口腔中唯一可以随意运动的重要器官就是我们的舌头，它附着在口腔底部，连接了下颌骨、舌骨，表面覆盖以黏膜，有协助咀嚼、吞咽食物、辅助发音和感受味觉的功能。舌的实质是由许多纵横交错的横纹肌组成的肌性器官。舌的上面是舌背，中医称为舌面，下面称舌底；舌体的前端称为舌尖；舌体的中部称为舌中；舌体的后部、人字形界沟之前，称为舌根；舌体的两侧称为舌边，齿痕舌所涉及的部位就位于此。

舌与脏腑主要通过经络构成联系，尤其是心和脾胃，与舌的关系最为密切。舌是心的苗窍。《灵枢·脉度》说：“心气通于舌，心和则舌能知五味矣。”因为心主血脉，而舌的脉络丰富，心血上荣于舌，所以人体气血运行的情况可反映在舌质的颜色上。舌头又是脾的外候，同时舌在口中主管味觉。《灵枢·脉度》说：“脾气通于口，脾和则口能知五谷矣。”所以脾胃运化功能与舌相应，舌体又依赖于气血充养，所以舌象能反映气血的盛衰，这与脾主运化、化生气血的功能也直接相关。因而脏腑气血功能一旦发生病变，舌象就会出现相应的变化，所以舌可以作为观察体内脏腑气血盛衰变化的窗口。正常的舌象通常简称为“淡红舌，薄白苔”：舌质荣润，舌色淡红，大小适中，舌体柔软灵活自如，舌苔薄白均匀，苔质干湿适中，不黏不腻，揩之不去。这种正常舌象说明了胃气旺盛，气血津液充盈，脏腑功能正常。需要注意的是，正常舌象受到内外环境的影响，可能会产生生理性的变异，了解并排除掉生理性变异的特征后，余下的舌象异常变化才能用以作为诊断依据。

齿痕舌是指舌体边缘有牙齿压迫的痕迹，又称为齿印舌。舌头作为能自由活动、富有弹性的肌性器官，不会因为短时间内的挤压而产生持久的印痕，所以舌边有齿痕，通常情况下由于舌体本身胖大而受牙齿长期挤压所致，故多与胖大舌同见；也有舌体不大而呈现齿痕者，这属于舌质较嫩的齿痕舌。舌候脾，而脾易为湿邪所困，所以舌淡胖大而润，舌边有齿痕者，多反映了体内湿邪昌盛，分虚实两种情况：可能是寒湿壅盛，也可能是阳虚水湿内停；而舌质淡红而舌边有齿痕者，多为脾虚或气虚；若是舌红而肿胀满口，舌有齿痕者，一般为内有湿热痰浊壅滞。而如果是舌淡红而嫩，舌体不大而边有轻微齿痕者，可为先天性齿痕舌，病中见之示病情较轻，多见于小儿或气血不足者。所以说有齿痕的舌多反映了气血虚的问题。