第7章 将门孤儿（5）
次日一早，两人便到马市。开原马市规模甚大，土屋帐子成片而连，近来虽与建州断了贸易，可女真叶赫、蒙古炒花等部的商客，依旧络绎不绝。许多异族汉子牵着骏马，在市集里转悠，找汉人或朝鲜人易物。
段升陪许清浊转了半日，问他想要什么，他都不答，只讨了些铜钱买烧饼吃，一双眼睛东张西望。走到第三回时，许清浊眼神一亮，朝前奔去，段升急忙跟上。许清浊搂着一匹红色小马驹的脖子，甚是喜悦。
“唔，在边关长大的孩童，谁小时候不想有匹小马骑骑？我从小不也是么！”段升不觉莞尔，冲那牵马的汉子问道：“兄台，这小红马多少钱肯卖给我们？”
那汉子是蒙古人，汉语说得不好，只摆手道：“我的，马，布匹换了，你要买，找她！”段升转头一瞧，原来几人立足处，是家布店门口。一个老妇人怀抱几捆布料，慢悠悠走出来，交给那汉子。
那汉子检查几遍，点点头，把缰绳套在店门柱子上，扛着货物走了。段升瞧这蒙古猛汉，与汉人老妇交易，如此守礼不喧，以小见大，即知马林治理有方。他冲那老婆子道：“老人家，小马儿肯卖么？”
那老妇喜道：“卖，卖，你肯买，省得老婆子拿去与官军换了。”段升笑道：“我就是营里当兵的，今天私自出来，您出价多少？”“您是位军爷啊？五两银子就行。多嘴问一句，军爷在哪个大帅手下当差？”
段升从口袋摸出碎银子，随口答了声：“不敢，我以前随许将军出征，现下回了营，当个小卒，给马总兵使唤。”那老妇一听，惊道：“敢情您是铁枪天兵？快收了银子，这马儿老婆子送给小军爷了！”
段升一怔，笑道：““您误会啦，他不是我的孩子，是我们许将爷的公子。”那老婆子一惊，叫道：“啊哟！原来是小许公子买马儿，咱若还收钱，岂不折了老婆子么？”
段升客气几句，又问：“您说我是‘天兵’？这话却从何说起？”那老妇笑道：“你们不是天兵，谁还是天兵？老婆子的丈夫孩儿，多在关外走商，若没铁枪军佑护，我哪还能安心在此地养老？”
许明灯带领铁枪军，随努尔哈赤出征，多行护民护商之事，只消建州女真与他部开战，所经城池、市集若遭波及，其中的汉人多因铁枪军保护，幸免于难。因此，关外汉商一提铁枪军，无不敬爱有加。
那老妇颇为健谈，拉着段升不放，讲述她儿子三次死里逃生，都为许明灯所救，不然早被凶狠的女真蛮子剁成肉酱了。她说得绘声绘色，直把铁枪军捧成神兵天将。许清浊初时只抱着马驹抚摸，后来也听入了神。
段升想到许明灯已故，又不免增添伤感，便买了马离去。那老妇执意不肯收银子，将小马驹送给了许清浊。两人回营路上，许清浊试着骑那小红马，不亦乐乎，他武功有根底，临近营时，已能稳稳当当驾驭。
段升笑道：“虎父无犬子，这马儿给你驯得多乖！”许清浊笑颜灿烂，闻言渐收笑容，道：“段叔，爹爹是了不起的大英雄。不光将士们敬爱，连老婆婆也赞不绝口，因我是他儿子，便待我这般亲切，我、我......”
