二、美国本科
第一节 学校及专业介绍
文理学院&综合大学，哪个才是你的菜？
国内很多学生和家长都对哈佛、耶鲁、剑桥、牛津之类的综合性大学更为熟悉和了解，而对像威廉姆斯学院、波莫纳学院等文理学院则了解甚少。事实上，美国的文理学院与综合性大学一样，是美国高校的重要类型之一，其中不乏在美国本土排名超越常青藤学校的顶级名校。
相比较国内大学和其他国家的大学，美国的大学不仅数量更多，分类也相对更细。初步接触美国大学申请的学生和家长往往会有点无从下手。面对知名综合性大学的激烈竞争，我们应该更全面、深入地了解美国高校的分类，尤其是不为大家所熟知的文理学院。
一、美国大学的分类
初学英语的学生，有两个词可能比较容易混淆：university和college。中文翻译都有“大学”的意思，但再进一步了解，就会知道university是指拥有本科学院和研究生学院的综合性大学。College另外的意思是学院，主要指以提供本科学历为主的大学或专科学院，目标是为社会和综合性大学培养并输送优秀本科和研究生后备人才。美国有将近4千所大学院校，从名称上主要分为三大类：综合大学（university）、文理学院（liberal arts college）和社区大学（community college）。其中，社区大学相当于国内的大专院校，其目的是为社会培养技术操作型人才，同时为综合型大学培养实用型的本科生生源，一般是两年制，有住宿和走读两种。所以，国际学生申请美国大学并希望获得本科文凭的，通常需要申请综合性大学（university）或文理学院（liberal arts college）。
二、美国文理学院的特点及其与综合性大学的区别
关注排名的学生和家长一定会注意到，在US NEWS排名中，综合大学和文理学院是分开的，因为这两者之间在很多方面有所不同。文理学院和综合大学的不同主要体现在以下几个方面。
1.课程设置方面
综合大学课程选择多，既有研究生学院，也有本科学院，而文理学院则专注本科教育，大部分文理学院都只颁发理学学士和文学学士学位，没有研究生院。美国文理学院奉行博雅教育，以本科教育为重点，并以出色的本科教育为特色，注重全面的综合教育，强调发掘学生的思维潜能。
2.校园面积和人数规模
综合大学占地面积较大，学生人数大多在1万至3万之间，一些规模较大的学校甚至超过4万人。综合大学的大一、大二的基础课往往是大班教学，教授和学生之间的互动少；而文理学院一般校园规模不大，学生人数在2千到4千之间，实施小班教学。文理学院上课的老师都是教授，因为文理学院以教学为核心，教授不需要担任科研任务，所以都专注教学。同时，由于学生和教授的比例较小，课堂讨论较多，每个学生都能得到教授足够的关注，这对学生沟通能力的提高比较有帮助，学生的个性也能够得到保护，所以在个人发展方面，大多比较有后劲。
3.教育理念
综合性大学除了基础教育，还有培训具体工作能力的人才和培养具有高端研究能力人才的任务，分别由本科学院和研究生院承担。所以在实验室的配备方面，综合大学的条件好一些。而文理学院的教育理念是培养高素质的人才、坚持通才教育，所以专业选择没有综合大学多，课程设置以基础性的课程偏多，包括艺术、人文、自然科学、社会科学等门类，对学生的阅读量要求更高一些。另外，为了弥补实验设施条件的不足，很多文理学院都跟综合大学合作，提供3+1或3+2的项目给学生，即学生可以通过交换生项目到其他国家的综合大学学习一年，或者参加学校跟综合大学的本硕连读的项目，获得提高综合技能的锻炼机会。
4.费用和奖学金申请
一直以来，文理学院都被认为是贵族精英学校，学费比较高。大多数文理学院都是私立的，不是由政府资助，而主要依靠校友资助。美国本土学生需要支付的学费和国际学生是一样的。也许由于在校时文理学院的师生关系密切程度较高，校友在回馈学校方面往往也做得比较好，能够形成良性循环：学生获得奖学金的比例也相对较高，也乐于资助母校。这几年由于公立学校的学费不断上涨，对于国际学生来说，公立大学和私立大学的总费用差别并不大。实际上，因为文理学生提供奖学金的概率较高，就读一些文理学院的实际花费有可能比一些公立的综合大学还低。
5.知名度和影响力
有的学生或家长会认为文理学院的知名度较低、影响力小。他们在咨询有在美留学或工作经历的朋友时，发现这些朋友也不太了解文理学院。事实上，在美国，许多文理学院的声誉不亚于哈佛、耶鲁等名校。文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。有调查显示，很多政界和商界的知名人士本科都是在文理学院就读的，比如希拉里是卫斯理学院毕业的，很多500强企业的CEO是西点军校毕业的。最近几年，随着去美国读本科的中国学生快速增长，美国文理学院也为越来越多的人所了解和重视。
6.申请流程
综合大学和文理学院的申请流程基本相同，有的综合大学和文理学院采用的都是COMMON的申请网站，而有的州立大学则有自己的申请系统。比如纽约州立大学宾汉姆顿分校、加州大学系列分校（包括伯克利分校、洛杉矶分校等）都是通过独有的大学申请系统提交申请的。在文书方面，文理学院大多都有补充文书，往往都是希望了解你是怎么知道该校、为什么选择该校等等。
需要特别说明的是，目前已有90多所美国高校加盟并开始使用新的本科申请系统，即CAAS系统。因此，学生和家长要注意自己关注的学校是否加入了该系统，并及时调整申请策略。
在申请的过程中，学生可以明显感受到学校对待学生态度的不同。通常提交申请前后，学生和家长会有一些疑问需要了解，当发邮件或打电话到招生办公室时，绝大多数的文理学院的招生官都会非常及时、热情地接听并回答；而当打电话到综合大学时，可能要听半天语音，然后被转好几个电话，最后得到的答复是请登录学校网站了解相关信息。
7.关于两类大学的排名
众所周知，美国大学的排名除了美国新闻及世界报道（US NEWS & WORLD REPORT）、泰晤士世界大学排名，还有大家可能不太熟悉的福布斯美国大学排名。由于综合大学和文理学院存在上述差异，这些大学排名都存在一定的局限性。总而言之，综合大学和文理学院各有千秋，同学们在选择院校的时候，应该将排名作为参考因素，更多的还是应该通过考虑自身的需求，自己具备的条件，所申请院校的录取要求、课程设置、师生比例、校园文化和地理环境等因素来选择综合大学或者文理学院。
总之，在申请美国高校时，除了自身因素外，还应该全面和综合了解美国高等教育，为自己的申请开辟更多的选择和余地。我们没有必要挤知名综合大学申请的独木桥，文理学院或许是更适合你的选择！