耳鸣是在没有外界声刺激的情况下，发生于耳内或头颅内的异常声音感觉。耳鸣是一种听觉异常，而听觉是由听觉器官、听觉传导路和听觉中枢的共同活动产生的。耳朵感受到了声波的振动，通过外耳、中耳的传音系统到达内耳耳蜗，由感受器基膜上的毛细胞的感音换能作用将声波的机械能转变为听神经的神经冲动，进而传向中枢，最后经听觉皮质的分析整合作用而产生感觉。这些环节中任一环节的异常都可能产生耳鸣。所以耳鸣不仅仅是耳部疾病，也是全身多种疾病的常见症状，可分为主观性耳鸣和客观性耳鸣两大类。

主观性耳鸣，顾名思义，就是只有患者自己能感觉到的。一般的相关病因有：①外耳、中耳的传音性病变，这多是由于某些病变阻碍了外界声音的传导，阻隔了外界声音的干扰后，人体对体内生理性的杂音屏蔽作用就相对减弱了，造成了耳鸣；②内耳病变，这多由于有感音功能的毛细胞受到了损伤，产生了异常的自发性放电，形成了耳鸣；③听神经及以上的听中枢病变，听觉传导路径及听中枢形成了听反射弧，反射弧中的路径受损或中枢病变对其产生了干扰，从而形成了异常节律的神经活动而导致耳鸣；④全身性疾病，如颅内病变、高血压、甲状腺功能亢进症、肾病等等，均可引起耳鸣；⑤过敏因素及精神因素与耳鸣的产生也脱离不了干系。

而客观性耳鸣不仅能自己听到，还可以被旁人所闻，所以也叫“他觉性”耳鸣。这种耳鸣的相关病因就是人体中能产生种种异常声响的原因：①血管源性，这一般是搏动性的、与脉搏同步跳动的杂音，常由于颈动脉或椎动脉系统的血管性病变引起；②肌源性，一般是由于耳朵附近的肌肉（如腭肌、鼓室肌等）阵挛所致；③颞颌关节病变所致，常为可传播的咔哒声，且在张口或闭口时发生。

耳鸣又称聊啾、苦鸣、蝉鸣等。中医认为，若是耳鸣突发，声大如雷声般，并且越按耳鸣的程度越是加重，这种情况属于实证，多由于肝胆火扰、肝阳上亢，痰火壅结、气血瘀阻、风邪上袭，或药毒损伤耳窍等导致。相反，如果是耳鸣渐渐而起，似有似无，声细如蝉，按住耳朵可以减轻耳朵的症状，或是耳鸣的同时伴有机体功能的下降与丧失，如耳朵逐渐失聪而听力减退，这种情况多属于虚证，可能是因为肾精亏虚，或脾气亏虚，清阳不升，或肝阴、肝血不足，髓海失充，耳窍失养所致。由此看来，耳鸣不容忽视，可能不仅仅只是耳部有病变，也可能反映了身体其他脏器出了问题。