段升知他对许明灯大有改观，摸了摸他脑袋，笑而不语。回营后一连数日，许清浊比原来更加乖巧，不仅读书刻苦，练起武功，也不再畏难。有一次疼痛发作，竟不唤马林和段升，独自一个人，咬牙挺了过来。
段升与铁枪军同吃同住，操练阵法，又从许明灯所授的武功中，挑了几招浅显的教了下去。许明灯一身武艺，与兵家本就有莫大的关系，极宜用于战阵，铁枪军学来，收获不小。
马林见段升练兵颇有成效，心中甚喜。然而，他寄往朝廷的题本，至今没有回音，送给辽东总兵王木芮的信，对方也只回了一句：“知道了，勿多虑。”这让他又不安了好些时日。
铁枪军归营第九日上，军营外南方来了一队人马，锣鼓声响传遍全营。马林忙率领一众兵将出营防范，却见对方虽都是女真人，一个个身穿白衣，头缠素带，内中拥着一架马车，两旁锣鼓手大吹大敲。
马林脸色阴晴不定，只令全军按兵不动。对方领头者，快步走到大明众军士面前，袖扫膝头，行了个大礼，用汉语说道：“我等奉努尔哈赤大都督之令，护送许将军灵柩而来，归还诸位大人。”
马林沉声道：“许将军怎么死的？”那人低着脑袋，本来油亮的前额给素带裹了一圈，显得非汉非夷，颇为古怪。他恭恭敬敬地回道：“许将军力战叶赫，不幸重伤，回赫图阿喇后，都督派良医救治，最终无力回天。”
马林目露凶光，轻喝道：“为什么是你们护送他的灵柩？他麾下五百铁枪军呢？”“禀大人，当日激战惨烈，只有许将军一骑归来，其余五百位军士下落不明，不知是死于此役，还是逃回了明营。”
铁枪军就混在守营官兵之中，闻言火冒三丈，若非马林事前叮嘱不可出声，早大骂他放屁了。那人见马林捻须不语，说道：“许将军亡故，都督十分痛心，以我族隆重之礼，把遗体迎入灵柩，一路护送至开原。”
顿了一顿，又补充道：“出发之日，都督赠许将军‘巴图鲁’称号，另上书朝廷，为其请功，恳求皇帝以‘武尊’谥号，加封其灵。”“巴图鲁”是女真话里勇士的意思，历来获此名号者极少，汉人更前所未有。
马林并不买账，暗骂道：“猫哭耗子假慈悲！什么‘巴图鲁’，还什么‘武尊’，沐猴而冠，起得狗屁不通！”心中虽骂，面上却无表情，良久才道：“如此说来，你们甚是好心，这等体恤我大明将官！”
那人忙道：“这是都督的一片心意，与小人何干！小人万万不敢当总兵大人此赞！”马林拍了拍手，叫道：“来人！接过许将军的灵柩，送诸位建州使者，到营里用饭歇息。”
那人道：“多谢大人，都督令我们灵柩送到之刻即归，不敢久留。”马林呵呵一笑，声音却殊无笑意，说道：“何必客气？好吧，替我向你都督道谢。”那人躬身告辞，留下灵柩，带着余人归去。
马林一挥马鞭，转身驰去。段升没有骑马，飞起脚步，直到总兵府前，才堪堪赶上，只见马林阴着脸，甩袖踏进正厅，刚走两步，便大声咆哮：“好个努尔哈赤！我真恨不得扒了他皮，挫了他骨头！”
段升劝道：“总兵大人息怒！”马林怒道：“息怒？怎么息怒！你教教我？”我说朝廷为何哑巴了，王木芮这庸官又为何批我多虑！原来他们都叫努尔哈赤迷了心窍！哎，缘何不是我做辽东总兵！”
马林曾为辽东总兵，统掌全辽军务，后因得罪矿税太监高淮，被罢免官职，发配充去南疆。许多年后，他才回到关外，当上开原参将，又升总兵。奈何并无多少兵权，他就是再能干，也于事无补。
