2．“自寻死路”的山本

1943年4月18日，山本五十六按照行程安排，开始对巴拉尔、肖特兰、布因这三个海军基地进行视察，以鼓舞战斗士气。

为什么要选择这样一个时间去鼓舞士气呢？

自从取得了偷袭珍珠港的重大胜利之后，日军就跟美军展开了对太平洋制海权的激烈争夺。双方开战伊始，日本海军占据优势，美军不得不向澳大利亚方向撤退。直到1942年4月在中途岛海战中大败日军之后，美军才终于在太平洋上展开对日的大反攻。随后的1943年2月，在美军强大火力的连续打击下，日军不得不从瓜达尔卡纳尔岛上仓皇逃走。当时正在特鲁克岛上督战的山本五十六大为震恐，试图通过“伊号作战”计划来消灭所罗门群岛南部和新几内亚岛东部的美军飞机、军舰等。

1943年4月7日，也就是在“死亡时间表”发出的大约一个星期前，“伊号作战”行动开始了。日军从拉包尔基地出动了超过200架战斗机和轰炸机，准备对所罗门群岛的美军基地进行大规模偷袭，妄图取得像偷袭珍珠港那样的胜利。为了鼓舞士气，山本五十六身着白色制服，亲自来到拉包尔为飞行员送行。不过，在遭到美军的沉重打击之后，日本空军落荒而逃。接下来的4月11日、4月12日，日军又多次袭击所罗门群岛，均被美军成功拦截。然而，在战败的情况下，返航的日军飞行员却谎报军情说他们摧毁了大量的美军飞机和战舰。山本五十六就将这“胜利”的消息向东京参谋部作了汇报。

4月14日早晨，山本五十六又决定对日军三个基地进行视察，以鼓舞兵士们进行下一轮的对美作战。然而，这一详细行程安排却在发送过程中被美军情报部门截获并破译了。

其实，山本五十六的这次前线视察是遭到日军中很多将领反对的。日本陆军第八方面军司令今村均大将就是反对者之一，他担心视察途中山本五十六遭到美军的袭击，因为他本人就在1943年2月前往布因基地进行考察的途中遭遇美军战斗机围攻。城岛高次海军少将是驻肖特兰基地的第八航空战队司令，他甚至专程来到拉包尔劝山本五十六不要在这段时间进行视察。然而，山本五十六执意要去，因为他本人深信美军情报机构不可能知道他的行程。

山本五十六想通过这次视察给兵士们鼓劲儿挽回败局，取得对美作战的最后胜利；而美军则想通过干掉山本五十六以报珍珠港的“一箭之仇”，并打击日本的嚣张气焰。看来，山本五十六是在“自寻死路”了！