本章关注中国2亿多农民工及其家庭的基本生存状况。我们从宏观统计和微观数据总结出发，观察外出务工者个体特征、行业分布、面临的健康、教育、退休保障等问题，以及外出务工对收入的增长效应。在社会保障体系以省内覆盖为主的情况下，很多跨地区农民工没有得到登记和跟踪调查，这使得收集针对农民工的微观数据和使用这些数据分析有一定困难。但是，使用一些针对农村的微观调查数据库仍然可以对农民工流动大致进行分析。
