界处，再折向东，再向南，一路体察民情。所见略同，多景物萧索，土地贫瘠，百姓困苦。
太祖皇帝开国后，在全国实行卫所制，寓兵于农，军士屯田，守屯结合，以使养兵不耗国家财力。宣宗以后，卫所官侵占军屯田地、私役军士耕种渐多，军士因生活困苦，逃兵日增。正统三年（1438年），逃亡官军竟达一百六十余万人。嘉靖年间，有卫所逃亡军士达在籍军士七成，甚至八成，许多边地驻军只剩下一半。卫所制至此已然没落，其布防于近城或各处偏远的千户、百户、总旗、小旗，屯戍垦殖，逐渐散变为普通村落。
初时，因卫所制的实行，汉苗多混居，后苗民多暴乱，朝廷镇压，遂至苗民数量渐少且退居偏远。
苗寨偏远，多立于山间、岩石上、密林中，更觉民生之多艰。
这日，又行至一山高林密处，前边可见有苗寨，虞龙自是要前往。刘欣茂劝阻道：“大人，去不得！此处苗寨不比他处，此地多苗寨而无汉人村落，地势险阻。苗人多敌视，对我汉人仇怨甚深，若前往，恐有危险。”
虞龙道：“此处乃我清平辖内，大明王土，我身为清平知县，大明命官，如何去不得！苗民，汉人，皆是百姓，只要有饭吃、有衣穿，日子安定，谁愿生事。我等既为父母官，当以民为子，以民事为头等要务。我想，他们是欢迎的。”言罢，放步而行。众人紧紧跟随，一边警惕四视。
这苗寨的确处于苦寒之地，地少、水少、人多，房子多是木造，见有陌生汉人进入，一声号角响起，倾刻间数十人集至，除数位长者外，余多是青壮男女，皆眼含警惕、虎视眈眈。道从亦一声令下，五名青壮皆手执剑柄，暗中戒备。
虞龙抱拳高声道：“各位乡亲，我乃清平新任知县黄虞龙，今日前来，想与众父老话下家常，聊下农事，不知欢迎否？”
黄虞龙到任清平县已快两月，他惩奸治恶、维护百姓的事迹早已传遍清平县的每一寸土地，包括这地处偏远、山高林密的苗寨。他那“不负百姓，不负朝廷！”、“所有人都是大明子民，没有人可以胡作非为！”的话语，声震山野九霄，地上的蚂蚁都知晓了。所有清平百姓，都在庆幸欢呼，我们来了个好知县！
这一众苗民，听说眼前这中年人就是黄虞龙，平民衣着，毫无架子，说话亲切，一颗戒备之心，顿时放下。当中一长者走出，朝虞龙作揖行礼道：“原是黄大人，有失远迎，还望恕罪。”长者的汉语说得倒也流利，当也是见过世面之人。虞龙抱拳道：“哪里，哪里！”
当下，长者引领虞龙等进入村寨中。屋舍破旧、窄小，坐不下这许多人，便在屋前开阔处，搬来凳子坐了。有苗民捧来热水，众人喝了，天寒地冻的，一口热水，也是温暖无比呵。长者见眼前众人是如此率真，又叫人拿来粟米、红薯等，众人客气一番，也便接了吃，甚是快意。
虞龙吃着红薯，道：“味道不错呵，又香又甜。不知今年收成如何？”长者闻言，叹一口气道：“大人，您看这山，全是石头，泥土甚少呵。寨民吃的水，都要到二里开外的溪流去挑，苦呀。”虞龙道：“老人家，真是对不起，我们县衙做得不够呵。”长者忙道：“哪里！老朽活了几十年，还没见过有朝廷命官进我们苗寨呵，还如此嘘寒问暖。老朽代表全寨感谢大人呵！”
长者说着，又作起揖来。虞龙心里也是甚为感动，都说汉苗敌视甚重，其实，只要你真心相待，真心为他们好，真心为他们过日子着想，他们哪里又会作乱呵，谁不想安定，谁想刀口舔血、脑袋拴裤腰上过日子呵。
虞龙又说些拓荒耕种的鼓励话，又跟着长者到寨里转了一圈，然后离去。
见虞龙等渐渐走远，身边年轻人问长者道：“寨老，大明朝廷对我们多次征剿，我们死伤无数，一退再退，如今居住全是荒芜苦寒之地，您为何还对他们如此客气？”长者叹气道：“唉，他对我好，我便对他好，谁都想吃口安乐饭呀。”又有年轻人道：“只怕他们欺骗我们呀，朝廷最是信不过！”长者道：“我看这知县大人，是个实诚人。他的口碑，怕是都已传遍整个都匀府喽。只是，他一个小小七品知县，怕也难有作为呀。”
寒冬腊月，万物萧索。长者望着远方毫无生气的一片，喃喃道，什么时候，朝廷才能待我们偏远种族如一家人呵，那个时候，我们才会有好日子过呀……