2.2 语法歧义

有新外壳与备胎的老太太的车

语法结构含混不明所造成的谬误，称为语法歧义谬误。当陈述的意思可以用一种以上的方式理解时，即为语法歧义，这通常是由文法的疏忽造成的。

公爵夫人拥有一艘很棒的船，但她的屁股上有个藤壶。（这是一位需要特别照顾的公爵夫人。）

此谬误可以有无限的变化。许多语法歧义的好例子，都可以当成“困惑”的代名词：上文所说的“她”，指的是船还是公爵夫人？同样的困惑也可能发生在动物身上。

我遇到一位骑着马的大使，他正在哼哧哼哧地发怒，所以我给了他一块糖。（“他”可指代马，也可指代大使。难道所有的外交官都这么容易讨好？）

前后关系的省略，或由双关所产生的遗漏，带来许多经典案例，比如“她知道这件事不要紧。”还有为数不少的广告范例也是如此：

特价：有新外壳与备胎的老太太的车。

当没有发现另一种解读也讲得通时，谬误就发生了。有时是标点符号的错置，有时是缺少可以排除语法歧义的标点符号。报纸的头条新闻需要耸动与简短，所以常出现语法歧义问题。第二次世界大战的文献曾经提及：

麦克阿瑟飞回前线。（原文是Macarthur flies back to front．如果第二个单词flies理解为名词“苍蝇”，变化可就非常大了。）

法国人把瓶子推向德国人后方。（原文是French push bottles up Germanrear．把bottles理解为名词和动词时意思不同。另一含义是：法国决心严密封锁德国。）

使用语法歧义谬误是神谕者与算命师最爱的蒙骗手法。适当的语法歧义可以让先知两面下注，在结果揭晓之后，他们总是可以安全躲在应验了的预言后面。克罗伊斯王曾询问圣人，如果攻打波斯会造成什么，结果他得到的答案是“一个强大的帝国是谦虚的（humble，亦有低微之意）。”这的确是个预言，却是属于他自己的。

要将语法歧义运用得出神入化，你必须忽视标点符号的存在，特别是逗号。你必须学习如何缩短句子，像是“我听着教堂大钟的钟声在巷弄之中穿梭”，不知是你还是钟声在穿梭。你可以使用能够充当动词的名词，语法风格也可以是轻松运用错置的代名词以及含混的主语和谓语的。那些星座专栏提供了绝佳的样本。