气管是我们呼吸的时候气体进出最主要的通道。气管的上端与喉部相连，下端到达胸骨角（❶胸骨角是胸骨柄与胸骨体的结合处形成的微微向前方凸起的角，在体表可以触及。锁骨下方1~2厘米身体正中处可以摸到一个骨性的凸起，这就是胸骨角。）平面。成年人的气管是由16~20节呈“C”形的软骨环以及连接每个软骨环的平滑肌和结缔组织组成的。气管内壁覆盖有黏膜，由一些不同功能的细胞组成；如基细胞可以分泌黏蛋白将空气中的异物粘住，然后由呈柱状的纤毛细胞通过摆动将尘埃异物推回到喉部咳出体外；还有一些神经内分泌细胞，它们含有一些可以调节呼吸的激素，如5-羟色胺、降钙素等。成年人的气管有10~13厘米长，儿童的气管相对较短，新生儿的气管只有4厘米左右。气管在胸骨角平面形成第一级的分支，即左、右主支气管，分叉处称为气管杈。左右主支气管并不是完全对称的，左主支气管较为细长，与气管延长线大致形成35°~36°的夹角，而右支气管粗短，与气管延长线形成22°~25°的夹角，所以看上去较为陡直。气管杈也不是完全位于对称的中心，它会偏向左边，所以气管内的异物更容易掉入右主支气管内。支气管在进入肺部之前和在肺内，都不断再进行分支，所以整个气管和支气管系统，就像一棵枝干众多的大树一样。

气管和支气管内壁的平滑肌和黏膜，除了对呼吸有调节、清洁的功能，还能分泌一些有免疫功能的物质，如溶菌酶可以通过溶解杀死细菌，转铁蛋白有较强的抑菌作用，等等。正是由于这像参天大树一样的气管和支气管作为通道，我们正常的呼吸才能得到保障。