马林发了一通脾气，神情转为颓然，跌坐在椅子上，叹道：“努尔哈赤攻心之术，恁地了得！他给朝廷上表，加封许将军谥号。可许将军不过是名游击，朝廷岂能准他？准虽不准，满朝文武认定他心怀敬重，才会做出荒唐事来。嘿，汉夷如此‘和睦’，户部也乐意少拨银子给咱们......以后我朝戍边，全依靠这位好心肠的大都督得了！”
段升亦觉灰心，仍是劝道：“总兵大人万不可放弃，朝廷和王大人暂为雾蒙，迟早醒悟，我们却能先做准备。”“迟早醒悟？等努尔哈赤的大军到了山海关下，他们怕还醒不过来！”
马林长叹一声，摆手道：“罢了，罢了，朝廷百官再昏聩，我也不能自废多年经营。段升，你们加紧练兵，我想办法筹集一些饷银，看能不能防备于前了......哎！”
他起身离座，跨出门槛，忽地一呆，抬头看了看屋檐，颤声道：“来人！用白布白绫，把我总兵府里外缮好。今夜让许将军灵柩停在院子里，我和将士们一起祭奠！”
深夜，马林、段升、许清浊及五百铁枪军士兵，全身素缟，在总兵府院子里祭奠许明灯。那棺椁停在屋前，又高又大，甚是庄严肃穆，铁枪军余者并无马林、段升所知之深，见到灵柩贵重，对努尔哈赤的仇恨不觉稍减几分。
马林匆忙间，做了一篇悼词，方才念罢，众人想起许明灯种种好处，各自嚎啕大哭，悲不能抑。许清浊虽与父亲情分稍寡，在悲伤感染之下，也不由泪水难收，回忆当日马市上那老妇所言，更是黯然不已。
祭奠半途，天空忽然飘起雪，进而越落越大，变成了鹅毛齐攒之势。马林激动得浑身颤抖，仰天长嚎：“老天！你知我辽东有冤情，至今才下起雪来！你是因许将军之死，也前来吊唁么？”
关外之地，往往夏末就开始落雪，秋冬时整个原上白茫茫一片，银装素裹，那是当地人司空见惯的光景。今年降雪如此之晚，且早不降，晚不降，直到许明灯灵柩归营才降，有如天公为其戴孝，众人怎不以为显灵？
他唤来一个亲亲，道：“天公鸣冤，许将军死因必不如女真使者所言，下葬之前，命仵作细细验尸，结果报呈给我！”又对段升道：“许将军恐被高手围攻而死，你懂武功，验尸时你也去，看看能否查出什么。”
停灵七日，许明灯将要下葬，段升与仵作将遗体仔细查了，发现死因除了内伤，主要是被人用刀截断了腿上动脉，导致失血过多。刀口极为细窄，是一柄薄如蝉翼、锋利无比的宝刀。
马林命仵作汇报之时，故意让许清浊跟在身边，等其陈述完毕，转头道：“清浊，你可记住了？武林之中，能伤了你爹爹的好手，屈指可数！且凶手使一柄极薄的宝刀。线索既在，并非无法寻到。他日你练成武功，你的父仇，便须你亲手去报了！”许清浊跪了下来，点头道：“马伯伯说的是，我一定好好习武，替父报仇！”
段升忙道：“杀将爷者，努尔哈赤是也，此人不过是他的凶器！将爷的仇，乃国之大仇，须我们大明将士来报！”马林瞟了他一眼，知他心疼孩子，怕其重任压身，摇头道：“努尔哈赤是大仇，这是小仇，但凡是仇，就得报！”
许清浊这几日戴重孝，食冷吃素，恪守人子之礼。马林虽然欣慰，却劝道：“你须长身子，又在练武，军营之中，本来饮食就差，再这么折腾，难免元气大损。不必守孝三年，以月代年，你守得三月，心意在就行了！”
许清浊点了点头，此后读书习武，愈发勤勉。有时爱那小红马不过，十分想骑，又怕红鬃色重，与孝礼不合。段升知了，给那马驹配了一副白色鞍具，两边素布垂至马腹，只露出头尾是红的。
于是，许清浊一有空闲，骑着马驹踱出兵营，去看外面的山河雪景。某日行到马市，忽见多家商铺门垂白帐，与屋顶的雪几乎连成一体，暗暗听人说话，才知道此间汉商刚闻许明灯去世，悲伤之下，装白吊唁。