英国人的梦想

1553年夏天，由希尤·威尔劳比担任船长的“好望”号探险船，肩负着寻找东北航道的重任，驶入了一望无际的北极海洋。接受他调遣的还有其他两艘船只。六个星期后，船队便到达了北纬69°附近的挪威塞尼亚岛，准备在这里稍事休息，继续北进。

不料，就在当天夜晚，一场突发的巨大风暴向船队猛烈袭击。排山倒海的狂涛使“好望”号同其他两艘船只失去了联系。第二天，只找到了其中的一艘，威尔劳比断定：“慈善”号已经葬身大海了。

后来，“好望”号向挪威北部的瓦尔德海湾驶去。由于迷失航向，在海上折腾了一个多月，仍未找到停泊的海湾，直到9月中旬，船队才在诺库耶夫海湾靠岸。几天后，天气突然变得寒冷，他们只好在这座荒岛上越冬。从此船队便陷入了绝境。由于饥饿和寒冷的袭击，包括威尔劳比在内的乘员，全部遇难。

也不知是什么时候，这两艘无人驾驶的船只，被风浪打到了诺库耶夫岛外的一片海域。直到第二年冬天，才被在这里作业的俄罗斯渔民发现。从船上找到的一名随航商人的遗书中，人们才知道希尤·威尔劳比和他的同伴一直坚持到1554年1月才因冻馁而结束生命。他们虽然没有开通东北航路，却走完了生命中辉煌的一段行程，为后继者竖起了一面勇敢的旗帜。

后来，英国的“商人探险家”幻想通过俄罗斯的鄂毕河，打通前往中国的贸易通道。这条河自南向北穿越西伯利亚平原，然后流入北极的喀拉海中。1556年，斯蒂文·巴罗受命乘一艘名叫“得利”号的快艇向鄂毕河方向挺进。

巴罗原是失散的“慈善”号的领航员。在塞尼亚岛的风暴中，由于船长杰斯劳尔的出色指挥，他们顺利地战胜了恶风巨浪，驶入了安全地带。巴罗后来成了一名出色的主舵手。

“得利”号在巴罗的驾驶下，顺利地到达瓦尔德港，接着向东航行，驶出了科拉河河口，沿海岸向东缓慢地行进。在卡宁角地区，他们遇到了一场巨大风暴的袭击。由于环境生疏，无法找到避风的地方，在这生死关头，巴罗巧遇一位名叫卡布利尔的俄罗斯朋友，在他的引导下，才冲出了浮冰和巨浪的包围圈，进入了一个安全的避风港。

4天后，巴罗的快艇又驶入了茫茫的大海。第二日清晨，他们遇到了一座巨大的冰山，周围还挤叠着望不到边的大小冰丘。快艇进入了一条冰障对峙的狭窄谷道，阴风惨惨，寒气逼人，着实令人恐怖。经过6个多小时的航行，巴罗才闯过了这片冰区。再向北航行了几天后，便到了一个岛屿附近。经测定，为北纬72°42′，这是他们到达的最北端。

后来，经一位名叫劳沙克的俄罗斯渔民指点，才知道“得利”号偏离了向鄂毕河行驶的航路。于是转过头来，继续向东疾进。当驶近一个小岛时，海上又刮起了狂风，浮冰在巨浪中撞击，快艇随时都有被击碎的危险。他们只得采取紧急措施，将小船开进了位于喀拉海西部入口处的一座港湾。此时，巴罗已经心力交瘁，失去了继续前进的勇气。加上严冬将至，频繁的冬季风暴和令人胆寒的浮冰，促使他作出返航的断然决定。这天是1556年8月22日。

巴罗归来，虽然未带回开通东北航道的喜讯，但他积累的冰海航行资料，却为后来的探险家提供了宝贵的经验。

24年后，英国又派出了由彼特率领的船队东行。这次他们穿越了尤戈尔斯基海峡，还驶入了喀拉海，比起他的前辈来，算是走得更远了。当深入到喀拉海的西南海域时，由于恶劣的气候和生疏的环境，船队被迫返航。途中，又遇上了可怕的风暴，一艘船失踪雾海，另一艘船载着彼特回到了伦敦。英国人打通东北航道的梦想，经过几十年的努力后，终于彻底幻灭。