悲壮的巴伦支海
英国人寻找东北航道失败之后，又是10多年过去了。直到1594年6月，荷兰才派出了一支由若干艘船只组成的冰海探险队进入北极区。其中的一艘由威廉·巴伦支指挥。
到达科拉河口后，便兵分两路，巴伦支指挥的船只和另一艘航船向东北航行。他们估计绕过俄罗斯新地岛后，便可以进入一片无冰的海域。
几天后，他们绕过了冰雪覆盖的新地岛，穿过海峡后，水面便逐渐宽阔起来。在靠近海岸的一角，他们发现一艘残破的帆船，折损的桅杆斜躺在水面上，船舱内壁还靠着几具尚未腐烂的尸体，神情十分痛苦。后来，他们又从一个荒岛边经过，看见岸上有两个坟堆，各插着一个十字架。显然，这里埋葬的又是两位不知姓名的探险家。面对眼前的悲惨图景，巴伦支心里一阵痛楚，眼角里差点儿流出泪来。
巴伦支（Willem Barentsz, 1550-1597）的队员们正在与一只北极熊搏斗。
后来，他们发现了一块伸向海洋的陆地，这里是一片冰雪世界，位于新地岛的最北端。巴伦支高兴之余，便将它命名为冰角。为了避免冰雪的围困，这次航行便到此止步。
不久，荷兰政府又组织了一支庞大的探险船队驶往北极，巴伦支也参加了这次行动。他指挥的那艘帆船同另外几艘帆船一道径直向东行进。可是出师不利，还未到达新地岛，海面的巨大冰障便挡住了他们的去路。船队只得停泊在一座小岛边。看来，继续东进的希望破灭了。1595年12月，没有任何成就的船队只得悄悄地返回荷兰。
第二年，又一支新的探险队由荷兰参议院发起组织。这次，巴伦支担任“盖姆斯克尔”号的领航员，还有一艘由杨·莱茵指挥。
巴伦支吸取了以往探险家大多因启航太晚、中途被浮冰困扰而导致失败的经验教训，决定避开茫茫冰海和层层冰山的阻隔，从格陵兰东部海域北上，探求一条新的航路。
事实证明他的决定是正确的，不久，船队便顺利地进入了北极海域。
途中，巴伦支发现了一个山峦重叠、峭壁悬崖的群岛。这里一片荒凉，没有人烟。船员们都叫它“尖峭的山地”，也就是后来的斯瓦巴德群岛（现属挪威）。岛屿周围的海域，因受北大西洋暖流的影响，除局部地区外，长年绿波荡漾，很少有结冰的时候，是北极的不冻海。这里是鲸群和海象的乐园。在寒冷的海滩上，小海豹围绕着母豹嬉戏，别有一番情趣。
船队继续向东北方向航行。这时，巴伦支和莱茵产生了意见分歧。莱茵提出绕道向北寻找不冻的航道，然后再向东前进，而巴伦支坚持只有向东才有希望。争论的结果，导致船队分道扬镳。
巴伦支的船队行驶在北冰洋。
1597年，巴伦支所在的航船驶进了新地岛附近海域，接着向北急进，准备绕过这座岛屿后继续向东探航。不料他们的船只被浮冰围困，巨大的冰块越挤越拢。巴伦支只得小心翼翼地在冰间穿行，驾驶着伤痕累累的航船脱离了险境，终于在新地岛东北海角一个被冰雪覆盖的名叫“冰港”的地方停泊下来。
冬季来临了。在摄氏零下几十度的严寒里，他们在荒岛上搭起了炉灶和小屋。将武器和物资搬上岸来，度过了北极的第一个寒冬。
这期间，巴伦支曾多次设法摆脱坚冰的禁锢，想把船开出去，但始终没有成功。
这幅油画表现了巴伦支去世时的情景。
第二个寒冬又来临了。由于吃不到新鲜食物，船员们大多患上了败血病。越冬的17人中，已经死掉2人，另有2人病得很重。停泊在“冰港”里的航船也已破损不堪，根本无法修复。
第三个冬季更加严酷，也更加凄惨，死亡的阴影笼罩在每个人的心头。巴伦支和他的同伴意识到，再这样等待下去，脱离险境的希望将越来越渺茫。于是他们断然作出放弃继续航行的计划，收拾了简单的行李，带上食物，并将这次航行的情况写成一份详细的材料，存放在小屋里的炉灶旁。然后便登上浮冰，踏上了绝望的归途。
身患严重疾病的巴伦支，在饥寒交迫中再也无力挣扎，终于倒在了北极的冰雪中。
300年后，人们沿着他的足迹走进了他殉难前住过的小屋，发现了他领导的探险队的部分遗物和有关资料，上面详细地记载着他们这次探险遇难的悲惨经过。
后来人们把这里称为巴伦支海，以纪念这位探险家。