第23章 百户长刘青山
夜渐深,老人终于入房安歇。虞龙和小松走进旁边的房子,和衣而卧。次日一早醒来,老人已煮好红薯粥,虞龙谢过,吃过红薯粥,在又放下十几个铜板的时候,才看见桌子正中央,摆放着三个牌位,上书“先夫刘青山之牌位”、“儿刘大牛之牌位”、“儿刘二牛之牌位”,墙上对应贴着三幅画像,当中是位中年百户长,身披战袍,手执长枪,威风凛凛,两边各一年轻士兵,也是英气逼人。虞龙心头一震。
他不由得拉过小松,一齐朝牌位跪拜起来。然后又朝着老人长揖敬礼,道:“未知老人家乃烈士家属,失敬。”
老人本静淡如水,看着眼前这年轻人跪拜、长揖,竟是忍不住悲从中来,泪花暗闪。这么多年来,没有人朝那牌位跪拜过,除了她自己,和她的儿子。她努力克制了一会,平静地道:“二十二年前,先夫与大牛战死沙场。八年前,二牛亦战死。五年前,三牛奔赴前线,至今音讯全无。村人都说战死了,我不信。”
泪水从她那昏浊的眼内坠落,晶莹剔透,在朝阳照射下,散发着锥心的光芒。
虞龙心内一痛。他朝老人道:“老人家,三牛一定会回来的。”老人眼里浮现一丝淡淡的温暖,道:“是的,我们家三牛一定会回来的!”她的人,她的脸,她的眼神,始终望着村口,望着村口那条一直延伸出外的路,望着三牛奔赴前线的方向,望着三牛将要归来的方向。
告辞前,虞龙尽可能地多留下一点铜板给老人,老人也不看那钱,她的心,一直在门外。虞龙走远了,回过头去,老人还站在门口,如雕塑一般。他心中已经铭记,江西承宣布政使司吉安府清江县刘家庄,刘青山、刘大牛、刘二牛、刘三牛,他们都是国家的英雄。
虞龙和小松沿着道路继续往里走,这里地处平原,少有山峰,田野大多荒芜,少见如江边那样的沃野千里稻谷金黄,偶尔有三两个村庄,也是人烟稀少,多是些老人妇孺,青壮甚少。虞龙叹着气,觉着走下去也没多大意思,便往回走。当出到江边,来到小市集,已过午时。农家又已在收割水稻,地主和小吏又已在催收租税。
虞龙和小松在小饭馆吃着饭,见那地主小吏已在忙着催促运走稻子,他们怕那官兵又来抢呀。官兵真的又来了。地主和小吏们又傻眼了。自然,不仅粮食又是没有,他们又得下田做苦力了。
田野上的稻禾越割越少,道上堆叠的稻谷越来越多。眼见太阳要下山,官兵便要运走粮食。官兵一走,地主又复来,农家还能剩多少?虞龙心中激愤,不禁大踏步走出去,朝那百户长大声道:“百户长大人!感谢百户长保家卫国!所谓天下兴亡,谁都有责任,百姓有义务纳税交粮,但是,你把所有粮食都征收了,百姓何以为生?为官者,当以天下苍生为念,还望百户长大人少征一点军粮,放百姓一条生路!”
百户长正在指挥搬运稻子,见冷不丁冲出这么个不文不武的人,斥喝要他放百姓一条生路,不禁心中恼火,手中长枪一指,喝道:“什么东西!给老子绑喽!”立马有两个士兵扑过来,将虞龙五花大绑起来。
小松赶紧冲过来,却被士兵一脚踹开。虞龙又大声道:“军人保家卫国!就不能欺负百姓!请百户长少征一点军粮,放百姓一条生路!”
正在收割水稻的农户,市集上的人群,还有那些地主、小吏和地痞,都为一下子蹦出来的不怕死的年轻人感到震惊。谁都知道,眼下乱世,官兵是最惹不得的,他们生杀予夺,杀死一个人,就等于捏死一只蚂蚁,一点事儿都没有!农户心底更是感动,这天底下,竟然还有为他们讲话的人,还不顾自己的生死。
所有人都在围观、注目。百户长从未试过有人顶撞他,老羞成怒,气不打一处来,喝道:“老子在前线打仗,要水没水,要粮没粮,那个时候谁放我们一条生路!老子在前线拼死杀敌,脑袋天天拴在裤腰上,你们又在哪里!他奶奶的!来人,给老子砍喽!”
百户长一声令下,士兵立马抽出砍刀。众人倒抽一口冷气。小松大叫一声又扑了上去,口中叫道:“叔,叔!......”眼泪都快掉下来了。虞龙却并无惧色,高声道:“我功名在身,你们杀我不得!”
就要一刀砍下的士兵,闻言愣了下,迟疑起来。大明律例,有功名的人杀不得,得先革掉功名才能杀。百户长吼道:“什么狗屁功名?”虞龙道:“我是秀才!”百户长哈哈大笑,道:“秀才?老子还以为是什么狗屁功名。军法,懂不?阻碍军事行动,杀无赦!砍喽!”
小松吓得几乎哭出声来!他抱着虞龙,死死不放,口中叫道:“这什么百户长呵,怎么跟刘青山一点都不像呀!”
士兵的大刀已风驰电掣般砍下!小松死不松手,紧闭眼睛!周围众人高声惊呼,看来一刀下去,要死两个人!忽听得“当”一声脆响,士兵的砍刀,已飞出十数丈远。原来,是百户长飞身下马,手中长枪刺出,挑飞了砍刀!
百户长喝问:“你们认得刘青山?”
虞龙见情况突转,知眼前这百户长必认得刘青山,兴许还是战友,遂高声道:“刘青山百户长保家卫国,爱护百姓,战死沙场!他和三个儿子都为国捐躯!家里只剩下个老婆子。他是我大明人人都敬仰的大英雄!”虞龙说这话,满怀豪情,他不过一介书生,却仿佛也是个英雄,正横刀立马,傲视万马千军!
百户长一时黯然。他手抓长枪,竖在身旁,如铁塔般矗立,双眼直视前方,茫然而深邃,也是威风凛凛!他的战袍,旧了,破了,染满尘烟,还有淡淡的,洗也洗不掉的斑斑血迹,风吹如旗,猎猎作响。
刘青山呵,敬爱的百户长!二十二年前,播州都指挥使杨应龙贼反叛,其兵将彪悍,更籍天险,朝廷大军二十余万,分兵八路围剿。其时,自己乃百户长刘青山旗下小兵,追随百户长一路鏖战,克滴泪、三坡、瓦窑坪、石虎,破娄山,至贼死,百户长旗下112人仅存9人。每事急,百户长皆手执长枪,高呼:“吾辈乃属刘綎刘公部,不死战,欲坏‘刘大刀’之名乎?”遂第一个冲向敌阵。
百户长至少救了自己五次吧。反贼那一刀来势多凶猛呀,就从树上跳下,如泰山压顶,若不是百户长长枪挑开,自己早已被一劈两半!
百户长与儿子小兵刘大牛已葬身播州,尸骨无存。如今,自己亦已是百户长矣。去年九月,四川永宁宣抚司奢崇明,借朝廷征调所部援救辽东之机,杀四川巡抚徐可求,反,据重庆,攻合江,破泸州,陷遵义,建国号“大梁”。今年二月,贵州水西宣慰使安邦彦,以援川为名,率军两万至毕节,反,自称“罗甸大王”。
自己去年随部入川,经大小数十余战,麾下伤亡十有六七,现随部撤回江西,粮草匮乏,路途中受命征收,人困马乏中,竟听得刘青山之名。
一晃二十二年呀!如铁塔般矗立、双眼直视前方的百户长,茫然而深邃的眼神里,泪花暗闪。他问:“百户长家属今何在?”
虞龙道:“此处去十余里刘家庄。”
百户长道:“你走吧!”然后下令,“去刘家庄!”
百户长率领他的士兵,押着稻谷走了。虞龙也走了,走向江边客船。夕阳将他们的身影拉得很长很长,是那样的疲惫。